她愤愤地跺脚，血气上冲，猛咳了好几下。“竟说这混话——”
小鹃瞧齐雪生走远，跟上她。“小姐，怎么？又不痛快了？”
“没事！走吧！到池子那头去。”她赶紧敛去怏色。
在暖日照拂下，她渐趋平静。她方才不该动气的，她该学著适应齐雪生，毕竟，他不是不照料她的，就算他大爷脾气，也没什么奇怪，他一手掌管庞大家业，怎会有心思和女人周旋？
想开了，气也散了，正要令小鹃带她回自家院落，左侧有陌生脚步靠近，她不动声色，小鹃先开了口：“太太。”
“太太。”她跟著不伦不类唤。
是严婉茵，自新婚那夜起，她再也不曾与她单独会面过。严婉茵话不多，嗓音娇柔，听形容细眉大眼、身段丰美、穿著洋化，有些娇贵气。
她挨近秦弱水，笑道：“别拘礼，叫不出名字就叫姐姐吧！雪生不爱家里人搞这套，平时也不喜欢别人“爷”长“爷”短的，他总说时代不同了，不必这么你尊我卑的。”
微风阵阵袭来，把婉茵身上新搽的香水飘散，直窜鼻尖，她努努鼻翼，兴起打喷嚏的冲动。她自幼有过敏的毛病，至今连耳洞也穿不得，滴酒不沾，春夏季时在风口也不能待太久，某些花香会令她鼻痒流泪，她偏过头，屏气道：“对不起，我不知这些分寸，请包涵。”
“不怪你，听说你从前家里人丁单薄，又在乡下，不懂这些也不稀奇。”
她往旁一躲让，披风滑落，严婉茵拾起，若有所思道：“雪生——”看了眼披风上的苏绣图案。“很疼你吧？”
“唔？”她忍不住倒退一步，揉揉鼻尖，抑制失礼的举动。“好说。”
“方才，我见到他替你加上披风，你可能不知道，他没对女人细心过，想必，他是极喜欢你的。”悦耳的嗓音说这些话时听下出一丝醋意，仿佛掺著淡淡不易察觉的失意。
“嗄？那……那是因为我伤了风，他讨厌见到女人生病。”她分辨不出严婉茵的本意。
“雪生在你房里待半个月了呢！”婉茵替她拂去颊畔垂下的发丝。“你一定很讨人欢喜。”
她屏住呼吸，眨著泪，转瞬就要失态，却不能忽略眼前的女人带著落寞的语调，她憋著气道：“姐姐误会了，是雪生他喜欢……喜欢对奕，恰巧我习过棋艺，有了对手，他自然在我这儿待久了，兴致一起，有时候过了半夜还不歇手，他——”
终于忍不下去了，手巾捣住口鼻连打了几个惊天动地的喷嚏，鼻涕泪水直流，婉茵忙退避一旁，掩鼻道：“难怪妹妹伤风！小鹃，怎不替你小姐抓几副药吃，还在这儿吹风？”
“是，是，这就去。”小鹃扶起喷嚏不停的她，急急远离祸源。
严婉茵看著秦弱水走开，思忖良久。
她太不了解齐雪生了，她以为他难得与她过夜，是不重女色，却又主动让秦弱水进门；暗想秦弱水姿色过人，一见方知不过堪称清秀，且还是个盲女；听说秦弱水饱读诗书，原来齐雪生是重才不重色。
对奕吗？秦弱水眼盲，竟有本领下棋！就算有小鹃在一旁提示，也著实高竿，所谓物以稀为贵，难怪齐雪生倾心于秦弱水。而她下嫁有三年了，竟不知他有此雅兴，她或许也可以学学几招，就留得住男人了。
扬起细眉，她轻快地漫步回房。
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何宅偏厅里。
齐雪生啜了一口碧螺春，纠紧的眉心稍微舒展。
“为了你收弱水进门一事，袁森撒手不管我们船行牌照之事了。近日有人老上商铺闹事，想必是他搞的鬼，你姊夫头疼得很，雪生，这该怎么办？”何太太满面忧心，连叹几声气。
