老太太的目光看著就像是觉得鸣凤是赤裸的，总是若有若无地审视著她。鸣凤连夜晚入睡也经常感觉到那凌厉的目光，时时从梦中惊醒。偏偏那白白的绢布夜夜都铺在床上，白天的时候，又有人整理好了摆在盘子里放在屋里醒目的地方。只要那布还是白的，老太太说话便不留情面，说到狠处就问鸣凤是不是个女人。
鸣凤的委曲不知道怎么和宁琦说，连带也觉得怀疑自己，是自己不够美，自己像个小孩子，让宁琦动不了念头？宁琦日日见了，难道心里一点也没觉得她难为，也没觉得她可怜？她恨不能跪下去求求宁琦。可是宁琦却从来没有碰她，对她却又极好，也爱采些花儿朵儿的送她，就连梳头，描眉的事，也多是亲手来做。
他一个男人家，不知道怎么地，对些女人的事却比女人还熟悉。鸣凤的心越来越硬起来，只觉得自己宛如一件精美的绣品，只是被打扮的细细亭亭地让宁琦收藏著。对宁琦慢慢滋生的情绪是一种恨。便不再像原来一样地顺著宁琦，恨不得和宁琦大吵一架，把自己的委屈、不安都倒出来。
宁琦是一向的好脾气。从来不与她斗气。就算是有时听到鸣凤的讽刺也只是一笑而过。若是要说，不过是说老太太天生的脾气不好，听听也就算了。他身子不好，日日在屋子里坐著，始终如一地挂著微笑，让鸣凤看著又是可怜又是厌恶。
到了有一日，鸣凤看那白白的绢布，手去取了针，针在手上扎了，血滴下来。
鸣凤木然地看著那白布上溅了血，身後有人惊呼，回头去看，却是宁琦。
宁琦是心痛的，「怎么想起这个法子来了？合著要刺了流血，也是应该我来。」
将鸣凤的手放入嘴中小心地吮著。
鸣凤用力抽回了手，连抬眼的心思都没了。拉过被子，盖在身上。
第二天早上，鸣凤请了安回屋里，那一向放著白绢布的盘子没了。一个丫鬟进来说，「少奶奶，老太太说，您辛苦了，让您今天歇著。」鸣凤的心里有泪，可是却流不出来，那一年，她只有十六岁。
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过了这天往後，有一两天鸣凤觉得自己被当成了人，但老太太转而换成常常盯著她的肚子，一盯就是三年，鸣凤的脸已经变成如石头一样，再很少看得到表情。
纳妾的事情提了也三年，宁琦是倔著一个性子不愿意纳妾。在房子里宁琦悄声说，「外面那些女人哪里比得过你，你这么美。」鸣凤听了，只是回他一个後脊梁。
鸣凤有时听到小丫鬟说著「大少爷真是个少有重情义的」，这一类话就好像只是面上刮过了一丝风，也不在心里起什么波浪。对宁琦她连话也不想说，也不想问。听过说有男人是不能人道的，心里居然涌出一股冷笑，也不说，便看这华府以後还怎么有後。
十九岁的时候，鸣凤第一次见到叔成。
这个时候，鸣凤已经在华府里开始管事，虽然没有给华府里添丁，但是却是华府里唯一的媳妇，唯一的大少奶奶，她要开始坐在这个位置上学习著将来怎么掌管著华府。她那石头一样的脸，凝重的，让人望一眼就心寒，她知道，私下里，怕她的人太多了。
见到叔成，是陪著宁琦一起见的，那个时候她几乎对叔成是没有印象的。
宁琦回了屋和她说，「还是讨厌男人，都是些俗物，都比不得女人家，就是这孩子还长得清秀，还会刺绣，若是不会长大成为男人就是最好。」说著皱著眉头。
鸣凤只当没听见，也不答话。
