皇帝将他的话一字不遗的记在心里，越听越发心惊，但脸面上却无任何表露，仅淡淡地说：「你的话朕会仔细想个明白。」
似有话未说尽，俊白的脸上明显露出犹豫，皇帝就这样一个人想出神了，走了一趟又一趟，也不知过了多少时候，猛见尉迟复仍老老实实地跪在跟前，这才大梦初醒。
他倏而抬起眼来，却半眼不瞧底下跪着的人，只摆手幽幽叹道：
「好了，你跪安吧！」
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皇上到底是体恤他的。
现会儿已步入霜叶红于二月花的深秋，天气渐渐地凉了，亏得几个火房隶役打点，在尚称宽敞的牢房中升起一个大火盆，土炕上也用一条干净的布巾铺着，旁边还叠个几本平日常看的经史文章，以度漫漫长日。
几日了？
自他被送入刑部大牢里，虽住的火房和一般监牢待遇大不相同，可毕竟仍是待罪犯官的身份，处在这终日不见天日的牢房里，简直晨夜黑白不分。
人情冷暖，此时立现。
什么亲友故旧，就像突然消失一般，前来会晤的就仅有家府内的总管和春喜。
放下手中书册，元照自袖里掏出春喜送来的书信，每看一次，便又多叹一回。
不知今日此时，张青凤如何了？
掐紧书信，元照起身绕屋仿徨，脑中千回百转，全是那清俊的容颜。文中所载，他是看得胆颤心惊，尤其春喜最后带上的那一句话──鸿门宴上，沛公犹在。
张青凤为人，内方外圆，一番手段本事，他是信得过的，依那百折心思玩起花样来，仿如打捞水月，只不过能否在高人面前显出成效来，犹未可知？
然而，这也就是他最为担心的地方！
斑门弄斧，一个使不好，准是要吃亏。
眼下虽算不清几日，日夜浮沉，至少过了五日是还料得准的，一封依信所托上达御前的奏折，他已在前些时候磨了好半夜，找来听差重重拜托给递了出去，可他左等右派，仍然音信杳然，没张青凤的音信，更无自宫里来的上谕。
想到此间，心里一着急，元照更顾不得其它，备好纸砚，就要临笔再写道折子。反正是赌命了，就是个死，他也要弄个明白！
刚要动起笔来，纸还未沾得墨，却听得铁链被人搬动的声音，接着灯火通明，竖耳倾听，脚步声由远渐近，呀地一响，牢门让人推了开来。
定睛一看，元照立刻罢笔起身，兜头就要一揖。「公公……」
穆和顺扬扬眉，朝跟着进牢的衙差拋去一记眼色后，倒转身来打个扦道：「元大人，请到堂屋领旨吧！」
「公公，此案可是定谳了？」话一脱口，他便后悔了，此话无疑是多此一问，若非发下了结，穆公公又怎会到火房来。思及此，元照不待回答，只挥了挥手，随人出牢。
尚未步进堂屋，已可闻香火袅袅，数名司官衙差尾随一旁，他频频来回顾盼，竟不见应当前来执刑的刑部堂官。
心头咯登一跳，眼前所见，皆非寻常。元照机警的抬眼一扫，随即仿是万千感慨似地摇摇头，脸上的神情却显得很微妙。
蓦然间，他自管停下脚步，什么话都不说，也无从说起，将当日皇上亲自交给他的密旨紧紧揣在袖子里，忽有诸事皆非之感，一切均成过往云烟，睁眼再看，更成过桥流水。
事已至此，如今惟有苦笑相对。
转头看向窗外，阴沉沉的一片天，元照没来由地开口问道：「今是何时了？」
「戌时三刻。」
戌时……史云戌者，万物尽灭。
他长吁一口，豪情十足地扬起脸来，加快步伐走上前去。
直至蓝布垂帘，穆和顺早是一个箭步率先守在那儿等候，随即掀帘喝道：
「请元大人上路。」
