「我只看到南老大偷偷摸摸背着弓箭从塔楼里跑出来，其他的就不清楚了。」
聂乡魂震惊无比地看着南英翔：「南哥，是真的吗？」暗杀无辜的老人？这是他认识的南哥吗？
南英翔仍低着头：「我……我不能让太守投降……」
「可不是吗？」杜瀛道：「跟君臣大义比起来，父子亲情算得了什么呢？」
聂乡魂根本没注意听他说什么，只是深深地注视着结义大哥，许久才轻轻说了一句：「南哥，这就是你不对了。」
南英翔长叹一声：「我知道。我做的事天理不容，你怪我也是应该的……」
「你为什么不先告诉我呢？我可以帮你忙啊。」
「啊？」不只杜瀛的下巴差点掉下来，连南英翔也终于抬头，满脸疑惑地望着他。
「你知道我一回头看不到你，心里有多担心吗？城破的时候我一直找你，生怕再也见不到面了，你知道那是什么滋味吗？你这样一声不吭自己行动，分明是把兄弟我当外人，真是太伤我的心了。」
他完全不理南杜两人目瞪口呆的表情，郑重地说道：「你要答应我，以后做了什么决定一定要先告诉我，不可以再丢下我一个人。不管你要做什么事，我绝对会站在你这边的，就算要下地狱，我也会陪你去，懂了吗？」
南英翔怔怔地望着他，忽然两行眼泪迸出了眼眶，他重重地点了好几下头，却一句话也说不出来。聂乡魂微微一笑，伸手温柔地将他抱在怀里，然后抬头与杜瀛四目相对。
杜瀛从来不曾看过这样的眼睛。清澄勾魂的大眼，写满了决绝、自信和挑衅，毫不畏俱地迎向质疑的目光，好像在说：「看到没？我这人就是这德性，对我而言南哥就是一切，其他人全是屁。怎样？你有意见吗？」
他永远不会忘记这眼神，也不会忘记那一刻心里的震撼。然而这就是他不幸的开始。
聂乡魂对南英翔惊人的执着吸引了他，勾起了他要命的好奇心跟好胜心。明知阿乡心里不会再有别人，就是忍不住想插一脚，硬要让那双眼睛从南英翔身上转过来看着自己，结果搞得自己一身腥。最惨的是，都已经到了这副田地，还是不愿放手。
这，是不是就叫「犯贱」呢？
秋天，淮水水面上风浪一天高似一日，但是水面上的船只仍然络绎不绝。除了渔船，大多是由北往南的船只，由南往北却是少之又少。这里是寿春郡辖下梅实镇，横跨淮水两岸，来自河北往南逃亡的大批百姓，总是集结在这里设法渡江。本地船家逮着了机会狮子大开口，雇一只小蓬船就要价一人五两，有时搭船的人多，甚至一个人喊价喊到十两。流离失所的穷苦百姓哪里出得了这么多钱？因此岸边总是挤满了上不了船的人望着江面哭喊哀求，不时有人万念俱灰，带着全家老小直接往江里一跳了帐，水里三天两头浮着死尸，众人早已见怪不怪。
杜瀛和聂乡魂虽然身处南岸，仍然嗅得到对岸那股悲惨的气息。他们沿着河岸向西行，眺望着河面上的大小船只，杜瀛发现到，在那些船里，每十艘就有三艘的船帆上画着一团烈焰的图案。他正在猜想是那家大户有这么多船，聂乡魂已经回答了他。
「赤胆帮。不愧是江淮第一大帮，气势就是不一样。」
