「夏小姐，妳扯到我的辫子了，头皮怪疼的。」
「啊！」七巧忙丢开他那条打得结实的粗黑辫子。
怎会变成这种局面？七巧伏在牛青石的背上，有如腾云驾雾，但她一点也没有飘飘欲仙的快感，倒像是贴在一块烧热的大石头上，让她随时都想跳起来逃得远远的。
迟疑了一下，她干脆趴了下去，将自己一张火烫到快要烧融的脸蛋埋进他的肩头，反正她假装睡觉，彼此都不必理会对方，省得尴尬。
好舒服！她身体一放松，睡意立刻袭来，正待昏沉沉入睡时──
「哈！这不是牛老板吗？」
宏亮有力的叫声传来，伴随着车轮滚动声音，再加上突如其来的一声「哞呜」牛鸣，吓得七巧心脏乱跳，慌忙睁眼张望。
「李大伯。」牛青石停下脚步，喜道：「你莫不是要进城？」
「对啊，这一车刚收成的黄豆要送上你的粮行呢。」李大伯瞧清楚牛老板背上的人儿，更加兴奋。「咦！这不是七姑娘吗？妳来得正好，我老婆要我跟妳拿两块白棉布帕子。等等，妳怎么爬上牛老板的……」
「李大伯，能借你的车坐一趟吗？」牛青石忙道。
「当然成了。」李大伯立刻跳下车，热情地拿巾子撢了撢座位板子，喜气洋洋地道：「这车板子挺宽敞的，你们小两口子一起坐吧。」
唉！今年的夏天真热啊。
第七章
「嘿！听说有人看到牛老板和七姑娘在枫桥大街散步呢。」
「呔！管它订婚退婚，本来就是一对儿了，这叫姻缘天注定。」
「唉！人家是书香世家，看不上商人。她喜欢，她爹可不喜欢。」
近来只要大家经过牛记粮行和七姑娘小铺，总不免闲话两句，或是拉了粮行伙计问一下最新发展情况；可惜的是，并没有众人期待中的喜讯。
一个中年贵妇带着两个仆妇，神情忧愁地来到了七姑娘小铺门外，望着那张绣着店招的布帘子发愣。
没人理会她的出现，因为七姑娘的女红手艺太好了，多的是官夫人、贵夫人上门求她做出独一无二的饰品，就算再来十个贵妇也不稀奇。
中年贵妇进了门，里头一群姑娘正热热闹闹地围在一起讲话。
「阿香，我描好妳枕巾的图样了，回去得仔细绣了。」七巧笑着递出一块大红绸巾，上头画出一对戏水鸳鸯。
「嘻嘻，阿香的大头哥哥回来了，婚期订在三个月后呢。」其它姑娘纷纷取笑满脸通红的阿香。
「七姑娘，我编的结子怎么走样了？」又有一个姑娘挤过来问。
「哎呀，妳这里少打一个圈，妳得拆掉重来，线头拉紧些。」
七巧这头忙完，又见门口有人进来，立刻上前招呼道：「请进来……娘？！」
她震惊地望着娘亲，难不成是娘来抓她回家了？
夏夫人环视这间小铺子，只见有人挑选东西，有人坐在桌前习字，有人对着镜子试耳环，几个人拿着绣样在讨论，还有万红丛中一点绿的年轻男子，正面红耳赤地帮女伴戴上镯子。他们听到七姑娘这声娘，全部停下动作和谈话，吃惊地望向这位高贵的夫人。
「妳这里很热闹。」夏夫人淡淡地道。
「娘……」七巧略感不安。「您这边坐。」
「妳在外面的这些日子可好？」
「我住在丰富之家，有甜甜姐照顾我，一切都很好。」听到娘亲担忧的语气，七巧眼眶就红了。「娘，我不是不愿回家，我是怕爹恼了，关起我来……」
「妳爹是很生气，可他不知听哪个姨娘说妳这里很赚钱，所以暂时任妳在外头开店，等他跟周家谈完婚事，他就会将这店面收回去了。」
