「原来如此。这般说来，那老贼也确实该杀！前辈恨他也自然有理。不过，前辈仍然没有回答我的问题。您决心出山，当真与段思廉毫无干系？」白玉堂问道，嗓音仍是一如之前那般低沉平稳。
他表面不动声色，但是刚刚的话他都听进去了。他在仔细地考虑和计算，其中的一切与眼前大局的牵连，以及种种利弊得失。甚至，已经在筹划下一步要如何行事：如何对付杨春愁、如何铲除赤寒宫、如何逼他交出寒冰掌的解药……
他是一个傲慢张狂、锋芒毕露，却又心机深沉难测的男人。并且，不易为他人所动。
想到此，姜弱水又笑了起来，叹道：「幽鹭这孩子，到底是我的女儿，一动心，便又爱上了一个郎心似铁之人。不过，至少在此事上她比我要幸运得多。她动那一次情，虽未开花结果，却动得值得；而且，你没有骗她。如此也好，否则你这般冷硬心肠，听了别人遭遇，连半点同情都无的狠恶女婿我也消受不起。」
「如此说来，幽鹭有一点极像前辈倒是真的——二位都是女中豪杰、怀有傲骨之人，倘若以所谓『同情』之心与你们相交，却是看轻折辱了二位。」白玉堂摇头，只淡淡一笑，面上的神情便又冷凝起来，「何况眼前，前辈便是要我承认自己冷酷，我也无甚好说。因为此时我心中除了一个人的安危，也的确无法再将心分出一丝一毫在他人身上。」
「好吧，我明白你所言之意了。」姜弱水点头。
她笑，并双目发亮。她仍是当年那个烈性女子。她欣赏眼前这个年轻人，所以决定帮他。
「你问段思廉，我便告诉你也无妨。那日他救了我一命，所以我便要报答他。他倒也还算坦诚，并未找太多冠冕堂皇的理由来掩饰真正目的。只是直言不讳地告诉我，他需要更多人，任何有可能的人，帮他对付赤寒宫。苍山雪一派的吕佰螭武功不弱，但无甚谋略，为人爱慕虚荣、好大喜功，要与他相抗并非难事。眼下若想夺权，真正的大敌是赤寒宫。听说，段素兴早等于将大理兵权交给了杨春愁，他如今已是大理的幕后君主，只是还要应付段思廉，所以没有急于篡位登基。虽然今日局势愈发紧急，杨春愁那老匹夫无暇对我顾及太多，但我若公然出山，还是容易打草惊蛇。因此才未与你们同行。另外，我也不想让幽鹭知道自己的身世。她受的苦，也已经够多。」
「此事前辈尽可放心，我自不会对幽鹭多压言。」白玉堂微微点头，心中又沉下了几分。杨春愁实际已经掌握了兵权之事，此前并未听段思廉提起过只言片语。或者该说，他并不想让他们知道全部，只欲将大局掌握在自己手中，藉以随时牵制周围众人。
「我自是相信你，才会对你说。对了，怎么不见展昭？他现在情形如何？我那『玄阳神功』道是可以续命，其实也只不过是压制毒性，将他的毒发向后拖延而已。我有些担心他现在的双眼……」说到此，姜弱水停了下来。不必抬头去看，她也已经感到那一瞬间从白玉堂身上散发出来那股躁动：
不好，差点忘记，他身上也带了毒！
「他随嘉王前往苗疆去了。如前辈适才所说，此一战的情势十分严峻，必须争取更多兵马势力支持，更多人，任何有可能的人。」白玉堂答道，直觉心口「咚咚咚咚」一阵狂跳。但好在自己逐渐习惯了控制心神，总算将险些升起的那股焦躁压了下去。
「你们打算争取九大苗寨的支持？若能得尝所愿，这也的确是一步好棋！不过想不到，你竟肯在这时放他独自前去。」
姜弱水叹道，却见白玉堂仰头望着顶上一片青天，道：「只要活在世上一刻，就不愿宝剑生锈，做个无用的凡夫俗子。他并非凡夫俗子，他有他一生要追逐的梦想。不论到了何时，我自无权用一个『情』字锁了他的双翅。」
◇◆◇
八月十一，杀机四起。
不过，国师府中却是处处暗香袅袅浮动，沁人心脾。
杨离梦侧卧在榻上，正在闭口自养神。他喜欢一边享受香气，一边静静地思考。熏香可以掩去他身上那股腥膻腐败之气，让他忘却许多烦恼，专心布局。此时他正在考虑一件事情，一件非常重要的事情：是否要改变此前的计划，派人围攻九大苗寨。
将苗疆的祸患与赵珺一并铲除！因为，他，或者该说，是那日杨春愁连累他中了计！
他本想坐山观虎斗，坐收渔利；对方却使出了反间计，扮做「苍山雪」之人掠走了姜弱水。杨春愁一怒之下前往要人，虽然在关键时刻被他赶到阻止，但是吕佰螭也已收到了「赤寒宫」攻上山去的消息，因而大为光火。此后，虽得知姜弱水实在段思廉府中时也已为时过晚，对吕佰螭来说，这无异于当面占旦战，表明两派已经撕破脸皮，公开交恶！
一时间，风云乍现，天地变色：双方恶战一触即发！
这两日他绞尽了脑汁才暂时将吕佰螭稳住，让他相信那日不过是个误会，段思廉才是他们双方共同的敌人！就算两派真有什么利益冲突，也是后话，眼下若能联手抗敌，对双方都有好处。吕佰螭则足足考虑了三日，才在昨夜命人送来一封书信，态度倨傲，言语冷淡，敷衍了事般应承下来。不想，之后他才覆了信遣那人回去，却又出了一场意外。虽说未曾影响他的大事，却也令他一夜无眠。
此事无须多想也知，那麻烦，大概是来自段思廉……
「唉……」想到此，杨离梦又叹了一声。
眼前的危机虽然化解了，却也失去了一个机会。这几日「苍山雪」蓄势待发，将全部力量都用来与「赤寒宫」对峙，双方都忽略了前往苗疆的那一路人马。想此时，他们快马加鞭，又一路无人拦阻，该是马上就要到达目的地了。
◇◆◇
八月十五。
九大苗寨，寨寨相连。九曲连环，环环相扣。
实际上，苗疆不止九寨，只是因为这九大苗寨最为强盛，势力庞大，尽统其疆域内大小各族各派，所以盛名远扬。
此时，九大苗寨之首、统辖整个苗疆的大首领沙晏竺便正是大理云妍郡主的外公。
段云妍天性开朗热情，一路上滔滔不绝地为同行四人讲述着苗疆种种。
苗疆位于大理之北，在外人眼中，是个蛇虫满地、毒草丛生、瘴气弥漫的可怖异地！而且因为地势原因，素有「地无三里平」之称。不仅丘埠广布，道路崎岖，连河川溪流也是蜿蜒纵横，奔腾穿梭在谷壑之中，水流湍急，舟楫难渡。若是无有熟人带领，极有可能迷路，就是走上十天半月也难寻到寨门方向。
「当年，我爹就是自中原游历归来，无意中误入了苗疆，在山中迷了路，饥困交乏，昏倒在路边，被我娘救起，带了回去。如今，每每提起此事，外公他老人家还会吹胡瞪眼，说那是引狼入室！」
段云妍兴高采烈，话正说着，前方不远处已经看到了苗寨大门，她立刻眉开眼笑，欢呼般喊道：「到了到了！那里就是苗疆第一寨！」说着，纵马一溜烟地跑了过去，朝着寨子上的卫士高呼：「快去告诉外公！就说云妍来探望他老人家了！快快开门放我们进去！」