第八章
雁鸣逝入的长天下，茫茫草海中有一骑在蹒跚独行。炎炎的烈日在烘烤着他，空气中溢满了浓烈呛人的草味儿，但他已习以为常，只是无言地继续一连几天在静默中的颠簸。残断的手腕又传来麻木的炽痛，干涸了的血渍硬皱皱地磨着皮肉，渗出一股隐隐的腥气。他皱了皱眉头，目光迎向了舒缓起伏的草原，细细咀嚼着艰难的命运。无法遗忘的缺憾，无法实现的思念，以及那些该受的和强加于他的罪过与痛苦，这心底的一切都被那冰冷淡漠的男性面容遮盖了。
自由，失去了温暖心房的朋友，失去了燃烧生命的爱情，除了指向仇敌的刀刃，已经自由得一无所有了。水一样清凉的风浸入肌肤，让人周身发冷。他沉重而坚决地朝不明确的前路走去，一如远古的骑手走向自己的末日……
我，死了吗？
阴冷潮湿的寒气似乎透过每一个毛孔缓慢侵犯着这具身体，惧怕光明的夜影们织成错综复杂的网线，像藤蔓一样纠葛囚困着，连生命本身也茫然地溶入这浓稠的黑暗中。这就是死亡？就如一团没有光热的火焰，冰凉空虚得让人难以呼吸……是你吗，忽阑，在阴影中哭泣的人，别哭了，我这就到你的身边……谁？放手！为什么要拉走我？我已经有些累了，能在此处这样沉沉睡去是否便是最大的幸福……但这陌生粗糙的手又如此熟悉，身不由己地跟随隔着雾气的模糊身影，彼此相握的手心传来了记忆中遥远的暖意。
虎牙眨了眨眼睛，渐渐看清了上方久违的毡包篷顶，畜牲的膻腥杂着奶子的酸香填满鼻孔，炉灶里跳跃着橘黄色的火苗，不时发出劈啪的脆响，大茶壶正煨在炉灶旁的红灰上，呼呼冒着白气。
“你醒了。”女子暗哑的声音在身边响起。他有些困难地侧过身，进入视野的是一张黝黑粗糙的脸庞，眼角密布因微笑而加深的皱纹，两颊由于终年日晒风吹透暗红色，像两块未抹匀的胭脂，“你晕倒在路边，是我男人把你捡回来的。”
虎牙愣愣地盯着坐在垫毡旁的和蔼妇人，她那并不迷人的眉眼间似乎有种魔力，隐藏着什么本应淡去的影子，就像是清晨醒来时消散的梦境，在心中萦绕着，了然又迷茫。
“请问，大嫂你是……”
“那个倒霉的小兄弟醒了吗？”一声响亮低粗的问话打断了他，一个壮实的中年汉子迈进屋里，“呀，他醒了你也不叫我一声，其其格。”
猛地僵住，那句寻常的叫唤竟像千斤大石重击在了虎牙的胸口，脑中突然纷乱得只剩下空白。他回头诧异地打量温顺地垂下头的妇人，试图确认些什么，但那张写满了沧桑与隐忍的容颜却如何也寻不到往昔朝霞般的身影。
者列已脱了上衣，露出肌肉隆起，黑毛丛生的胸脯，大咧咧地卧坐在毡铺上。三个儿子则在旁边扭成一团，吵嚷着撕抢什么东西。“察朗台兄弟，”牧羊人喜气洋洋地招呼着：“吃饭以前我们先喝一碗！——其其格，还不快把饭煮好，崽子们饿得直叫唤了——来，为你的马干一杯！若不是见到它我真发现不了倒在草丛中的你。”
虎牙微笑着接过递来的酒碗，复杂的目光悄悄瞥了眼蹲在灶火前的其其格。几个小孩儿见到大人喝酒更来了劲，一边挣抢着酒瓶添酒一边尖声喊叫。者列开心地边喝边说，从天气，草场的肥美一直谈论到羊羔上膘的情况，时不时用粗野的骂人话吆喝三个小狗崽般打闹的儿子。原本安静得有些清冷的帐篷里沸腾起肉汤的热气，熏人的酒味儿和儿童的吵闹声。虎牙看了看漾着暖色的奶子酒，咕咚咚一饮而尽。这样平凡的生活便是曾拥有的全部梦想，然而自己今生已注定只会成为它的局外人，人的热力真的能点燃世上任何冰冷的角落，但却点不燃死灰般冰冷的内心。滚滚而下的醇烈酒液压住了他嘴角的一丝苦笑。
