“你说什么？”曲翊不解地瞅着惊芸。
惊芸抚着笑到隐隐发疼的肚子，好不容易才敛起夸张的笑容，柔声地说：
“官定佃额与货价之事，我虽然已经想到法子解决，就不知道你肯配合我到什么样的程度。”
惊芸突然间转移话题，曲翊不禁一愣。
“唉！我虽然不懂你在想什么，但不表示我就不懂别人的想法；况且昌州历年来的弊病，再怎么说也曾是我攒银子的门路，我又怎会不知道？至于怎么知道你是为了此事而来找我，那是因为……”惊芸忽地闭上嘴，不再说话。
“因为什么？”
幸好他反应快，不然差一点就说出自己这几夜老去人家房外窥探的事。
惊芸脸蛋顿时红透，所幸月娘恰好给乌云掩了去，不然他可真是丢脸丢到家。
刻意逃开曲翊的追问，惊芸问道：“我只问你打算做到什么程度？是想轻描淡写地带过，从此让百姓对你称赞不已就好；还是决定连根拔起，彻底解决昌州的问题，但得背负骂名？你打算选哪一个呢？”
曲翊沉吟了片刻，“既是你的生财之处，你又为何肯帮我？”
惊芸自嘲地耸了耸肩，“你终究还是不信我！算了！你信与不信，都跟我无关，但我敢说此事非同小可，依你这种耿直的性格，非但无法解决事情，甚至还会遭来批评。就当我银子赚饱了，想当一回散财的假善人行了吗？”
“我信你！”曲翊肯定地对着惊芸说。
旋即，他便恳切地伸出大掌；于是惊芸也伸出一掌，双掌互击，二人达成了协议。
半年后——
昌州吏治大兴，尤胜以往。
务农的家畜兴旺、农作物丰收，尤其县官曲翊改革了过往地主私自征收的高额佃租，佃户们只需缴交官定佃额，其余皆归已有。
不仅增加了佃户的收入、改善贫困的生活，更因为温饱而获得满足，不再因饿贫而为盗匪，连带地消减了以往祸殃人民的贼寇。
货流通畅的南运北送，铲平了高低不一的货价，严禁商贾投机哄抬价格。
贵买贱卖，以官府之力稳定各种民生物品的价格，不让奸商从中牟取暴利，老百姓们不再因日日波动的价格，而担心自己好不容易挣得的银两会因奸商的设计而无端消失。
此外，有鉴于多数人都是大字不识的白丁，曲翊亦网罗昌州与邻近县境内的落魄儒生，以官银开了十几间私塾，让适龄孩童皆能上学。
曲翊更下了禁令，不许衙役藉着官府名义私下索贿，一改以往衙役如狼的贪婪形象；他甚至还问罪几个仗势作威作福的衙役，公仗示众。
至此，曲翊清廉公正、刚正不阿之名远播，连隔了百里的百姓耳闻此人，都巴不得自己也能成为昌州子民，以享难得之福利。
半年，这样的时间说长不长，说短却也不短，但足以革新吏治，也足以改变人心……
悄声推开半掩的门板，蹑足接近伏案沉睡的人儿，偷偷抽走仍被握在手中的毛笔，好不容易在不惊动他的情况下，将他抱离案桌。
走向内室，轻柔地将那人放在床上，正打算拉过被褥，却瞥见一双晶透清澈的眸子似笑非笑地看着自己。
“你醒了？”
“嗯。”
那人缓缓坐起身，张开双臂打了个呵欠，揉揉略微酸涩的眼睛，落足下床。
他走向案桌坐下，刚拿起一份文件要看……
啪的一声！
曲翊微嗔的打掉惊芸手里的公文，斥道：“你昨晚又熬夜看公文了？我不是跟你说过好几次，公务可以慢慢来，要是你自个儿的身子弄坏了，那可怎么办？还有啊……”
惊芸赶紧捣住耳朵，颇是无力地哀声求饶：“停停停！别念了！我头都快疼死了！”
