「你们来了？有什么事，痛痛快快说吧！我早猜到，云妍儿这丫头带了你们来，定是无事不登三宝殿！」立在大厅正中的沙晏竺缓缓回过身道。「你们此来的目的，老夫也并非一点猜不到。虽说我九大苗寨在这片山中自立为王，但终究是活在人间，而非世外桃源。外面的事情，总也是有所耳闻的。所以，在你们开口之前，老夫要先说一句：我沙晏竺是苗人，苗寨的大首领，我的职责便是保护族人的安全，而不是为了一些非亲非故之人的野心，四处无事生非！」
沙晏竺这一席话，显然已是直接拒绝了他们尚未说出口的请求。三人听后一愣，段云妍首先出声道：
「外公！你既然都猜到了，我也就不再隐瞒什么了！你刚刚说非亲非故，难道连云妍也不认了吗？大哥欲夺王位推翻昏君，也不是为了自己的野心，而是为了大理的黎民百姓！何况，此时奸臣当道，大理国土几乎就要落在那些歪门邪道之人手中，就是不为其它，你却忍心看云妍失去自己的家园吗？」
第二章
「哼！你若是想，自可把苗疆当作自己的家园，又有何不可？」沙晏竺沉下脸道。
「不！云妍姓段，和大哥一样乃是大理段氏开国先祖思平的子孙！不论苗疆大理都是云妍的家乡，我不可能对其中任何一处弃之不顾！而且，那些人早就视苗疆为心腹大患，若被他们得了权势，九大苗寨同样会永无宁日啊！」段云妍几步跨到沙晏竺面前，全然不惧他阴沉的面色。
「你这偏心的丫头说得好听！你敢说那群上山欲攻苗寨之人不是你们此番引来带来的乱子？我不与段思廉追究此事已是给足了你面子，若再无理纠缠，就休怪我无情，自当没有你这白眼狼的外孙女！」沙晏竺一吹胡须，瞪起一双铜铃眼怒道。
「我……我……」段云妍闻言，立刻绋红了眼眶，贝齿咬了樱唇，眼看就要流下泪来。
此时，立在一旁的两人之中，却有一人开口叫了声「前辈」，走上前来，对着沙晏竺深深一揖。沙晏竺愣，道：「你还有什么要说？」
事实上，他想说的是，「你还有什么敢说？」而那一愣，是因为他没想到上前来的是这个人。他以为，先开口的会是那位大宋嘉王。
「沙前辈，请恕展某冒犯。前辈所言不假，此番的祸事，的确是我们带来的。我等前来，原本只是为了求得沙前辈与九大苗寨的支持，想不到却引来了这等麻烦。但是事已至此，唯有速速设法退敌！」展昭说到此，见沙晏竺面沉似水，侧目看来，促他继续，这才接言道：「展某斗胆妄言，沙前辈适才在席间那一番话，该只是为了安抚寨中人心才说。其后，八寨首领都曾先后到前辈身边敬酒，又先后离席，虽然时间不长，却也足够调度亲信人马，警戒起来，随时准备迎敌。」
「好小子，眼神倒是够狠够毒！」听了展昭所言，沙晏竺终于开口将他打断。「就算是如此，又如何？难不成，你有什么办法，让老夫不折一兵一卒便御敌于寨门之外？」
「不折一兵一卒不敢，但至少可以将伤亡损失降到最低。」展昭答道。
「哈哈哈！好大的口气！此处是老夫的领地，尚不敢说此大话，你又凭什么口出狂言？若是你真能做到，老夫便收回前言，出兵助段思廉一臂之力；不仅如此，还愿一切听你这毛头小子的调遣！」沙晏竺双臂环胸，仰了头道。
「多谢前辈，展某定当尽力而为！不过展某手边未曾准备，不知前辈可否借我弓箭一用。」展昭想了想后问道。