「娘，我不嫁！」七巧着急地解释道：「而且这间铺子是牛老板帮我开的，那天牛老板都跟戴管家说清楚了，爹没有理由收走。」
「妳爹那人很固执，祖传财产是他的，妻女也是他的，更不用说是妻女的东西了。」夏夫人语气黯然，她哪方便在外人面前提起家务事。
「夏夫人。」阿香大着胆子上前道：「七姑娘人很好，大家都很喜欢这间店。妳瞧，她教我们识字，也很耐心教我们做好看的女红，这些都不用钱，而且我们做得好，她还会放在店里卖，让姑娘们贴补家用。我从来没见过这种把客人当朋友的铺子，求妳就不要叫七姑娘回去了。」
又有姑娘道：「是啊，七姑娘小铺就像我们这些姑娘另外一个家，要是夏老爷收回去，一定会变成那种高鼻子、高眼睛、没钱就别进来的店了。」
夏夫人默默听着，望向每一个殷切期盼她响应的姑娘们。
「我能明白妳们说的。」
七巧略微宽心，眨了眨湿润的眼睫。「娘，您这儿坐，休息一下，花一会儿工夫瞧瞧这间铺子，妳就明白我在这铺子的用心了。」
「哎呀，我来晚了！」牛采苹像一支箭似地冲进门，惊奇地喊道：「哇！人好多，七姐姐一定忙坏了。」
「采苹，牛老板还好吧？」姑娘们赶忙问道。
「牛老板怎么了？」七巧正为娘亲倒茶，惊骇地问道。
「七姐姐真是忙坏了，这么大的消息都不知道？」牛采苹圆睁大眼，说书似地讲了起来：「昨夜货栈走水，烧掉了准备送进宫里的青杆米，我大哥救火时瞧见墙头有人影，就翻墙追了上去，谁知那坏蛋是个练家子，一回头，咻一声就放出暗器，我大哥也是有练过的，一个侧身闪过那枚飞镖，可一不小心就摔下墙啦。」
她讲得十分起劲，手舞足蹈，完全不把牛青石的受伤当一回事。
匡啷！七巧再也拿不住手上的茶碗，登时掉到地上摔成碎片。
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丰富之家，大门半掩，正是夜里打烊后的闲散时光。
米多多坐在板凳上，打直了两条腿，左边脚板上坐着安双双，右边坐着安对对，一对双生儿正笑呵呵抱住他的小腿当马骑。
站在他身后的是安心心，她刚跟娘亲学会扎辫子，一有空就站到小板凳上，拆了舅舅的头发，小指头勤快地结出一条又一条的细辫子。
「这下子有让人扯不完的小辫子了。」
米多多从耳朵旁边拉出十来条小辫子，无聊地放到嘴里咬了咬。吃不到消夜，他吃自己的辫子总成了吧。
「马、马、马……」安对对猛扯他的裤管。
「好！马儿跑了。」米多多只好又抖起双腿，让双生儿尽情赛马。
「吃、吃、吃……」安双双指着他的辫子，也想跟着吃。
「这个不能吃。」米多多甩回辫子，摸摸小双双的头。「明天舅有空，妳想吃辫子面、辫子饼、辫子糖都行。」
大家真是忙碌啊，他的姊夫正埋在柜台里算帐，他的妹夫则泡了一壶茶，皱眉头，咬笔杆，一看就知道又在批改狗屁不通的文章了。
嘿！他们嘴里不说，他也明白他们正等着吃消夜。不过面对心爱的妻子，他们总是不好催促，那就由他这个舅子出面扮黑脸了。
放慢马匹奔跑的速度，米多多一个俯身，双手一捞，将双生儿抱了起来，后面的安心心抓住辫子尾巴，跟着他的动作，咚地从板凳跳下来。
「呜哇！」米多多一疼，哀号道：「心心呀，舅被妳剥头皮了。」
「我吃猪头皮，不吃剥头皮。」安心心眨眨明亮的大眼睛，不明白舅在说什么。「舅，你去哪儿？我也要去。」