一股暖流突然传至永昼的掌心，低头看去，小小的五指正握着她终年冰冷的手，像是有点迟疑似的，纤细的手指缓缓地回握，直到把那小手包在掌心。
她绝美的脸庞上绽放出璀璨的笑靥，她很脆弱，只要别人一个眼神一句话，就能让她在午夜梦回不停回想；过度纤细的她因此害怕接触人群，害怕和人相视，这些都在那冰封的艳容下被掩饰得很好。相对的，小女孩的一个小动作，对她的意义却是非比寻常，这里头包含了无法向外人道的曲折心路历程。
「妳住哪里啊？」永昼温柔地问她。
小女孩往前走了一步，紧握着永昼的手不放，看来是要牵着她走。有一种受宠若惊的感觉，于是永昼顺着小手的力道，随她走去。
不了解永昼何以笑得那么开心，也不懂永昼为何要跟着这个孩子走，跟在后头的默芸将脑袋瓜子歪了一边。
「殿下，咱要去哪？」她问。
「我也不知道呢。」她开心得像是要去探险，刻意放慢步子，配合小女孩的脚程。
这个孩子不怕她，不怕她的眼珠，也不躲她，像是躲怪物那般，这个孩子牵着她的手，像是很喜欢她，这一切已经足够让永昼任她摆布。
接着她们来到一间大门敞开的院落前，里头似乎非常热闹，脚步声和人声不绝于耳，小女孩仰首看着永昼，两颊浮现小酒窝，露出小颗洁白的牙齿笑着，那可爱的模样连默芸都无法招架，永昼问她：
「这是妳家吗？」
小女孩用力点了点头，拉拉她的手，要她一起进去。
「殿下，这样不好吧？」她们公然进入民宅好像有点太招摇了，以永昼的身分实在不适合，偏偏她一双蓝眸也无从遮起，这样大摇大摆的走进老百姓生活，姑且不论安危问题，只怕要吓到一干人。
永昼此刻考虑不了太多。「没关系的。」牵着小女孩就走进了人家家门。
默芸开始后悔刚才为什么没有连同暗璐一起劝退她，不过现在后悔也来不及了。
那是一间四合院，院子中央摆着两张圆桌，几个妇女围着桌子正在搓汤圆，她们衣物简陋，但脸上却洋溢着笑容，四周还有其他岁数不一的孩子，真是一个奇特的景象。
小女孩一进到院里，就松开永昼的手，往其中一个妇人的怀里扑去。
妇人转过头来，轮廓是年轻的，但皮肤却刻着风霜的痕迹，两颊上的红晕是冻出来的，盘着简单的发髻，她将面粉擦在裤子上，抱住了女孩。
「圆圆，妳可回来了，又野到哪儿去啦？」看来，那妇人是她的娘亲。
名叫圆圆的小女孩一手拽着娘亲的衣裳，一手指向永昼，用那稚嫩的声音喊道：「娘，妳看，我在路上捡到仙女姐姐。」
随着圆圆的声音，其他人也转头注视着那两个没见过的陌生人，而这一看全看傻了眼，永昼和默芸也没敢动，一群人就僵在原地。
她这才清醒过来。「默……默芸，我们该怎么办？」好像做了一件不得了的事情……
已经无言的默芸扯了扯嘴角。「殿下，一切似乎都太迟了……」总不能马上转头逃跑吧？
圆圆的娘亲注视着永昼那张脱俗的容颜，还有那双在夜里依然璀璨的蓝眸，光是她眉宇间的贵气便可知悉这人绝非一般。
永昼正想说些轻松的话来当作开场白，对方已经抢先一步开口道：「您是……海神之女吗？」
永昼有些意外，妇人是如何马上将她和海神之女串联在一起的？原来事实上「海神之女」对黑沃百姓的影响远超过她的想象。没有一个黑沃人不曾幻想过海神之女的长相，甚至坊间有些画师还贩卖海神之女的画像，虽然他们没有一个人亲眼见过画中之人，但画师们都凭着脑海中的想象，画出自己心目中的女神，每一幅画唯一相同的，就是那双独一无二的蓝瞳，那正是海神之女的象征。
「我已经不用那个名字了，但……是的，我曾经是。」她现在是黑沃国的王后，那个称号代表着她的过去，她已经切割的过去。
时间有一刻的停滞，接着一院子的人纷纷跪下，微微颤抖着，这动作是本能的，也因为双腿失去了力量，只好跪着，连圆圆也被娘亲拉着下跪，她满脸的疑惑。
「娘，为什么要──」她的话被娘亲打断。
「嘘，别说话。」她这个女儿，可带了一个不得了的人回家来，不，光是用不得了还不足以形容。
永昼往前走了几步。「大家快起来。」
她将妇人扶了起来，脸上带着微笑，其他人见状，才一个接着一个起身，垂着头偷偷看着永昼。他们发现，没有一张画像比得上本人，海神之女的美丽岂是笔墨能够传达？非要亲眼所见，否则无法想象。
「王……王后殿下，为什么会来咱这种破地方？」妇人怯生生地开口，她有种似梦似真的感觉。
「我是替战君来探查沸江的泛滥情形，还有倾听百姓的声音。」她对着大家说。
这两句话在所有人心中泛起无声的涟漪，是委屈，也是愤怒，但这么多年过去，早已习惯被遗忘的他们──褚县的县民，连哀嚎的力气都失去了；如今他们的心声有机会上达天听，却挤不出只言片语。
「殿下，妳来晚了。」永昼转头，说话的是一个十来岁的少年，他削瘦的面容上有一双炯炯眼眸，正一瞬不瞬地看着永昼。
「秋常！」圆圆的娘亲出声制止少年的发言，少年彷佛没听见母亲的声音似的，继绩说道：
「在殿下来到褚县的前一天，有两个孩子淹死在沸江里，有三个老者因为挨不住饿而归天，还有许多的人因为染上疟疾被隔离，他们的死期也不远了。」
边说，名唤秋常的少年眼眶中蓄满了泪水，却死命地不让它们落下。
默芸从后方握住永昼的手，这是永昼第一次接受如此赤裸裸的质询，站在第一线，正面与百姓接触。要如何平稳化解不满是一门学问，许多作官的还没学会，就已经被暴民用各种方法处死。要将自己的安危置之度外，才能够做好这件事。
「如果可以的话，我希望能赔给那些母亲一个孩子，能挽救所有的悲剧。但是就像你说的，我来晚了，这个国家欠你们太多，但是现在我站在这里，就代表你们没有被放弃，让我为你们做些什么，好吗？」说得十分谦虚，她能做的绝不只有「什么」，也许一时半刻不能有太大的改变，但是她决心要拯救这里。
这时，换成妇人开口了：「王真的没有放弃我们吗？是真的吗？」
永昼笑了笑，温柔地回答道：「当然没有。王不会放弃他的任何一个子民。」
永昼说要和他们一同晚餐，折腾了半天，才让默芸和四合院的人答应。她知道了他们晚上要吃汤圆，甚至要求和他们一起准备，尽可能地融入百姓的生活。这一直是永昼的愿望，但迟至今日才有机会达成。
趁着这个机会，永昼向金花──也就是圆圆和秋常的母亲问了许多问题。
原来住在这个四合院里的都是妯娌，她们的丈夫是五兄弟，全都在金水矿场工作，夫妻一个月见不到一次面，因为矿场离这里有一大段距离。不过由于在褚县根本没有工作可找，为了一家的家计，五兄弟全都去了金水。