“我们是受命前来保护大人的，已经暗中缀了两天了。”陶威微笑，一边指挥手下人将场中打斗的双方严密围住，也幸好贺家船是出了名的结实宽大，否则一下站了这数十个彪形大汉，难免有落水之虞，“其实大人不用担心安全，自平阳府开始，沿路都有我们的人远远跟著，到了京师这一段，那便是我的事了。”
“那他们呢？”陶威受谁人之命而来，不言而喻。至於所为何故，为何要劳动到陶威出马，叶长风不愿多想，将眼光投向另一组黑衣人。
“他们正相反，是前来刺杀大人的。”陶威面不改色，作出手势，看著下属将三皇子府上黑衣人一一围起，无情杀戮，端王这方实力既高，人数又多，血泊之中对方的尸体眼望著便越积越多，剩下黑衣人无心恋战，纷纷逃窜，却反给了敌手可趁之机，死得更加快速。
对那两个辽人，却只围而不打，十数个人轮流迭上，分明便是要用车轮大法，耗光他们的内力，再一举活擒。
叶长风实在不欲看这等血腥场面，然而刀光剑影生死倾刻便在眼前，呻吟惨叫此起彼伏，想不看也不可得，头目一阵晕眩，强行镇定心神，苦笑道：“我也不敢妄自菲薄，但也实在不明白，何以我的性命，会有这般重要，有人想杀，有人想保──陶威，皇上倒底为什麽召我回京？”
“我家王爷就在前面林家渡相候，准备了宴席为大人洗尘。明儿早上，大人自已问王爷去好麽？他必定比卑职说得更明白。”陶威笑容甚有深意，倒叫叶长风看得莫名一阵心烦，直忖著如何将这干麻烦甩脱。
这时，那两个辽国人却是争斗过久，渐渐地力疲了。
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一夜风云乍变，到如今已是堪堪尘埃落定。
陶威不愧是端王最得力的手下，一路跟随贺家船，再多变故也不动声色，直到胜券在握最後一刻才蓦然现身，稳稳当当一网打尽坐收渔人之利。
叶长风瞧著他唇角含笑指挥若定，不由暗暗一叹。
都是官场中人，岂有不明白的。擒住辽国奸细是大功一件，三皇子所有被杀的属下自然也全可推到辽人身上，就算人人心知肚明也宣不出口，同时又可示好卖恩给叶长风──这等行事，当真是滴水不漏八面磨光，叫人想挑剔也无从寻起。
然而其中隐约以叶长风为饵的用意，在场诸人俱剔透心窍，岂有看不出来。
“其心可诛。”张子若冷哼了一声。
叶长风摆手制止，淡淡一笑：“端王门下，若不这样做，才是怪事。”
陶威负手而立，微笑看住场中，听若未闻。
场中两个辽人仍在激战，掌风渐弱身形滞碍却已是到了强弩之末。被十数好手团团围住，也不硬碰，只是好整以暇轮流出击。这记车轮战术恶毒无比，再铁打的高手也禁受不住，眼见体力消减真气不继，不多时便要束手就擒。
四弟怒火炽盛，哇哇大叫：“你们这群南蛮猪，只会使这种不要脸的法子，有本事，你，”直指住陶威的鼻子，“来和我一对一地比试，输了我才服你！”
“下者斗力，上者斗智。”陶威被骂了也不生气，悠悠笑道，“我既能拿下你，就证明我比你强，你服不服，有何打紧。”
“你卑鄙下流无耻！”
“赢了就是赢了，你没读过书，自然不懂什麽叫成王败寇。”
……
两人不住对答，在四弟是气极激愤，脱口而出，在陶威却是故意引他说话，诱他分心，好快些成擒。
“四弟，不用再与他们多说。”二哥突然奋起一掌，迫退众人，跃至四弟身边。
一时间所有人都当他们要逃走，端王亲训出来的属下何等精干，不等调度立时分守住出口，更有数人掠到了叶长风等身前，以防敌人趁乱劫持。
背靠著背，各自凝神戒备，四弟急道：“二哥，他们……”
二哥头也不回，沈声道：“临来之时，我们发过什麽誓？”
“是。”四弟突然一静，肃然道，“南蛮人多诈，为防泄密，宁死不被生擒。”
“你怕死麽？”
“不怕。”四弟缓缓环顾周围，众人全被他们对话所慑，一时无人动作，寂静中只听四弟语声沙哑微透悲怆，“只是，死在这等小人手里，我实在心有不甘。”
“下辈子再说罢。”二哥见四周众人已渐围了上来，一咬牙，“我要先走一步了。”说完举掌便向自已头顶拍下。
两道雪亮刀花，自陶威身边美少年的手中飞旋而出，直削二哥手掌。二哥身躯微侧，手腕一转，便待再行击落，已有一道清清亮亮的声音，有力喝道：“住手！”
是那个有著一双凤眼，秀美清雅的汉人书生。虽不明白他是何等人物，也已知他身价不凡。二哥惨然一笑，一回手，黑黝黝一物凌空飞过，掉落在那人脚边：“你的剑，还给你。我也算为这古剑而死了，魂有剑相伴，也是快事。”
拾起剑，叶长风排众而出，目注二哥，冷冷道：“你倚强凌弱，妄图夺剑杀人，本就是死罪，也称不得什麽英雄，但你们侮我大宋无人，却是不可。”
二哥一怔，上下打量叶长风数眼，突然冷笑：“我四弟说错了麽？你们这些人中，有哪个敢站出来和我们单打独斗，较量一番？”
陶威眉头一皱。他一路暗中随行，早就估量过这二人实力，确是有数的一流高手，忖量自已也没有必胜把握，陶威这才想出此计，逼他们束手就范。
谁料计策将成，叶长风却忽然横插进来，陶威大感不耐，然而他深知叶长风是端王心中一等一看重的人物，不敢阻拦，只暗自盘算危急时如何出场救人。
“要单打独斗是麽？我来。”叶长风衣衫上仍沾著点点血渍与泥尘，却怎麽也掩不住那股子清华锺毓之气，昂首一挑眉，立在当场，竟是飒爽过人。
所有人都是一愣。叶长风不懂武艺，世人皆知，如何会说出这种话来。三儿已先想到主子是否适才摔坏了头，怯怯一拉叶长风衣角：“爷……”
连张子若，陶威也猜不透叶长风用意，却知他行事必有来历，自去沈吟揣测不提。
旁人惊疑藏在心底，四弟却是轰然先笑了起来：“就你，也和我们比试？凭什麽？总不会是美人计罢……”
他说话肆无忌惮，却隐约也道出了多数人的心声，二哥瞪了他一眼，转看向叶长风，正色道：“你想做什麽？士可杀而不可辱，我们可不陪你开玩笑。”
“我也没那空。”叶长风轻蔑一笑，“你若不信，我们设个赌注如何？蠃了我，你们不但不用死，承影也让你带走；若输了……”
“输了怎样？”二哥大声道。叶长风眼里又似讥嘲又似不屑，看得他心里一阵怒火。
“也没怎样。只要你承认一句，你输了。就这麽简单。”修长凤目深邃黑亮，掠过一圈，最後停留在陶威面上，叶长风微微一笑，“陶将军，是我多事了。但话既已出口，还望你成全。”
“好。”陶威点了点头，看向辽国二人，简单道，“他说什麽，就是什麽。一切由他作主。”
江风萧萧，易水深寒。
一行人随叶长风下了船，就近在江边的乱石中停了下来。此时东方天色已渐渐泛白，几朵乱絮似的云横在当空，水雾弥漫.