他慌了起来，吃完冰糖炖梨，随手搁在桌上，立即起身在厨房「遛达」，藉机一步步靠近他的状元糕。
哇，梁上挂着好大一只火腿，柜子里摆了数不清的大小各色碗盘，地上堆放几篓青菜，大缸里还有几只活鱼游来游去，旁边的小灶台上正在炖煮什么汤，味道好香，他忍不住伸手去揭锅盖……
「烫啊！」
锅盖「哐啷」一声盖了回去，陈敖跳了起来，忙着吹他的指头。
「陈大人？」米软软转头看到陈敖蹦蹦跳跳的，立刻扔下锅铲，又好气又好笑地抓了他的手走两步，将他整只手掌浸到水缸里。
「呼！」冰凉掩过炽痛感，陈敖长长舒了一口气。
「有烫着吗？」米软软又抓出他的手，仔细端详，随即绽出微笑。「没关系，只是有些红肿，这待会儿就消了。」
说完，她从口袋拿出手帕，仍是抓着他的手，低头为他拭净水珠。
「大人这么大个人，比心心还顽皮呢。」
「那汤很香，我想瞧个究竟……」
「闻不出味道吗？那是大骨猪脚汤，已经熬上一天一夜了。」
「我要吃。」他耍赖起来。
「嘻。」米软软笑出声。「大人好像孩子一样，不行喔，那是其他客人预订的，嗯，你要吃的话……嗯……我明天再去选上好的猪蹄，嗯……为大人炖上一锅滋补强身的猪脚汤……」她愈说愈小声，头也愈来愈低。
「软软。」陈敖情不自禁地握住她的柔荑。
「啊！」自己怎也捏着陈大人的手啊？米软软慌地抽了回来。「大人，你吃完，该回去休息了。」
「我待在这边看你。」他的脸皮愈来愈厚了。
「大人呀！」米软软抬起头，他的眼神似正经，又似笑谑，就这么活灵灵地瞧着她。
「软软，别再叫我大人，好吗？」
「不叫大人，要叫啥？」米软软脸蛋微红，她好喜欢听他唤一声「软软」的温柔语调。
「你叫我一声阿敖，不然也可以像你姊姊喊你姊夫一样，叫我……」
「我不要！」
米软软慌地转过身，绞着衣角儿。那多难为情？！姊姊是从小喊姊夫「乐哥哥」习惯了，但她怎能如此亲腻地哥哥长哥哥短的？
陈敖知她害羞，也不再说话，只是柔柔地以手指轻触她的辫梢。
默默无语，两人就像小娃娃一样，前面那个赌气不说话了，后面这个还在讨好似的哄她，乾脆又轻轻扯了她的长辫子当做打招呼。
「轰！」锅子突然烧起一把大火，陈敖吓了老大一跳，立刻拖米软软退了好几步。
「吓！怎么着火了？」
「没事。」米软软忙把辫子揽到胸前，忍不住噗哧一笑，指了接替她烧菜的夥计道：「阿祥正在煎鱼头，用酒淋过，大火一烧，才能去腥味。」
「你每天就火里来、火里去的？」陈敖馀悸犹存，抹了一把汗，他实在是「君子远庖厨」啊。
「不然怎么叫『烧』菜？」
「辛苦吗？」
「不，喜欢就不辛苦。」米软软见到陈敖的怜惜神色，心头一动，绽开甜笑道：「只要看到客人填饱肚子，开开心心走出大门，所有的辛苦都忘了。就像大人判案一样，也许案子很伤脑筋，又要想办法教坏人说真话，可一旦案子查明白了，你也一定很高兴，再怎么辛苦也值得了。大人，你说是也不是？」
「你说的是。」果然是个玲珑心窍的姑娘，但他就是不忍见她领头上细细的汗珠。「软软，可瞧你都沁汗了……」
「你还不是一身灰扑扑的？」米软软笑着拿帕子掸了他的官服。「瞧，还真是一层灰，别在这儿弄脏菜肉了。」
「喔。」
