大手的拇指和食指上拈着香灰伸进他口中，试图擒住他的舌，但是在他的躲闪下失败了。香灰完全被唾液所濡湿。
对方发出不满的嘟囔声。但是并没有放弃的意思。
很快，一支点燃的线香就出现在他面前。
不要！
他摇着头死命挣扎。可舌还是被拉了出来，线香那亮红色的小点在他的眼前移动着，终于点上了舌面。
哧的一声，隐约的焦味弥漫开来……
在他因剧烈的痛苦而颤抖的同时，线香不断移动着位置，一直将烧烤的痕迹满布舌面……
最后，对方终于送开对他的禁锢，任由他的头垂在胸前。意识早已经从他身体中抽离。
「八哥舌上有一层硬皮，这硬皮拈掉后才可以学习各种鸣唱技巧。作为八哥，这是你的命……」
*****
吱呀－－－－
「唔唔唔－－…………」
呼哧呼哧呼哧。
吱呀－－－－
「嗯嗯嗯－－－－……」
呼哧呼哧呼哧。
吱呀－－－－
「唔唔唔－－…………」
颤抖颤抖………………
「加油加油！」
庭院中，有着青色头发金色眼睛的男人脸上挂着大大的笑容，对着十步开外的红发少年挥动着双臂作鼓动状。
被这么一吆喝，正与一张比自己个子还高的强弓奋战的红发少年立即像是泄了气的皮球那样瘪了下来。回头，死光扫射：「我不叫你别出声吗？」
「哇！对、对不起！」男人急忙道歉，「看你那么辛苦，一时忍不住就……」
死光再次扫射。
「我保证！我保证这次绝对不出声！」
在鼻子里哼了一声，少年将羽箭架在那张强弓上，再次试图拉开。
飞禽一族身体脆弱，不利的先天条件迫使他们尽量避免埋身战，武器也多选择长兵器，而弓箭则是必修课中的必修课。
朱雀彤，四百岁，按人类来说是十七有余十八不足，虽然尚未成年，却也算是长大了。自小，他就在凤凰的教导下学习各种技能，就算不十分成熟，也已经有模有样。唯一－－也是最让人伤脑筋的，就是这门必修课。
羽箭要射的远射的准，最基本的条件就是要把弓拉开。无法开弓，那一切就都免谈。可惜的是，个子娇小的朱雀对于对臂力有较高要求的技能实在是有点力不从心。
吱呀－－－－
「唔唔唔－－…………」
呼哧呼哧呼哧。
吱呀－－－－
「嗯嗯嗯－－－－……」
呼哧呼哧呼哧。
吱呀－－－－
「唔唔唔－－…………」
朱雀将弓弦踩在脚下，双手抓着弓身死命往上拉。
手臂开始颤抖……
开了一半了，加油！努力！
颤抖颤抖……
啪－－！嗡！
「……」
下颌一道淡淡的血痕。
弓弦弹回来了。
我不会放弃的！我拉！我扯！我拽！
一番折腾后，红发少年平躺在地，双手抓着弓身，曲起双腿用力蹬弦。这次终于成功地把弓弄开了！万岁！
正发力间，突然一种毛骨悚然的感觉蹿上了他的脊背，冷汗都被逼出来了。
一看，四周一切如常，除了金眼男子那写着『尴尬』两字的背影外。话说回来，那个家伙干嘛要背过身去？
一思索，朱雀立即意识到自己的姿势。红晕唰地蹿了上来。
这家伙脑袋里在想什么不干净的东西？！
猛地跳起来，朱雀噔噔跑过去，二话不说讲究用手中的弓狠狠地开砸。
「哇！对不起！对不起！」金眼男子抱头鼠窜。
其实他可以推说什么都没想，是朱雀在多心就是了，何必怎么老实地道歉呢？真是自作孽。
一声呼唤插了进来：「六哥！彤哥哥！」
一名相当于人类十一、二岁的少年从庭院的入口缓缓走来。藏青色的发，暗褐色的眼睛，眉清目秀。
正追打中的两人立即停下来，若无其事地拍打着衣服上并不存在的尘土。
