梅家有个占地超过百坪的私人道场，自四岁起，父亲就在这里亲自教授他和弟弟武道，以空手道为主，另包括柔道、合气道，以及父亲年轻时留学日本所习得的剑道。印象中的童年，有泰半时间都是在这道场上度过。
习武似乎是梅家数代以来沿袭的不成文规定，南部老家的男丁，每个也都是有段者。
身为独子的爷爷共娶了三房太太，分别生下二男、三女一男、一男二女〈父亲为大房长子〉，底下开枝散叶出的孙儿女更是不计其数，原本人丁单薄的梅家一下子变得热闹非凡。
颇以此为傲的爷爷于是突发奇想，于每年夏季固定在老家举行武术切磋会，让各房男丁彼此较量一番，并邀请武道同好朋友前来观赏，娱己也娱人，多年来逐渐成了家族盛事之一。
虽然他已数年没回老家参赛了，但在佣仆们兴奋的闲谈间可以得知，近年来年轻一辈中表现最优秀的，始终是隶属大房的弟弟帛宁。他不到十岁便拿到黑带资格，书也念得好，又屡屡在校际武术大赛中得奖，文武全才，教素来挑剔的大老夫人也疼入了心坎里去。
至于他，从国中取得黑带后，就没有再继续练下去，在学校也从不参加这类性质的社团。
小时候两兄弟一同练武，帛宁会叫他当自己的对战对手，他只在六岁时幸运赢过第一场，之后就未曾自弟弟手中取得任何胜利。
老家的比赛也是，他往往第一回合时就败退下来，连二房、三房的孩子都打不过。父亲见他似乎兴致缺缺的样子，也不再勉强他练武。
……和这样的他比空手道？突兀又奇怪的要求，他不明白帛宁到底想做什么。全国高中空手道冠军，应该不乏现成的练习对象，况且现在帛宁在家都是独自练武，除非父亲有空给予他指导。
他明明好几年没碰空手道了，为何要找他？
「别拖拖拉拉的，快上来！」不耐的斥喝打断梅惟的思考。
梅帛宁双手环胸，昂立于道场中央，俊逸有神的墨黑眼眸由上向下俯视对方，睥睨而冷傲。这是他自小到大不变的自信神情。
双方行礼如仪后，甚至还来不及摆开架式，他立即主动向前，迎面便是一记强劲的右回旋踢，直攻上盘。
梅惟吃了一惊，没想到对方甫出手就如此不留情。来不及后退闪避了，他直觉欲抬起左臂招架，紧缚住肩头的布料却让这个单纯动作变得窒碍难行。急迫间他侧了侧身体，勉强接下这一击。
瞬间，他脑里的疑惑全都解开了。
「不错嘛。」梅帛宁轻哼，右脚刚着地，他利落一个回身，迅速又踢出了第二脚。
这连续回旋踢是他的拿手技之一，刁钻的角度和难以想象的速度，就算是好手也极难躲掉。他满意的看见这一踢，果然毫无保留的击中对方左肩，发出沉重闷响。
梅惟踉跄两步，还来不及稳住身体，转瞬间又是一记正拳夹带凌厉风声挥来。他放弃防守的闭上眼睛，一股猛烈力道随即轰上他右脸，整个人直直摔了出去。
「真无趣。就算三年没练，你也退步太多了吧？我真替你身上那条黑带感到可耻。」
最后一丝意识消失前，逐渐合拢的眼帘，映出梅帛宁脸上明显的不屑。梅惟只模模糊糊想着，这样一来，他的气应该就会消了吧……
◇◇◇
因冷意而醒过来时，已是半夜。
似乎做了个久违的梦。梦里的女人艳若桃李，就站在他床边眼眨也不眨的瞪着他。有一瞬间，他害怕睁眼，怕梦境是真实。
腹上空荡荡的，冰凉的空气伴着月光自窗帘一角沁入，一丝丝拂过裸露在衣外的肌肤。梅惟拉过被褥盖上身体，呆看熟悉的天花板，有些讶异自己竟没被留置在道场地板上。
一点也不想动，但右颊仍热辣辣疼痛着，提醒他若不擦些药膏，明天必定肿得厉害。明天还得上学……他下了床，还是拿出药抹上。这瓶特殊的中药是父亲给的，对瘀伤十分有效，但他从高中后就没再用过了。
到一楼厨房拿了冰袋，正想回房，突然玄关长廊那头传来一阵铿然微响。梅惟楞在原地，目光投向墙上欧式壁钟：午夜两点。
门被极轻缓的动作开启，有人进来了。
喀，喀，喀，沉稳有力的皮鞋击地声，规律的如同机器，但只是死物的机器，绝不可能有这般优雅气息。来人的性格，在步伐声中似乎可以窥见一二。
梅惟近乎着迷的聆听着，直到那清脆的声响越过大厅地毯，化为无形。他猛然清醒过来，知道脚步声的主人就要走近此处，他突然一阵心慌，想也不想就转身上了楼梯，悄悄回到房里。
在黑暗中，听觉变得格外敏锐。梅惟拥紧棉被，右颊贴在冰袋上，听着那极细微的绒布摩擦声不疾不徐靠近，在他房门前停驻一会，又转往长廊另一端而去，逐渐消失不见。
「还是回来了……」叹息般的低语。
脸颊好冰，手脚也是微凉的，心底却有一股久违的暖意慢慢升了上来。梅惟闭上眼，一反平日惯性的辗转难眠，这回他很快便沉沉睡着了。
◇◇◇
隔天早上的餐桌上，并没有出现父亲的身影。梅惟带着些许失落的心情，坐着李司机开的车赴校上学。
李司机又宿醉了，一路上抚额喃喃咒骂不止，车子也开得险象环生。梅惟只是面无表情看着窗外街景，什么话也没说。因为他知道多说也是无用。
照例请李司机将车停在距校门口仍有一段距离的地方，梅惟下车自行走路到学校。他念的是学生数极为众多的公立综合高中，早上通学的尖峰时段，校门口满满的都是人，他不想因那台突兀轿车而引起不必要的注意。
看表，离第一堂课仍有些许时间，梅惟直接走向美术教室，想继续昨天未完成的画。
因为某些原因，从幼儿园起，他和两个同年的双胞胎弟妹就读的学校，就不曾一样。国中毕业时，父亲原有意将他转到帛宁念的那间私立贵族男校，他却主动表示想来念这里。
这间高中升学率虽普通，社团活动却非常发达，也用心设置了许多特别班，包括师资十分坚强的美术班；其他关于美术性质的社团，林林总总竟也有十来个之多，大概是学生太多的关系吧。
对梅惟自己而言，最大的兴趣，毫无疑问就是画图。各式各样的，静物、人物、风景，素描、水彩、油画，甚至卡通式的插图。他的零用钱，大半都花费在绘图用具上，光是涂得满满的素描草稿本，就累积了数十本之多。
其中插图虽不算正统美术，却是他偏爱的类别之一。他画了很多那种类似童话书的图文集，图画很可爱，文字很浅白，故事却很悲伤。
他不论随时随地，只要有笔纸和灵感，当场就能涂涂画画起来。
有一回社团展览，因为属开放性质，许多艺文界的人士也入校来参观。他展出的一系列「春江花月夜」插图，算是他少数比较具正向面的作品，被一位出版社的陈先生瞧见了，当场赞赏有加。
陈先生还主动要求看了他的其他私下作品，也是不吝赞美，并说愿意出版他的故事绘本，但因为打算走童书取向，所以有些太过灰涩的情节得改掉。