于是掌风一发，持刀的女子应声倒地，用极其诧异的表情盯著他，甚至忘了叫骂。
「你没事吧？」明若溪轻牵暮紫芍的手，缓缓拍著她的背，柔声道。
她一直愣著，手足无措地望著眼前的一幕发生，没有丝毫抵抗的能力，刀锋还是不可避免地划著了她的肌肤，在手臂的位置，血渗出衣袖，虽然只一丝，也让他心痛不已。
「没事。」她的声音中没有惊慌，也许是被吓呆了，也许是天性沉著镇定。
「明若溪，你这个负心人，薄情郎，猪狗不如……」倒在地上的女子隔了一会儿才回过神来，刀已飞出数丈之外，只能继续用嘴巴来攻击。
「她是王爷的旧相识？」暮紫芍问。
「大概是吧。」明若溪只得承认，虽然他从没见过这张脸。
「呵，王爷的旧相识恐怕太多了！」她笑他不确定的语气，「快去安慰人家一下吧，这女孩子想必也没什么坏心眼，不过是想出出气而已。王爷即使让她骂两句，打两下，也要暂且忍一忍。」
「嫂嫂教训得是。」明若溪莞尔，在她耳边答应。
人家都把刀子架在她脖子上了，她还这样单纯地为之开脱——这让他的心又有了一丝温柔的牵动。
「得雇辆车子把这女孩子送回家去才好，看样子她不像风尘中人，」暮紫芍转身走进屋里，「王爷放心，这儿的姊姊们会照顾我的，我就待在这儿等你。」
美娘们皆目瞪口呆地看著方才的险象环生，这会儿才一齐还魂，于是龟奴们备车，鸨母张开讨好的笑脸、提药箱、赔不是，众位「姊姊」则团团把暮紫芍围住，嘘寒问暖，整座窑子又忙碌起来。
明若溪感激地看了暮紫芍一眼。呵，紫芍，这名字没取错，那雍容华贵、处处为人著想的姿态，确似花中之王。
他没有再说什么，拖上那个行刺的女子往外走。
上了车，拐过街角，四下无人。
「是陛下派你来的？」他终于开口。
「原来王爷已经识破了属下，」先前满睑可怜相的女子，此时眼中闪过厉厉的光，「为何刚才不愿意助属下一臂之力？」
想必是胧月夜秘密训养的贴身侍卫，口气才会如此大胆。
明若溪淡淡答，「你也看见了，她的确不会武功。」
「若再刺得深一点，她或许会还手。」女子不服。
「若真的伤她太重，你想皇上会饶过你吗？」
「这……」一语击中，女子不敢出声。
「皇上只是要你试探她一下，并非叫你伤她性命，但你刚才出手似乎重了一点。」他打开帘子，「我就送到这儿，你自个儿回宫吧。」
「王爷不怕我把刚才的事禀报皇上？」女子无功而返，自然不甘心。
「刚才的什么事？」明若溪回眸浅笑，「我出手救下她的事？别忘了，我本就是皇上派来保护紫姬娘娘的，若她出了什么岔子，才是罪不可赦呢！至于你的任务失败，那是你的事。」
女子攥住拳，狠狠咬牙。
「小姑娘，我教你个方法，若皇上问你怎么没试探出个结果，你就具实禀报，说是我阻拦了。别咬牙切齿的，会让你变丑！」
嘿嘿两声欢笑，雪青色的袍翩然飘动，夜色中一只大鹏飞起，抛下呆愣著的女于，以最快的速度赶回刚才的地方。
暮紫芍一边嗑著瓜子，一边与美娘们聊著天，伤口早已缠好，见明若溪回转，盈盈一笑。
「王爷，这么快？」
「她家就在附近。」
「咱们王爷欠的风流债太多，幸亏刚才那位家住得近，也幸亏只来了一个，若所有有关系的女子统统同时出现，王爷的马车伯是要围著煜国跑十圈都不止！」月儿深知明若溪一向为人随和，肆无忌惮地打趣。
