刀庄中和沈梓秧同年龄的孩子有四人，他们互相结拜为兄弟，以沈梓秧为首，长大后都成了沈梓秧身旁的得力助手，尤其是光头陈文章和马老三对沈梓秧更是忠心耿耿。
在擎天刀庄的正前厅里，沈梓秧套着一件藏青棉衫，胸前的白布里着半边的肌胸隐隐可见。他和陈绣双双坐于位首，光头和马老三则站在两边，两旁坐着的是刀庄里德高望重的老师傅们。
此时他们全都虎视耽耽地看着地上被五花大绑的欧蛮。
欧蛮抖着颤颤的下巴，嘴里不停地说着告饶的话，他见到沈当家已经可以起身坐在首位了，心里的石头也总算落了地，如释重负地吁了一口长气。
刀庄除了沈梓秧以外，最有权威的老师傅陈扬率先开口。“欧蛮，你可知道，十一年前咱们当家的父亲，就是被这毒箭给暗算了，你今天不好好说个明白，这辈子休想要活着跨出擎天刀庄的门槛!”
原来擎天刀庄摆这阵仗，俨然就是要开堂私审了，他欧蛮这辈子害的人不知道有多少，看来今儿是撞到了冤家，他的小命注定要在此休矣！
“十一年前……十一年前，我……我怎么会记得？”
“沈照川是十一年前的桃花庄主，这你总该记得了吧！当年他路经枫林镇遇见了劫匪，财物被洗劫一空不打紧，还遭人暗箭中伤。那毒箭头和咱们沈当家身上中的毒箭是如出一辙，你还有什么话说！”陈扬老师傅说道。
“欧蛮，你这人渣，你坏事做尽，不知道害了多少良家妇女，连姚家的姑娘你也想沾，今天算你倒霉，擎天刀庄要替天行道。老大！我看啊——咱们就把他丢到刀厂的火炉里，火烤肥猪，将他化成灰烬一了百了。”光头气愤地说道。“姚家姑娘？”欧蛮身上的冷汗直流，听到光头说到了姚姑娘，突然灵光一闪，急急地说：“对了！姚姑娘，姚姑娘，我——我是在替沈当家做一件好事，沈当家，您饶了我，就是要我死您也得替我留个全尸。姚姑娘的爹，就是桃花庄现今庄主姚势天——”
“没错！这算什么好事？”沈梓秧冷冷地问。
“沈当家，您有所不知，姚姑娘是您大仇人的女儿，我替您抓了她，把她送到窑子里，替沉老爷子报仇，人说父债子还，天经地义，我这不是替您做了件好事吗？”欧蛮满脑子的龌龊，正在打主意替自己洗脱罪名。
“你说什么？”沈梓秧睁着那对鹰眼，目不转睛地看着眼前的欧蛮。
“沈当家，十一年前姚势天觊觎沈家的财产，到枫林镇上的窑子里，要我替他除掉沈照川，我是拿人钱财，替人办事消灾，真正的罪魁祸首是姚势天，不是我啊！”欧蛮说道。
“住口！你胡说！”沈梓秧全身冰冷，脑袋像是被人重重地敲了一记。
“沈当家，我的一条小命，就要挂在擎天刀庄了，我又何必说谎?那姚势天十几年前长得细皮白肉的，是少见的俊秀书生，我窑子里的姑娘们还为他争风吃醋，这情景都几年了我还是没有忘记——”
“沈大娘，您怎么了？”光头站在沈梓秧的身旁，一眼瞥见了陈绣摇摇欲坠的身形。
沈梓秧闻声箭步上前。“娘，您还好吗？光头，你把娘扶回房里，马老三，叫宝晴来照看我娘。”
“不！我要回白衣庵。”陈绣苍白着脸说道。
“娘，我还有很多话要问你——”沈梓秧说道。
“不!不要问了，不要问了……梓秧，孩子……如果姚势天真的是杀害你爹的凶手，那么你……唉！作孽，作孽啊！”陈绣的眼眶此时满溢着泪水，心想可怜的梓秧，他梦里的桃花就将在现实里灰飞烟灭了。桃花的美本来就是短暂，就如同她在桃花庄的日子。