宁琦是过来又称赞她身上的香，「这香男人是没有呢，我只可惜是没有生为个女人家。」
鸣凤轻轻地梳头，这样的话，三年里经常听著，听著心已经麻木了。
老太太喜欢叔成这孩子，觉得他实在，加上家里女人多，总是阴气多，总是想著多了个男孩子，有了阳气，没准会添上孙子。一口气答应了下来。
鸣凤在铺子里见过几次叔成，是个默不作声踏实做活的孩子。有次和宁琦一起去看戏的时候，老太太突然提起来说，让叔成跟著，那孩子好歹学著了几天武，可比大少爷和几个不顶事的丫鬓好。鸣凤看看叔成，只是留意到这个半大不大的孩子却比身边的男人更像男人。
到了有一年，叔成的娘听说眼睛快瞎了，叔成来求自己说想跟著大少奶奶学绣花，想做的是比一般绣娘更高级的绣品。
鸣凤是乐了，可怎么就这么多人喜欢女人的玩艺，要做女人的事。口里面答应著，心里却是一股子发泄和报复的想法。把老太太当年教她时的折磨法子都拿出来使。
恰又是冬天学刺绣，屋子里冷，鸣凤藉口说煤炉子烧的把屋里的绣品弄出了味来，又说毛料子上染了油灰，不好处理，不让在屋子里升炉子。叔成衣衫本来就不多，刺绣的时候要讲究心静，手也不能抖，做一件大绣品要好几个时辰不动，便是连热壶也没有一杯暖手的。
到了後来每每见叔成绣完一件作品，手指冰冷，红红肿肿的显是冻得伤了，偏偏就从来没见他叫一声苦。但绣出来的绣品却件件看得出来是动过脑子的，不像一般的女工只是单纯的做活。叔成绣功上底子也不差，又是天生沉稳的性子，肯坐下来，又肯出新样子。又或者是在铺子里做过的，便是对市面上流行和太太小姐们喜欢什么了解得多。相处久了，鸣凤倒觉得是天生吃这碗饭的，心里慢慢收了恨念，联想起自己小时学绣的经历，觉得有种不一样的亲近。
偶尔有见叔成笑了，觉得叔成的笑和宁琦的十分不同，是那种真正的冰雪消融了感觉，看著他笑，心里都升起了暖意。便总是盼著能和叔成多亲近。就连性格也和宁琦不同，宁琦是那种自以为是地对著人好，和叔成真正留意为他著想完全不同。若是鸣凤说过一次的事情，叔成便真正放在心上，下次再不会错。
後来，叔成是看著大了，个子高了，脸上的轮廓也越来越分明，那双眼总是低著的，只是那不经意间抬起来，却让鸣凤心动。有一年夏天的时候，宁琦和鸣凤又去看戏，看了半路，一时想起要吃翠香楼的的酸梅汤，一时又要叔成去买香瓜。叔成跑来跑去折腾好大一会。等到叔成跑著回来的时候走过鸣凤身边，鸣凤就觉得是周围的风里带著强烈的男人气息，便是坐也坐不稳了，心里小鹿乱撞。
坐在轿子里，宁琦是皱著眉说了句，「臭男人。」
鸣凤却是打了窗帘，看著叔成的背影，在轿头前走，背影是强壮又坚定的，觉得自己死了的心好像又活了，居然爱著这个比自己小的男人。
华府在吵著要给宁琦纳妾，鸣凤已经不管了，纳就纳吧，最好是让宁琦离自己远远的，她憎恨看到那张不知道愁的脸。偏偏宁琦总是一遍遍地在自己身边说：「我喜欢你，我只喜欢你，别的女人都没有你好。」鸣凤没来由的想著叔成说这话是什么样子，身子也热了，心也热了，晚上再睡不好。
对叔成多加拉拢，也是叔成做生意上和她想法接近。
守著原来的祖业和那几项祖上所传的技巧，再怎么做也是有限，还不如藉著华家现在的能耐，开上分店，能把技巧都放开，接的活计可以更多，家业也可以越做越大。