「小事而已！与其用寻常弓箭，还不如借你墙上挂的那张硬弩！此弩乃是我族祖上所传，战无不胜！你便将它拿去用吧，老夫倒要看看，你这小子除了有胆，是否真有这般大的本事！」沙晏竺说着，身形一旋，转眼已将挂在身后墙上那张硕大的黑色强弩取了下来，抛到展昭手中。
「展某谢过前辈！常言道；兵贵神速！事不宜迟，展某这就去了！」
展昭说罢，又抱了抱拳，转身持弩而去。赵珺见状，也顾不得再多说什么，匆匆向沙晏竺告辞追了出去，拦住展昭道：「展大哥，你要去做什么？」
「擒贼先擒王，我要在他们上山途中行刺敌首，杀他们一个措手不及！没了首领，敌军必乱，你与沙前辈便可趁机出寨迎敌，一举将其击溃！」展昭答道。
「不行！此种方式过于冒险！若要退敌，也并非只此一途啊！」赵珺拉了展昭，仍不肯放他离去。
「但是，若要沙前辈同意帮忙，便只能如此。莫再耽搁了，时间已不多了。」展昭边说，边继续朝寨门方向走去。
「展大哥！」茫然间听到那句「时间已不多了」，赵珺心中禁不住「咯登」一声，不由发起急来，越发死死抓住展昭不放，「展大哥！你是要我回去以死向白五哥谢罪吗？」
「柏雩，何事需要你以死谢罪？你且放心便是，我与玉堂约了一月之期，若是耽搁了时日，逾期不回，恐怕他真会发怒，不依不饶。放手吧，我去了！」
展昭说着，腕子突然一旋，自赵珺手中脱出；紧接着，不等他再反应，人已一跃而起，彷佛踏着月色一般去了。
八月十五月圆夜，月圆人不圆。
仰望着头顶那一轮明月，赵珺不知怎的，心头一酸，竟流下两行泪来，总觉得会有什么不祥之事发生。
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落花有意，流水无情。不仅无情，还想冲它个粉身碎骨、万劫不复！
吕佰螭骑在马上，一路咬牙切齿，恨得一抬手，狠狠将两侧开得正盛的花枝尽数打落。此刻，比起段思廉，他却更恨杨春愁！
那老匹夫！竟借口他「马踏飞花」的独门轻功密技天下无人能及，要他在五日之内独身赶至苗疆，率领他早布置在边境的一路人马，围攻九大苗寨！
他虽不甘心听杨春愁的驱策，却也不愿放弃借他人兵马的机会：一方面重挫段思廉，一方面永绝苗疆这个后患！因此一番犹豫之后，还是立即动身，日夜兼程赶了过来，一刻也未停歇，随即调兵遣将前去！
想他家祖上，也曾是南诏贵族，后因大理建国，逐渐没落。只由于当年助段思良夺权篡位有功，才得以将势力保存下来。后因种种缘由，慢慢渗入江湖之中，成为了思良一系设在民间的一步暗棋。
便是如此，吕佰螭仍自恃身份高人一等，平日出入几乎与朝廷高官无异。此刻身在苗疆境内，天气潮湿，道路崎岖，到了夜间更是蚊虫横生，不断在面前飞舞，令人烦不胜烦。终于，他抖了抖身上被露水浸得发潮的衣衫，忍不住对队伍前方引路的向导开口道：
「前面还未到吗？这山究竟还要再爬多久？」
「回禀吕门主，本也不该这么慢的，只是带了大队人马上山，才误了一些时间，大概还要再走上一个时辰，便可看到苗寨了。」那向导见吕佰螭满脸不耐，忙诚惶诚恐答道。
「一个时辰？你去吧，传我命令，加快速度赶路！」吕佰螭两道扫帚一般的残眉一竖，挥了挥手，命令道。
就在他的这道命令发出，尚未来得及传下之时，一股杀气自前方一片黑暗中破空而来——