“娘！”沈梓秧痛心地喊了一声，他知道母亲的心意，才更令他痛心疾首。
“梓秧，冤冤相报何时了，不要想着报仇，不能报仇——”陈绣说道。
“这怎么可能？一命还一命，如果姚势天真的是我杀父的仇人，必然要血债血还，这仇怎么能不报？”沈梓秧咬着牙说道。
“不——不可以，孩子，上一代的恩怨你是不会了解的。”
“那就告诉我!”沈梓秧一阵怒吼。
“我只能告诉你，姚势天如果真是你的杀父仇人，那么就让心妍回桃花庄吧！咱们沈家从此和姚家恩断义绝，所有的恩怨就到此为止，听娘的话，好不好？娘这一辈子只求你这一件事，梓秧，听娘的话，忘了心妍吧！你们是有缘无分的……不要和姚家再有任何的瓜葛了！”
恩断义绝？有缘无分？天啊！他该如何自处？沈梓秧凝视着母亲苦苦哀求的脸庞，他怎么能说出一个不字？姚心妍啊姚心妍，为什么你会姓姚？
沈梓秧端坐在椅子上，面如死灰，他两手紧紧地握住两端的檀木椅，恨不得捏碎了它们。
陈绣见儿子沉默不语，她便知道答案了。他一向如此，不管再大的委屈，他总是沉默。当年她将梓秧送到刀庄里让哥哥陈达磨练时，他就是这个眼神。梓秧原本是个贵公子哥儿，哪里吃过什么苦，但他咬着牙拼着命，一直到今天，他才能赢得刀庄上下所有人的敬重。
可是命运是如何地捉弄人，原本青梅竹马、天造地设的一对，就要因为上一代的恩怨，付出代价。她不忍心再想了，她要回到白衣庵，那儿的青灯木鱼才会带给她平静，才是她后半生的归属。
* * *
沈梓秧见母亲消瘦的身影消失在回廊，他即命人将欧蛮押回牢房，所有刀庄较为权重的老师傅们个个面色凝重，表情严肃地坐在大厅里。兄弟们只能恭谨地站在一旁，连个大气都不敢出一声。
老师傅陈扬拿起身上的烟叶塞了塞，叼起水烟，透过缕缕雾氛，穿过了斜照的阳光，明暗之间，透出模糊的暗影和清晰的光线，就像对与错之间找不到边界，明与暗之间也没有分隔。
陈扬老师傅首先打破沉默对沈梓秧说：“梓秧，咱们名义上是主仆，可是私底下你还是叫我一声扬伯，就冲着这一声，我有几句话要对你说。”
“请说，扬伯。”沈梓秧说了一声扬伯，而不是扬师傅，暗示着他但说无妨。
“好！咱们打开天窗说亮话！这天上无云不下雨，地上无媒不成亲。你和姚家小姐从小就定了亲下了媒，这是众所皆知的事情、所以去世的陈当家就一直没有提过——”陈扬老师傅想要打铁趁热，把心里想讲的话全盘道出。
“提什么？”沈梓秧心知肚明，可还是轻问了一声。
“梓秧，相信你也懂得儿要亲身，地要自耕的道理。这陈家口的擎天刀庄，向来没有传过外姓，你和姚家姑娘的亲事既然没有结果了，那么你就该好好考虑大小姐宝晴。她都十九了，不知道推了多少亲事，还不都是为了你——”
“不行！我第一个反对，成亲之事得两相情愿，老大喜欢的是姚姑娘，他们老早就定了亲——他们——”光头听到了扬师傅的话，吓了一身冷汗，急忙挥着手直说。
“他们怎么样还轮不到你来插嘴，光头！你这是赖虾蟆想吃天鹅肉！当家的和宝晴小姐要是成亲了，那才是天造地设的一对，全刀庄的人都这么想。”刀庄里的另一位陈砷元老师傅也开口说道。