元照不禁仰首望天。生死离别，本是古难全，此一去，他和他，当真注定各别一方？……
第十章
「怜官，来这儿坐吧！早站晚站，你的腿儿不打颤？」悄悄仔细打量了会儿，张青凤放下手中书册，直往那立得直挺挺的腿膀子看去。
被唤作怜官的少年正是当日在戏台上扮演杜丽娘的小旦。忽听得叫唤，他微楞了下，反而瑟缩地往后站去，大摇其头，吶吶地道：「张大人，咱们还是回院子去吧！」
「怎么？我闲着慌，四处走走瞧瞧捧上一本书聊作消遣也不成？你家爷儿不是说，这府内上下，任我遨游。」他岂会不知，尉迟复明言如此，为的是讨自个儿欢心，暗地里却形同软禁，派个跟班时时尾随身后，美其名供他差遣之用，而怜官确实也伺候周到，寸步不离，甚至解个手，怜官也老实地在外候着。
拋眼一睨，张青凤索性起身走到摆满墙面的书柜前，拿指轻轻划过，随手便抽出翻阅几回后，又原封不动地放了回去，完全无视身后紧盯不放的一双眼。
「怜官，你识字么？」冷不防地，张青凤转头过来问了这么一句。
前后完全是风马牛不相及的两节话，怜官眨着眼，一愣一愣的，黑溜溜的眸子现出满满的疑惑。
「怔愣啥？回神了。」见他这副模样，张青凤不觉好笑，拿手在他楞得发直的眼前挥了挥，笑问道：「我实是无聊得紧，想问问你家爷儿平日都瞧些什么书？」
「这……」怜官抬眼往书柜巡视一遭，在看见摆于最右方夹藏中不起眼处的旧册子，双眼忽地一敛，顺而又扬起脸来，瞧了好阵子后，露出迷惘的神情，遂摇头答了句十分笼统的话：「架子上大多是经世致用的书籍，全是爷儿喜欢看的。」
「嗯……」他随意自架上抽出一本书，正巧是那本泛黄的旧册子，拿在手里挥扬。「像是这本吗？」
说话当口已迅速翻了一遍，张青凤嘴里不住咕哝：「我瞧倒没啥特别的。」然后又把册子放了回去，转脸朝他一笑。「你说是不是？」
怜官急急地点头，始终不敢抬眼直视。
张青凤无声一笑，自是把方才一切丝毫不漏地收入眼底，调开目光后，旋而在一旁的太师椅坐下，撩袍翘腿，举止之不雅完全没有读书人该有的端正。
「怜官，你待在这儿几年了？」他左手拖腮，一派慵懒闲适，半眯着眼问：「也是让大人买来的？」见他微微点头，张青凤复笑道：「那同我差不多嘛！」
闻言，怜官愕然地抬起头来，兴许是紧张，不免结结巴巴地说：「不，怜官不过是个小厮，但张大人您是官……」
「是呀，总是个官，所以我也才能在这儿同你闲聊看书整日无所事事。」官又如何，身不由己的事并不嫌少。张青凤嗤地一声，唇泛一丝淡不见影的冷笑，将视线调往窗外，仿如遥望不知何处的彼方。忽然间，他幽幽地叹了口气：「有谁明白，我现在就和坐吃等死无异。」
「怜官，倘或有一个孩子因家中逢遭变故，就此流落大街上当街边乞儿，大雪纷纷，就在那孩子快要支持不住时，一名路过的少年送给他一只玉佩和银两，不仅让他饱餐一顿，更从此改变了他的命运。」忽地停顿下来，张青凤努力眨眼挤出两泡泪，鼻头吸吸，哑着嗓说：「十多年过去，他终于找着当年的救命少年，而今却换他有难，那孩子该不该救他？」
「受人点滴应当涌泉相报，救是一定得救的。」
张青凤苦涩一笑。「没错。他想救，不仅是为了报答当年恩情，也是为了尽他俩之间的情义，可他却救不得，仅能眼睁睁地看他遭奸人诬陷。并非他无情无义，更非是个冷血之人，只因他自个儿也形同囚禁。」他再睨眼相问：「你说，他该如何相救？」