“这——王爷进京，未设仪仗，亦无人通知，微臣并不知晓。”包拯答道，心中虽有些疑惑，却未表现出来。
“此事不怪包卿，因为朕原本也是不知，只是前两日不知何人投了一封匿名书信到朕宫中，看笔迹不似朝中大臣，信封及内里均无落款，除了皇叔进京之外，再无其他内容。”仁宗说著，从袖中掏出一封书信，等包拯起身接了，仔细看过一遍后，又道：“此信古怪，不知其所说是真是假。京城人多繁杂，若是皇叔当真进了京又未带侍卫仪仗，朕著实放心不下。”
“请皇上放心，若是王爷当真前来，微臣定会好生保护王爷的安全。”包拯听到此，已经明了了仁宗的用意，便不动声色地顺势答道。
“好，此事交给包卿朕便放心了。近来京城之中不甚太平，朕身处宫中，难以深入民间，一切便要劳烦包卿与展护卫了。”这短短几句话，仁宗却用了两日深思熟虑，此前并未与任何人提起。因为此事若是办好，便可悄无声息地将一切化解于无形之中；若是办不好，必定要掀起一番风雨变故。他想来想去，除了包拯，再无更适当的人选可以委此重任。
“微臣领旨，此番必定不负圣意。”
包拯的神情在这一刻显得无比肃穆，他重又站起身来，走到仁宗案前，跪下身去，深深一拜。
就在这时，展昭已经感到了此事定然是事关重大，皇上似乎是将什么千斤重任交在了包大人手中。
第二章
“皇上给了我至高无上的信任，却也几乎是将护卫江山的责任交到了我手中。”在回程的路途中，包拯抚著须，望著一片繁华的御街，如此回答展昭的疑问。
“护卫江山？大人此话怎讲？”展昭口中问著，刹时觉得手中的剑又重了几分。
“不错。展护卫，你可知除了八王千岁，当今圣上另有一位皇叔人在襄阳？”包拯不答反问道。
“属下曾听说过这位襄阳王爷，只是从来未曾见过。这……”展昭道。
“展护卫莫急，也不要多问，只当听本府随意叨念几句，之后你自然会明白其中原委。”包拯无声地发出一句轻叹，道：“襄阳王祖上乃太祖皇帝的亲生手足。”
原来宋太祖乾德皇帝本乃兄弟三人——赵匡胤、赵光义、赵光美。
太祖太宗乃弟受兄业，按例太宗之后理应光美即位，不想内有老臣向太宗进柬，令太宗对光美心生嫌隙。其时宁夏国作乱，光美奉旨前往征讨，凯旋而归，太宗不但拒绝给予犒赏，反而以言语相讽，致使光美羞愤难当，悬梁自尽。襄阳王赵珏乃是光美之子，抱恨前仇，早有谋逆之心。仁宗召九卿共议后，将赵珏封为外藩，留守襄阳；想不到结果却适得其反，令其乘机招兵买马，势力不断膨胀，野心与日俱增。”
“属下明白了。”听完包拯一席话，展昭默默停下脚步，转过身单膝点地向包拯施了一礼，道：“大人要属下如何去做便请尽管吩咐吧。
刚刚大人也同样将那至高无上的信赖与责任交给了属下。”
“本府是希望给你一个自己选择的机会。此事，本府并无把握完美地解决，也不知究竟要花多久才能彻底解决，更不知道其中遭遇的风险会有多大。所以……”
“大人，容属下无礼。”展昭开口打断了包拯，“属下不会在此时临阵退缩。大人决不会因为害怕危险便离皇上而去，属下也不会在此时离大人而去。属下虽然来自江湖，也曾说过：入公门只因敬重大人，而非为了效忠朝廷；但并非不懂天下大义。既然当初决定担下此般责任，又岂有关键时刻脱逃的道理？”
“好，展护卫，本府早知绝对不会看错你！”包拯听了展昭一席话，看著眼前铁骨铮铮的青年不由得心中动容，忙上前将他扶起。片刻之后，忽道：“展护卫，其实今日进宫，本府倒稍稍理出了一些头绪。