「是天辉啊，怎么不去和叔伯姑舅们一起玩呢？」有着金色眼睛的男人青龙天寒微笑着向少年打招呼。
小郦龙天辉，是天帝常俊的第八子。天帝常俊一共有过九个儿子，长子赤髯龙，次子徒劳龙，三子敬仲龙，四子蜃龙，五子鼍龙，六子青龙天寒，七子白龙天虹，八子小郦龙天辉，以及一出生就被其生母飞禽之长彩凤丹莹扼杀的第九子大鹏，名字都还没来得及取。
「六哥真是的，祭祀的时间已经到了。难道六哥连时间都忘记了吗？」少年笑吟吟地回答。「再不更衣可就要迟到了。」
他身上的正装进一步做出说明。今天是腊月三十，一年的最后一天。一大早，龙族的皇亲国戚、王公贵族们就从天地各方往天宫聚集而来，时辰一到就要进入奉先殿开始岁末的祭祖仪式，怠慢不得。
朱雀注意到他走的极其缓慢，似乎要确认每一步都踏实了才迈出下一步。这么走是有原因的，他的怀中正抱着一名约莫三五岁的女童。他似乎不想让她被颠簸到。
越走近，那女童的模样就越让人心惊。
苍白蜡黄的脸皮，面颊凹陷性水肿，没有什么可以称的上『表情』的东西；头发枯黄，完全看不出原来应该是什么颜色；头围较正常岁数的儿童要小上一圈，两只大的几乎要掉出来的眼睛没有一丝神采。干裂的嘴唇上结着一层一层的血痂，惨不忍睹。
唯一称的上漂亮的，就是那青金色的瞳仁，如同神秘的青金石般。
那女童的一切都在诉说着一个事实－－严重的营养不良。
「七哥带着他那些女眷来了。娘说『儿童不宜』，就叫我带着水华出来避一避。」
来到近前，小郦龙天辉笑道。
白龙天虹，天上地下出了名的风流浪荡子，处处留情，荤腥不忌，那怕是辈分比自己高的亲眷，也照样招惹不误。目前，光是有名分的侧室就已经有七十八位了……
白龙天虹在天宫一出现，宫女彩女使女们的尖叫声立即此起彼伏响成一片，到处都有人暗送秋波，再加上七十八位侧室的怒目相视……那场面可有够壮观的。
「说的也是，那样浑浊的空气对水华公主的身体不好。」
朱雀看着女童，伸手摸摸她的小手。仿佛摸到骷髅的触感让他心惊。
青金石般的眼睛直直地看着他，黯淡的眼神完全感觉不到有焦距。
既醉以酒，既饱以德。君子万年，介尔景福。
既醉以酒，尔肴既将。君子万年，介尔昭明。
昭明有融，高朗令终。令终有俶，公尸嘉告。
其告维何？笾豆静嘉。朋友攸摄，摄以威仪。
威仪孔时，君子有孝子。孝子不匮，永锡尔类。
其类维何？室家之壶。君子万年，永锡祚胤。
其胤维何？天被尔禄。君子万年，景命有仆。
其仆维何？厘尔女士。厘尔女士，从以子孙。
──即醉《诗经－大雅－生民之什》
沈稳庄重的祝颂声从奉先殿中传出，弥漫整正个天宫。
朱雀远远地望着奉先殿，不禁喃喃自语：「怎么会这样？」
他心中浮现的全是那女童的手－－那手如同鶏爪般的畸形，丝毫没有这年龄幼儿该有的粉嫩浑圆。
『舅舅！舅舅！我饿了！』
一边叫唤一边扑上来的幼儿身影在记忆中浮现。那是一个多么漂亮健康的孩子啊！会哭会笑会一边发出尖叫一边跑来跑去……
可现在他看到的是什么？一个仿佛从没吃饱过肚子的乞儿。怎么会这样？
负责养育水华公主的是霞贵妃。玄武一族的霞贵妃生性温良贤厚，自从皇后梓童去世后，便是后宫之首。凤凰生下的孔雀，便作为公主水华交由其抚养。难道她是表面忠厚实则蛇蝎心肠的人？否则好好的一个孩子没会弄的如此模样？