判词必需上呈知府、巡抚和总督衙门，他向来下笔立就，行云流水，此刻却是苦苦思考，字斟句酌，务求挽回一场人为的文字冤狱。
至於是否得罪总督或其他大官，他一概不管，他只求对得起天地良心，绝不误判了任何一位无辜百姓。
※ ※ ※
「千山万水到姐家，姐儿闭门不在家。拿块石头墙上画，画朵桃花与荷花。哎呀，门神老菩萨，姐儿到底去谁家？」
暮色昏暗，陈敖哼着小曲，提着食篮，心情愉悦地踏进丰富之家。
「客倌好……」一个夥计迎了上来，一见是陈敖，原来的笑脸立刻垮下，竟然转身就走。
「怎么回事？」陈敖感到奇怪，这里的夥计不是最笑脸迎人吗？
不只一个夥计不理他，其他夥计见了他，也是纷纷掉头就走。
安心心站在柜台边，小手插腰，鼓着腮帮子，头抬得高高地看他。
「心心，姨在吗？」他拍拍小人儿的头。
「不给摸！」安心心嘟起嘴，揉揉头顶，蹬蹬地跑了开去。
「心心也闹脾气了？」
陈敖不得其解，迳自掀开厨房的帘子。
「软软？软软？」他唤了两声，厨房很大，他总是要东张西望才能找到她。
「陈大人有事吗？」阿祥堵住他的路，冷冷地问着。
「我找软软，中午我忘记吃饭，想请她热了饭菜当晚餐。」
阿祥瞪大眼。「陈大人，软软姑娘特地为你准备的午饭，你没吃？」
「今天公堂忙……」
阿祥抢过食篮，忿忿地道：「大人，你怎能辜负软软姑娘的心意？」
「我没有……可饭菜冷了，我不会热菜……」
「别跟他说了。」阿里走了过来，手里拿着一把菜刀挥舞着。「人家是大老爷，我们奉为仙女的软软姑娘，他可一点也不在意呢。」
夥计们的态度令陈敖心慌。他固然是县府大老爷，但见不到心上人，他也是一个乱了方寸的普通人啊！
「软软呢？发生了什么事？」
米多多正忙着在几个锅炉间跑来跑去，抬起头，不冷不热地道：「请陈大人到外头坐着，这厨房可不是您踏进来的地方。」
「多多，告诉我，软软在哪里？」陈敖不出去，反而走到了米多多身边。
「你在意她？」米多多将锅铲敲得叮咚响，瞪着眼道：「软软是我们最疼爱的小妹子，谁敢让她伤心难过，管他是什么大老爷、大总督，我当哥哥的，第一个就不放过他，先将他下油锅煎了！」
「谁让软软伤心难过了？」陈敖更心惊。
「问你呀！」
「问我？」
陈敖又惊又急，环视四周想寻找答案，却是看到一双双冷淡的眼神，而在后门边，他见到了一双水汪汪的含泪眼眸。
「软软！」他立刻追了出去。
米软软转身就跑。不见他还好，一见了他，立时愁肠百结，好不容易止住的泪水又哗啦啦掉下来。
但姊姊说，事情总要和他讲清楚，不要委屈了自己。
米软软在院子停下脚步，陈敖正好赶上，紧紧地握住她的手腕。
月亮爬到屋顶上，淡淡月光映出两个人影，冷风幽幽吹拂着。
「软软，你怎么哭了？」陈敖心头一紧，她的水灵大眼都红肿了。
米软软垂着头，那温热有力的掌握又令她泪流不止。
「软软，别哭啊！我好心疼，告诉我，谁欺负你了？」
「没……」
「软软，到底怎么了？」陈敖捧起她小巧的脸蛋，口气愈来愈急。
「大人，我……」她抬起泪睫，感受到他手掌的温柔，又见到他眼底的焦虑，心一酸，泪水顺着他的指缝流了下来。
「软软呵，你别哭，有什么事情，我一定替你解决，别哭坏眼睛了。」
