亚瑟直起身子，脚离开石阶。「他不在这里睡觉？」
「他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。」
亚瑟注视著那扇门。「或是别的地方。」
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柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到潮湿的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。
他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。
「顶端及底部有特别的锁固定，」他说。「必须知道它的组合才能打开。」
圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜欢的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。
房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。
「欢迎来到我祖父的实验室，罗小姐。」柏克用力一挥手。「他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。」
她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。
在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶棍下了命令后，她立刻知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。
「我们并没有坐很久，」她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。「我们一定还在伦敦。这是什么地方？」
她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太满足。
「非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。」
「原来如此。」她环顾四周，看著房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。
柏克把手枪放在工作桌上，脱掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。
「我祖父助长了传说，我也继续。」他说。「正好可以让人们不敢接近这个地方。」
「你为何带我来这里？」
「这就说来话长了，罗小姐。」他看了眼手表。「但我们有的是时间。」他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。「这全都是因为命运。」
「胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。」
「啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。」
「你祖母说得对，你疯了。」
他轻轻嘲弄地一笑。「她的确是这么想。」
「你还犯下谋杀案。」
「谋杀只是起头，罗小姐。」他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福枪枪筒的部分。「只是起头。我还有更多工作。」
他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。「你所谓的命运是什么意思？」
「那是千真万确，绝不容怀疑的。」他似乎对机器著了迷。「圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。」
「那又是什么意思？」
柏克从口袋拿出红色天鹅绒袋子，解开绑住的绳子。「我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。」
他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。
「你到底在说什么？」她问，焦急地想让他继续说话。
「我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争日趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。」
「但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。」
「蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。」
「你在找鼻烟盒。」
「对。雷神之火需要三颗宝石。」他把第二颗深色宝石放进仪器。「蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终於明朗。我立刻领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。」
「为什么？」
「蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属於过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。」柏克拍拍机器。「正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。」
「你在哪里发现了这个所谓的命运？」
「就在我祖父的日志里。」柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看著她。「但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。」
「你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？」
「我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运交错后，一切都豁然开朗。」
「你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？」
「没错。我一发现他在猎捕我，立刻知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。」
她终於了解。「你带我来这里，因为你知道这是逼圣梅林前来并抓住他的最佳方法。」
「你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。」
第十九章
马车尚未在大雨街完全停止，亚瑟便跳下车，走上台阶。
「先别让马休息。」他回头对姜士叫道。「我们还要去别的地方。」
「是，爵爷。」
大门早已打开迎接亚瑟。尼德站在门口，一脸惊恐害怕。「您收到我的通知了，爵爷？」
「对。」亚瑟立刻进入门廊。「我还在柏克住处，有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事？我今天还要去另一个地方，不想浪费时间。」
他看到莎丽站在尼德身后的门廊里，一脸惊魂未定的神色，让他胃部一紧。
「罗小姐在哪里？」
莎丽拿出封信给他，开始哭泣。
「他威胁她如果想逃跑或求救，就要割断我的喉咙。」莎丽边哭边说。「他不是说说而已。我看到他的眼睛，爵爷。他根本不是人。」
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「没错，我祖父并未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上，双臂交抱。「但原因在於工具，而非老链金术士的指示。」
「什么意思？」艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。