赤胆帮正是南霁云的老帮派。原本只是一群穷苦船夫跟渔民的乌合之众，靠着摇船和买卖渔货勉强度日，还饱受水盗和贪官污吏的威胁。后来经南霁云大力整顿，声势逐渐壮大，将水盗压制了下来，日久官府自然也得让他们三分。赤胆帮得势后，并不因此骄矜，平日除了做买卖，仍不忘行侠仗义，时常以低廉的价格护送商船跟渡船，免得又遭水盗侵扰，因此在江准一带声誉极佳。即便南霁云卸任，他们仍一本初衷。如今天下大乱，原本己消声匿迹的水盗又死灰复燃，赤胆帮再度义无反顾地挑起保护百姓的重任。只要有逃难的百姓雇船渡江，赤胆帮总是免费派两艘小船护送，偶尔帮中有空船时，他们甚至还会亲自载人到对岸，侠义之名更是流传四海、
照理杜瀛对此等英雄应当是极为尊崇，偏偏他此时为了种种理由，痛恨着南英翔，连带着也恨上了一切跟姓南的有关的事物，听见聂乡魂大赞赤胆帮，心中不快，只是冷冷地「嗯」了一声。
聂乡魂哪会不知道他心思，故意提高了声音：「赤胆帮分成四个大堂，东银蛟，西青蟒，南巨鲸，北潜龙，帮主称为中鲲鲍。这些船挂着银蛟的旗子，应该是东边的。虽然阵容还不错，比起南哥的潜龙堂可要差远了，船大，人才也齐整，个个都是光明磊落，品行端正的好汉，就跟他们堂主一样。不像某些门派，空有响亮的名声，却教出来一群不三不四的弟子。」
这话自然是冲着杜瀛而来，杜瀛干笑两声，道：「既然赤胆帮这么杰出，咱们就去拜会一下吧！」伸手搂住聂乡魂腰身，在路人惊呼声中，纵身往江心跃去。
他以水上诸多小船为跳板，一路冲到河心，落在一名老翁驾的小篷船上。离小篷船约三丈的地方有一艘大船，大船的左右翼各有一艘赤胆帮的小船，显然是在护卫大船。
杜瀛脚一踏到船板，也不顾船上老翁惊讶的表情和聂乡魂气鼓鼓的脸，拉开喉咙就朝着右翼的小船叫道：「喂！那个什么海胆帮辣椒堂的人听着，你们家南大公子的老相好聂二爷在此，快叫堂主出来接驾！」
聂乡魂气得大骂：「你疯了！」然而杜瀛的表情变了，聂乡魂顺着他的视线望去，这才发现了小船上的异样。
原本一个年轻人站在船首，手上的短刀正抵在一个灰衣男子的颈中，船上另有四个人，显然是灰衣男子的同伴，持刀堵在船尾急欲上前抢救，却碍于船身狭窄，首领又在敌人手上，个个动弹不得。而左首的小船上，另一个年轻人正跟四名赤胆帮帮众打得不可开交。
那名被挟持的灰衣男子正是赤胆帮银蛟堂堂主秦邦。今日他照例率领两只小船，分左右二翼护送这艘满载难民的大船。这回又有个排不上船的老妈妈，哭哭啼啼硬是要求秦邦让她两个年轻儿子挤赤胆帮的船过河。秦邦拗不过她，硬是安排一艘小船各空一个位置出来载一个少年。
谁知船行到河中间，左首船上的少年忽然暴施偷袭，将船上的首领刺杀落水，秦邦听见骚动，偏生视线被大船挡住，看不见左翼船上动静，一时分心，也遭自己船上的少年挟持。
这时，忽然大船上惊叫声四起，秦邦抬头一望，只见有十来人拔出钢刀，正追杀着船上老弱妇女。原来是赤胆帮的宿敌——淮水水盗血虎帮，居然混在难民中上了大船，又找两个身手矫健的小子绊住小船上的赤胆帮众人，他们则趁机大肆劫掠。两艘护卫船上都是打得手忙脚乱，根本没办法上大船支援。
而杜瀛就在此时出声叫喊，船上帮众跟血虎帮那少年都闪了神，秦邦趁机挣并少年手腕，一反手扭断了他手臂，少年倒在船板上哀号不止。
杜瀛喝采：「好身手！」
秦邦顾不得回答他，转身对众兄弟道：「你们过去帮阿东他们，我上大船去！」说着纵身一跃，上了大船。