这屋里还有一人与热烘烘的天伦之乐不尽协调。其其格整整一晚一直坐在灶火旁，沉默地揉弄着旧棉袍的衣角，浸没在无人能知的思绪中。虎牙怯懦般避开了任何直视她的机会，但总能感到她似乎用烙铁一样的目光盯着自己，穿透了衣服和肌肤，灼得心隐隐作痛。意料之外的亲人重逢，心中弥漫着的却不是相认的感动与甘甜，而是不能相识的化不开的苦涩。
夜深了，不知不觉间三个调皮蛋排成一排相拥着睡熟。其其格轻手轻脚地将他们抱到帐篷西侧的毛毡上，细心盖严皮被。她给酒壶里填了些酒，又悄无声息地回到孩子身边坐下，仿佛在默默守着那些无言流逝的时间。
借着几分酒力，虎牙扳住了牧羊人粗壮的肩头：“者列大哥，其其格……嫂子她一晚都没吃什么东西，她……”
“别管她，”者列摆了摆手，喘口粗气，沉吟着又斟上半碗酒，低低地开了口：“兄弟，唉，你嫂子她这说是病也不是病，她常常这么不言语地发呆……你还记得十一年前那场大旱吧？折腾得很厉害，死了不少人呢。”他侧身替虎牙斟上酒，然后默默嘬了一口，咋了咋嘴，“当时还献了活人给天神，也不瞒你，祭品就是我婆娘的亲弟弟。”
“是这样呀。”虎牙握紧了发抖的拳头，狠狠地咬得牙响。
“可他妈的雨还是没下来！老天又没良心地扔了一个多月火炭……那时草原上真惨呀，死人比活人多，不少人家都绝了。我刚看到你嫂子，她正一个人在帐篷里守着当家老爹的尸体哭呢，眼睛肿得不象话——她一个女人家又送不了葬。我问她，你家就没个儿子送送老人，她只是摇头，哭得更凶，我就心软了，帮她处理了后事，然后就把她接到自己的帐篷里。”者别深深叹了口气，“当时想着横竖都是死，先讨个老婆也不错，谁想到竟熬过来了，但她却落下这么个毛病……”
者列明显有了醉意，有些絮叨地说个不停。虎牙怅惘地看了眼跳跃的火光中其其格陌生的侧脸。透过窗棂，墨蓝的夜空上飘过灰白色的薄云。
虎牙在者列的帐篷里呆了五天，已经完全溶入了这个家庭。没有一刻安分的孩子们会扯着他的袍子，使出儿童特有的磨人功夫让他教几手摔交的技巧，也常常为他只用一只手就“打败”他们赌气地大吵大嚷。者列因为找到了一个可以对饮的人而兴高采烈，这魁梧的大汉虽然粗野，但不失豪爽有力，一言一行都显示他是这个家的坚强支柱和当然的主人。他没有探究虎牙的过往和那可疑的断腕，以牧人的单纯大力拍着对方的肩头嚷嚷：“兄弟，你若找不到去的地方就先留在我这儿吧！这里没有别的，只有款待朋友的暖铺和好酒。”
剩下的时间虎牙几乎都在帮其其格干活儿，她总是带着几分腼腆地笑着道谢，但偶尔虎牙会感到锐利的目光投射在自己背上，猛回头，她又慌忙地移开视线。
其其格已经变了，无心的时光夺走了她身上某种曾让人眷恋不已的温馨味道。她变得骨骼粗壮，声音暗哑，棱角分明，说话也带上了大嫂子特有的急匆匆的随和尾音，身上破旧的蓝袍子上浸满了生活的油渍。她从没有流露出对劳苦生涯的委屈，但时日的艰难却在她身上每一处都留下不可磨灭的印记。