「王爷这样的人才，不欠风流债反倒会让人觉得奇怪。」暮紫芍与其他人同时点头。
「敢拿我取笑，大胆！」明若溪解开袍子，懒懒一倒，半躺到卧榻上。这一夜的折腾，竟让他有一丝疲倦。从前就算玩乐通宵也神采奕奕的他，几时变得如此心力交瘁了？
「王爷……」暮紫芍忽然说，「你的袍子划破了。」
明若溪一怔，看看那袖子，一道裂开的口子狰狞触目，想必是刚才碰撞间遭的殃。
他暗骂了一声。
「怎么？这件袍子是王爷的心爱之物？」暮紫芍从那细微的神色推出结论。
「穿了好几年了，做这袍子的师傅最称我心，可惜上个月辞世了。」
他堂堂一国王爷，每日坏十件袍子也不足为惜，只是这件穿著最舒适自在，所以心有惋惜。
「王爷，若不嫌弃，我愿试著替你缝补。」她轻轻抚著那道裂口，「毕竟，这是为了我才划破的。」
「你会做这活计？」看那一双雪白至几乎透明的手，让人实在不忍它遭受针线的折磨。
「手艺若不好，王爷别笑我。」
他没有推辞，或许有什么让他不愿意推辞，虽然他明白自己本该拒绝。
夜幕的大钟这时敲响了，从大煜宫的方向传来，仿佛地府催魂的声音，当当当，惊起晚归的一群飞鸟。
「咱们该回去了。」明若溪不舍地说。
「是啊，该回去了，」她的语气里有同样的留恋，「以后，恐怕没什么机会出来了。」
终于，明若溪明白了她执意要到城里逛逛的缘由，这是她生命中最后一次没有羁绊的狂欢，往后就得乖乖待在宫墙里，耗尽这辈子剩余的时光，仿佛沉到幽潭的深处，一直往下沉，没有尽头。
第三章
「皇弟，事情查得怎么样了？」
胧月夜的声音从榻上传来，帷帐重重间，有轻风微拂，细看，却是美人摇起的孔雀羽扇，拂起午后微凉的风。而这位一朝天子，此刻衣衫敞开，热汗涔涔，不用猜测，就知道是欢愉过后的逍遥模样。
刚才香发松散，匆匆从侧门出去的，是肖贵妃吧？也许看错了——胧月夜的嫔妃太多，一百个聪明人的脑袋恐怕也记不下来。但就算如此，左拥右抱的他，仍乐中于寻觅新欢，可见天底下最好色的男人是皇帝。
「臣无能，事情至今没有进展。」明若溪回答。
只一日的相处，就让他探出暮紫芍的底，纵然能看透人心的神仙也会觉得为难。不过，或许是他故意让自己变得愚钝，一日未查出来，他还可以藉此名义跟她相处两日、三日……心中有种微茫的期盼，盼著这种相处可以永远持续下去。
「你没有进展，朕这边倒是有答案了。」胧月夜悠悠道。
什么？明若溪的心里打了个踉跄。
答案的好坏本不该是他担心的——如果好，皇帝哥哥身边又多了一名新宠；如果坏，只是大煜国内少了一名女子罢了。可他就是忐忑不安，仿佛自己成了暮紫芍，在等待煜皇的裁决。
「皇弟，你先说说，你对此名女子印象如何？」胧月夜不紧不慢，先留个悬念戏耍。
「臣觉得，做为女子，她无可挑剔。」
「哦？何以见得？」
「貌美，性子不急躁，能识大体，不似一般庸脂俗粉。」
「可她有个致命的缺陷。」
明若溪一惊，眼眸垂下，掩盖悬著的心。
「朕连夜派人潜回你大哥的领地，据说，这名女子在那儿很出名——人人称她为彗星美人。」
「彗星美人？」这炫丽的称号倒适合她的惊人美貌，只是……「为什么？」
「因为，她出生之时彗星正好划过当地夜空，她又生得出奇的美丽，所以得此称号。皇弟，你可知道，彗星，民间俗称扫把星，是晦气的象征。这名女子出生后不久，她的父母双双意外身亡。」