「大人，你喜欢我吗？」她垂下睫毛，脸蛋不由自主地泛上红晕。
「我喜欢啊！」他不断地以指腹为她拭泪，烫热的泪水令他又心疼又焦急。「打从你第一次捧出状元糕给我，我想着，这小姑娘好可爱、好甜美，我一定会永远记在心底；本想这只是上京赶考的一段美好日忆，没想到我有幸来到苏州当知县，我看着你一天天长大，心里很欢喜，总想哪天我要将软软娶回家……」
米软软拼命摇头，泪水流得更凶。「你以后也会喜欢九小姐，我不要……」
「什么九小姐？」
「那个……那个……你的七品夫人……」
「我哪来的夫人？」唉，大家都把他弄糊涂了。
「还问我？」米软软真是气哭了，双手推开他。「人家九小姐是总督千金，跟你门当户对……」
「呵！原来是这回事！」陈敖如释重负，眼里有了笑意。
「大人放开我……」
「不放。」他不但不放，还大手一揽，将她紧紧地拥入怀抱。
「放……」突如其来的拥抱让她憋住了气。
「我不放，一辈子也不放。」
一辈子？！米软软心脏怦怦乱跳，被这天长地久的三个字给震撼了。
陈敖低头吻了她的发，更加抱紧她柔软的身子，柔声道：「傻软软啊，外头的风言风语你也信？为什么不来问我？」
「这……这不是在问你……」她问在他的胸膛里，既羞又惊，想要挣脱，却被他的热气薰炙得全身摊软，说不出话，真的变傻了。
原来……让人抱着、宠着的感觉，竟是这么舒服温暖，难怪心心总爱让人抱，更常常看到姊姊腻到姊夫怀里，一家三口抱得不亦乐乎。
此刻靠在陈大人的怀抱里，真暖，真好，她好喜欢，不觉将脸蛋蹭了蹭，抹去了泪痕，可一想到那位九小姐，她又想挣开。
「软软，看我。」
「唔。」
「不看我？没关系。」陈敖双手揉抚着她的背，靠在她的耳边，一字一字地道：「总督大人两次托人来说亲，我拒绝了。」
「你拒绝？」米软软一抬眼，对上了他晶晶亮亮的瞳眸。
「我喜欢了软软，就不会喜欢别人。」
心头涌出甜意，米软软望着他，仍不确定地道：「她是才女……你会喜欢她……你是老爷，会娶很多老婆，我……」
「软软啊软软，我的小心眼软软啊！」陈敖一再笑叹：「她是才女，你也是才女，你人温柔，心肠软，手更巧，不但会烧菜，也做得一手好女红，瞧，这衣服袖圈儿是你帮我补的，还有这双鞋……」他又撩起了袍摆，露出下头穿的黑布鞋。「谁说会写诗画画的就是才女？你样样皆行，没有了你，我大概天天穿破衣饿肚子了。」
米软软凝视那双布鞋，慢慢将视线移回他俊秀的脸上，含泪绽出一抹很轻的微笑。「大人，你是大人，你还有其他妻妾帮你缝衣……」
「唉！当大人的一定得娶妾吗？软软你听我说。」陈敖捏紧她的臂膀，切切地靠近她的脸庞。「为了报答伯伯，也为了娘的心愿，我自幼苦读，每天死吞活背无聊的四书五经，唯一轻松的时候，就是伯伯家里请戏班子来的时候了。」
米软软一如以往，静静倾听。
「我爱看戏，不管是忠孝节义，还是儿女情长，最见不得的是读书人发达了，却抛弃糟糠之妻，另外他娶。像陈世美为了当驸马，竟然想害死老婆秦香莲，幸亏包大人查明真相，用虎头铡把他铡了；还有，蔡伯喈得了功名，又娶丞相之女，抛了家里的父母妻子，累得他妻子赵五娘流落民间，以弹琵琶维生，这才能上京寻夫。软软，你也一定看过这些戏吧？」