“大姊，只有他有办法吗？你太小看我了。”他放下茶碗，笑。“我过两日南下，和旧日同窗见面，这件事我会解决，让姊夫多等半个月吧！”
何太太点点头，端详了他一会，转个话题，“弱水还好吧？老太太有没有说什么？”
“她只管商铺和孙儿一事，弱水几乎足下出户，没说什么。”他皱皱眉，没多说齐老太太忧心香火一事，已多次抱怨他的漠不关心，甚至亲自到商行兴师问罪，怨他不陪婉茵就医。
“这就好，弱水一回这儿，开心多了，我还担心她在齐家有什么事，有空让她多回这儿吧！”
齐雪生应道：“这儿像她娘家，她当然开心。时候不早了，我们得回去了。”他站起来。
“弱水和小帆他们在院子里，我差人叫她过来。”何太太朝张明挥
“不必了，我亲自去，我也很久没见到小帆他们了。”
说完随即走出偏厅，寻至后院。
平日闺房里秦弱水和他相敬如“冰”，总想尽办法让他在别房过夜，只要他一跨进房门，她和小鹃的笑语晏晏瞬间消失，他对她本无所求，但被拒千里之外，总是不舒坦。惟独听他有事上何家，她态度丕变，看不见的眸子炯炯发亮，温言软语央求他携她回门，原本淡如菊的神情，霎时婉约动人，为了那抹难得的姿颜，无意间，上何家次数也多了。
他何时在意起女人的感受了？而且，还是个算计他的女人。
他呵口气，不再钻研这个理不清的问题，踏过拱桥，几句了亮婉转的清唱随风入耳——
“私携手，眉黛愁，香肌瘦，春宵一刻天长久，人前怎解芙蓉扣——”
他极目循声望去——凉亭里，二女一男有坐有站，背对著他的正是秦弱水，弯起纤指，边唱边轻摆柔躯，丹田出乎意料的有力，身旁儒雅的陌生男子轻抬她肩臂，矫正她的身段，表情有著激赏。
齐雪生甚为讶异，跟著拧起眉，无声无息走进凉亭。秦弱水似乎不介意男子的碰触，认真谛听著软语指导。
“舅舅，您来了，姊姊唱曲儿给我们听呢！柳先生说姊姊唱得比我还好。”小帆击掌叫好，跳起来揽住他的手。
秦弱水动作乍然休止，收敛姿态，静默一旁。
“齐老板，许久不见了，近日可好？”男子欠身道好，不卑不亢。
“柳先生好。我这姊夫面子真大，请得起先生到家里赐教，小帆姿质普通，可累您教导了。”齐雪生淡然寒暄道。
柳彦是昆曲界名角，齐雪生陪妻子上戏园几次，两人不算陌生。没有粉墨登场的柳彦，如一介书生，年轻挺拔，城里一般大户人家都好听戏、唱戏，有时还学戏自娱，何家为了子女兴致，不惜重金延揽至府里教授，若不是今日偶遇，他竟不知秦弱水嗜好昆曲，而且唱腔悦耳。
“哪里，何老爷不嫌弃罢了。”柳彦谦词。
“时候不早了，我们这就告辞。小帆，跟著先生好好学，别偷懒了！”他握住秦弱水柔掌，不再逗留，转身便走。
秦弱水一路不吭声，任他牵系，意外地，他竟命小鹃坐另一辆人力车，他与她上了同辆车。
“我倒不知你会唱《桃花扇》。”半路上，他终于沉沉开了口。“今天很开心吧？”
她垂著眼思索，齐雪生城府深，难捉摸，问这也不知是何用意。
“能和柳先生学戏，是很难得的，舅爷该让我多待一会儿。”她如实答。“反正我待在齐家也没什么作用。”
“作用？”他嘴一勾，哼道。“你的作用就是作好侧室的角色。最近太常带你回何家了，心似乎也野了，老唱这些淫辞艳曲，日子迟早熬不住，我劝你，收收心，否则只有苦了自己。”