先前相国寺一案恰与官府中人有所牵连，本府想来想去，宫中侍卫众多，持有那御赐金腰牌的却无几人。如今想来，除了皇上身边，就只有两位老王爷身边的近侍拥有此牌。”
“哦？”展昭皱起眉，从包拯手中接了从幽鹭处拿回的那枚金牌，与自己的御前四品带刀护卫腰牌仔细相比，确有不同之处。
‘这牌既然如此重要，那它的主人为何没有返回寻找？’
心中有了疑问，当晚，展昭重又换了便服，只身一人来到汴河河畔寻找那“红绡冰凌”，却想不到白玉堂也在舱中。见两名小丫头带了展昭进来，白玉堂俊?含笑，一双犀利的狭长凤眼中却看不出半点笑意。
“昨日有人还说自己不适合涉足此处，今日倒是十分勤快，只是不知是否心怀不轨。”
“展某昨日与白兄分手后此时方才再见，其间并未得罪，白兄何必如此冷嘲热讽？”展昭说罢，向始终未曾开言的韩幽鹭打了个招呼，径自坐了下来，道：
“展某今日前来，是有一个疑问想请姑娘帮忙解答。”
“在此之前，我倒要你先回答我一个疑问……”
不等幽鹭开口，白玉堂先一把握住展昭的手腕，强行逼他转了头，二人四目相对，均在对方眼中看到一丝愠怒。不过展昭却不明白，那一直主动挑衅之人的怒气究竟是从何而来。
“展小猫，老实说，你有没有将幽鹭的身分告知他人？或者，刚刚那人就是你们官府派来的？”
“有人来过了？看来他们仍是快了一步。”
展昭听闻有人先他一步找上门来并不意外，只是多了一条线索，将所有事情串联起来之后，发现某些事情未免太过巧合。正待开口问时，白玉堂却一个翻腕，五指向上制住了他的手肘，凑近前去，嗓音低沉得有些令人毛骨悚然——
“他们？他们是何人？为何你听了此事一点也不吃惊，反倒是一副早就料到的笃定神色，莫非是被白爷爷说中了，嗯？”
“这是‘我们’官府之事，不便告知；展某只想请白兄相信，刚刚前来的决不是开封府之人。至于其他，不知白兄为何‘恰巧’也在此处？”展昭握住面前茶杯的手虽一动未动，其实早已提起气来，小臂上的肌肉紧紧绷起，就著被白玉堂制住的姿势，硬是了起来，呷了一口杯中的香茗。
见展昭眸中星光一闪，白玉堂便知这暗藏了利爪的猫儿不服，要与他较劲，听了他那不冷不热、反将一军的话，心头的暗火瞬间转为明火，手指一弹，顶在了展昭臂上的穴眼处。展昭忽觉臂上一麻，虽坚持住没有松手，但仍有那么一瞬没有完全握紧杯壁，白玉堂便抓住了这一瞬，猛然腿在他肘后一踢；展昭一个措手不及，便将那杯了出去。
“白玉堂，你！”此前明明在地上坐得四平八稳，却冷不防突然出脚，这种类似泼皮顽童的举动简直令人七窍生烟！
“技不如人，就乖乖承认，何必大动肝火？”此时，白玉堂已收了手，规规矩矩地坐回自己的位置，黑发衬了白衣，人忽而静了下来，显出一派俊美冷傲，“幽鹭是我的朋友，白爷爷自然想来便来，难不成还要向猫大人你通报不成？我就不说你又能如何？”
“五爷，算了。”就在二人又要对峙起来之时，一直沉默旁观的幽鹭突然开了口，“展南侠也是公事公办，我们不是也知他必定会再次前来？我相信刚刚那人决不是他派来的。再说幽鹭也未做任何亏心事，没有什么不能实话实说的。”
“幽鹭姑娘果然深明大义，多谢。请问姑娘，刚刚前来的，你可知是何人？”展昭抱拳谢过幽鹭后问道。
“南侠客气了，幽鹭不敢当。刚刚那人，正是前来讨要昨日交与南侠的那枚腰牌。不过，却不是将此物遗失的正主儿。”
幽鹭说完，展昭尚未开口，白玉堂却又插了进来，半眯的双眼中反倒更透出一股时时意欲挑衅的邪气，“幽鹭，你不必对他如此客气，现在江湖上哪里还有什么南侠？只有官府朝廷中的‘走猫’一只！”