曲翊无奈地叹了一口气，“谁知道你这个人做起事来会这般没日没夜的？我要是没盯着你，天晓得你还记不记得要吃饭睡觉？我觉得自己都快变成你的娘了！”
惊芸心虚地吐吐舌头，“好啦好啦！我下次一定会注意！”
“下次？”曲翊说话的音调瞬间变得高昂。“你以为我还会相信你说的话吗？这半年多来，你说过几回的下次？我要是还会相信你，那公鸡也会下蛋了！”曲翊气恼地瞪着不知照顾自己的惊芸。
公鸡下蛋？这是哪门子的说法？”。
曲翊这性子还真是傻得可爱哪！惊芸颇感好笑地看着微微发怒的曲翊。
此时，屋外传来了二道轻笑声与二道狂笑声。
不消说，站在屋外的正是招财进宝四人。
小招与小宝还算优雅地捂着嘴；小财及小进可就没那么客气，两人蹲着身子跪在地上狂笑，还不时槌着地面大笑。
老天爷！这算不算是近朱者赤，近墨者黑啊？
想想半年多前，一个“月高风黑”的夜晚……
咦？不是应该说月黑风高的吗？怎么会变成月高风黑呢？
因为，要不是这月亮高到跑得不见影子，要不是这风黑到看不清身处何方，这惊大公子又怎么肯放弃白花花的银子、灿亮的金子与收完的银票，反而跑去官府的衙门当一个免费的师爷呢？
奇哉也！其“灾”也！
自从惊大少爷在某个夜里，私自宣布成为昌州首席师爷之后，隔天一大早便卷着铺盖，像个要与情郎私奔的小姑娘。
不过小招的这种形容并不被某个姓惊的人接受，因此……
不许说吗？
啐！管他的！反正谁都知道在惊府里小招最大！
她姑奶奶都这么说了，因此没有人理会惊芸的抗议，仍沿用先前大伙儿一致认同的说法——
惊大少爷像个与情郎私奔的小姑娘，搬进了曲翊的府邸，此后一番丰功伟业，在此就不多提了。
至于何“灾”之有？
起因于惊大少爷向来说话是不留口德，损人又甚为阴狠，三、两句话就可将人气到吐血。
现在可好了，连原本温文儒雅的曲翊，成天听着惊大少爷的各式秽言损语，现在不时也会来上几句。
熟知曲大官爷耿直个性之人，没有不笑到无力而苦不堪言，难道这还不算是一灾吗？
此时，屋里的曲翊疑惑地问：“芸，他们在笑什么？”
“别问啦！”
“可是……”可是屋外的那四人实在笑得很夸张，完全不把他这昌州的父母官放在眼里耶！
惊芸板起脸孔，故作不悦地瞪着他，“都叫你别问了，你还问？你故意找我麻烦啊？”
某个心知肚明却抵死也不愿给答案的人，脸上渐渐浮起红晕。
第八章
转眼入夏，由于昌州地处偏南，阵阵闷热着实令人难受，走在烈日下，不一会儿工夫便汗流浃背。
换上一品堂当家寄来的夏衣，质轻典雅不说，光是那透风凉爽的感觉，便让惊芸的心情愉悦得好似飘浮在云端。
他缓缓地端起放置在石桌上加了冰的桂花酸梅汤，瓷碗传来冰凉的触感，真是舒爽极了；不过，如果能一脚踹走坐在对面的人……
想必会更加痛快！
惊芸并不是没动过这样的念头，只不过他既然能身处诡谲多变的官场，当然懂得什么叫作能屈能伸。
“小招，你可真懂得孝敬我，这冰镇酸梅汤可真好喝呢！”
小招态度恭敬地谢道：“老爷子您过奖了，小招晚上还特地备了几道您爱吃的菜，还是小招自个儿下的厨呢！老爷子可要尝尝喔！”
老人家顺顺雪白的长须，呵呵笑道：“那当然、那当然！小招真是乖巧，不像有人不懂孝敬，摆张臭脸对我。小进哪，你说我是不是很可怜？徒弟大了，就不理我这做师父的？”