陈敖让米软软推到帘子边，眼看就要被她推出去了，但他还想看着她，听她说话，急忙握住她的手掌。「软软，我……」
「大人，别拉我。」米软软的脸上浮着两朵不褪的红云，抬起头瞄了厨房四周，看到好多双带笑的眼睛，她又羞得低下头去。
「软软，我……我不想走，我想和你说说话。」
「这不是说话的地方呀。」米软软轻轻跺了脚，手心感受到他温厚的热度，她也开始觉得燥热起来，低声道：「这时间店里最忙，我要忙我的活儿了，大人也该回衙门，大概还有很多公文要处理吧？」
「唉！」陈敖想到桌上那叠文书，不觉气馁。
米软软不觉捏捏他的指头，再度抽离他温热的掌握，拿起帕子帮他轻拭官服上的污渍。「再说厨房油烟重，这补服可别弄污了，有损大人上堂的威严。」
「我下次不穿这件官服来了。」
「不穿官服，还是不让你进厨房。」那孩子般的口气令米软软觉得好笑，此刻的大人就像她的哥哥米多多一样，也是一个会笑、会闹、会吵的寻常男子。
寻常吗？
不，他一点也不寻常，他是吴县县令，是一个高高在上的地方官，坐到公堂上，就有他的威仪，按常理来说，她应该是怕他的，可她从来没被他的头衔吓到，她认识的他，是一个亲切爱民的好官，更是一个喜欢吃状元糕的常客。
那晚他说了他的故事，她心肠全被他的童年给揉痛了，不禁心疼他、怜惜他，更想天天为他做上好吃的菜肴。
不过，她总认为官老爷应该娶官家小姐，不然就是娶地方仕绅的女儿，所以她不胡思乱想，就是偷偷仰慕他、喜欢他，在心底藏着一个姑娘家的小秘密。
可他说喜欢她之后，她的心思全被搅成五味酱了。
喜欢她？然后呢？像姊姊说的，他会来提亲？
嫁给陈大人？！
看着脸上烧成一片红晕的米软软，陈敖心醉神驰地「欣赏」她，不禁柔声唤道：「软软，想什么？」
「啊，没什么。」米软软发现自己想歪了，瞄见他衣服上的盘扣，忙道：「这盘扣松脱了，我帮大人系紧。」
她低下头，很专注地为他系上盘扣。只不过是个小布扣，她的手指也一向灵巧，怎么今天指头就像打结似的，怎么套也套不上那个小圈圈？
她可以感觉他在她头上的急促呼吸，好像吹着大风，头愈低，他就吹得愈大，吹得她眼睛都快睁不开了。
「软软，不知道我有没有福气，以后每天让你为我系盘扣？」
轰！米软软心头烧出一把火，比任何炉火还旺、还热、还亮！
她睁大了眼，小嘴微张，倒退了一步。
他、他、他暗示什么呀？
「软软，我没有其它意思，我的意思就是……咳咳……那个……这个意思……也就是那个意思……」
陈敖以为吓着她了，慌慌张张地解释，一串话说得七零八落，结结巴巴，又失了他当老爷的威风了。
米软软掩嘴而笑。如果他们还有很多时间，她不急着让他在此刻说出来。
她又走上前，稳稳地为他系好盘扣。
「大人，天晚了，回去休息吧。」她跨到旁边小柜，摸出两包东西。
将一个巴掌大的纸包塞到他的右手掌。「这是人参片，大人看公文、办公事，泡个两片，可以醒脑提神，精神百倍。」
陈敖楞楞地握住纸包。
米软软再将另一个大布包塞到他的左手掌。「这个……呃，那天晚上大人为了拉我哥哥起来，流掉一只布鞋，害得大人赤脚回去……」她说着脸又红了，娇羞地道：「我……我帮大人纳了一双新布鞋，刚好你来了，就给你了。」