片刻半时，言嘉主动推离她，淡淡说了句:「你醉了，该休息了。」
「我才没有醉！」说这话的同时，彤弓却打了个酒嗝。
「你还说你没醉……」
「不要逃避我的问题！」或许是酒意壮胆，彤弓横在言嘉面前，双手张开挡住他的去路，道出了她最强烈也最压抑的感受。「你明白你离开后我的感觉吗？你知道我没有你的日子是怎么过下去的吗？每一天，我在桃花树下细数我们的回忆，桃花每谢一片，我的心就愈痛一分。我想着你、梦着你，可是却等不到任何你的消息。而你，却仅仅给我一句抱歉？」
言嘉愕然，迷惘与眩乱纷至沓来，脑海里都是混杂的足迹。
彤弓是就何立场说出这些话？以朋友，或者……他能够拥有进一步的奢望？
他到底要怎么分辨？
然而，他清楚自己真实的心情，无论要如何分辨，他都无法抹灭他对彤弓的那份爱。
为何近在眼前，他却得将那长久以来的爱埋没至底处？
「彤弓……」无以克制的情感，在瞬间全然爆发。
言嘉牢牢将她拥在怀中，情不自禁地，俯吻她因醉酒而娇艳欲滴的唇瓣，酒气流绕在彼此的缠绵中。
「就是因为太爱你，太在乎你，所以不得不离去。因为我不想亲手破坏我们之间深厚的友情，以及你对我毫无条件的信任。我选择距离的『永恒』，却失去爱你的实际。」言嘉温柔地抚摸彤弓的脸庞。
她何尝不也是他夜夜梦里的人儿，日日思念的对象？
晶莹剔透的泪珠滚落，彤弓怔仲伫立原处。
言嘉见状，误以为彤弓不接受他的表白，心扉霎时被重击般地支离破碎。
「对不起……彤弓，对不起……我不是故意的，请你原谅我。」
是酒精麻痹的缘故吗？彤弓想摇头来表明言嘉并非自作多情，却什么动作也做不出来。
言嘉懊悔地退后，彤弓定神的凝视令他羞惭得几乎无地自容，他转身迅速离房。
彤弓失去全身力气似地跌坐地上，呆滞的眼眶还是不断涌出泪水，她手不自觉碰触樱唇。
余温尚在……
不是梦……真的不是梦……
虽然哭红了双眼，但彤弓嘴角却漾起雀跃的欣喜。
第八章
唐亦晴痴望着贡院大门，直挺挺站着，时间不知过了多久。
「这位姑娘，今年乡试早已举行完毕，现下这儿没人。」一名类似守门的老伯，持着扫帚朝她说道。
「我知道，我只是来看看，南京贡院长什么样。」唐亦晴笑笑，随便诌了个理由。
现在是冬天，乡试早在八月结束，她当然清楚－－在这里不可能等到她要等的人。
乡试在各省城皆有举行，他不见得会上南京应试。但是江西南昌没有传来任何消息，以距离考量，假使他乡试通过，必定会到南京参加会试。所以她才想碰碰运气－－
天下何其大，她与之宾的缘分会如此巧合吗？
抛开这些纷杂的思绪，日近晌午，唐亦晴遮目四处张望。
「这个春晨，买个东西买这么久，说好了在这里等她，怎么还不来？」她咕哝道。
此时唐亦晴后头一阵笑声，几名书生模样的男子步来。
她等得不耐烦，转身想独自回宅之际，不巧却撞上其中一名男子。
「好痛！」唐亦晴按着额头疼痛蹲下。
「姑娘，没事吧？对不起，我顾着跟同伴说话－－」熟悉的嗓音促使唐亦晴缓缓抬眼，连疼痛都忘记了。
男子在触及眼前女孩的顷刻间，话断了，动作停止了，表情凝结于半空。
「之宾……」唐亦晴不敢置信地喊道，伸出双手想确定不是幻影，男子却倏地后退。
「姑娘，你没受伤吧？」他迅速敛起原先的惊诧，泰若自然地询问。
「什么姑娘？」唐亦晴愣愣地看着他。「我是亦晴啊！你不记得了吗？你不可能忘记的吧？」
「你认错人了，我不认识什么叫亦晴的女孩。」男子耸肩答道，但眸底却有一抹怅然飞逝而过。
「你……可你叫袁之宾，之乎者也的『之』宾客的『宾』，是吧？」唐亦晴紧张地抓住他的衣袖，问道。
「这位姑娘说的没错。」男子旁边的伙伴答腔。「你是叫袁之宾。」
「但我就是不认得她。」男子仍旧否认。
「该不会你惹了什么风流债，想抵死不认帐？」另一人调侃，大伙儿齐声大笑。
「什么话？别乱说。」男子斥道，继而柔声对唐亦晴说：「姑娘，我想你可能刚好找到同名同姓的人，不过，我绝不是你要找的人。」
唐亦晴见他表现，几乎寒心，摇首道：
「天底下也许会有两个、三个，甚至百个叫作『袁之宾』的人，可是不会出现第二个称作『袁之宾』，而又是我未婚夫的男人！」
男子神情忡然，却企图粉饰，冷淡地甩开头。
「姑娘，撞到你我非常抱歉，我是袁之宾，但不是你的未婚夫。」
话落，他头也不回地离开，一群同伴在他身后呼喊着，跟了上去。
唐亦晴眼底泛着空洞，像座雕像木然无力，连后头春晨用力的喊叫她都听下见。
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烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
秦淮河畔，秦楼楚馆，罗列两岸，绮窗绿幛，十里珠帘；江面则是大大小小的画舫，在此黑夜，晕黄的灯影幢幢，和着雾气腾腾，几乎将秦淮河笼上了一层层光雾。
歌妓们或于高楼、或于船，配合着悠扬的乐器，歌声穿梭于江面河际。月儿恰上柳梢头，盈盈的影子在水里摇曳着，将热闹的秦淮河点缀得更为缠绵。
碧绿如茵陈酒之水，亦将船中寻欢之人迷醉了。
「这位公子，怎不开怀点？老臭着一张脸。」娼妓们挨身贴近言嘉，他却尽可能挪出距离，避免与她们的接触。
「他呀！没上过酒家，自然生疏点。」彤弓左拥右抱，嘲笑道。
船中最大的贵宾房让彤弓给包了下来，她借口再次游秦淮，要求言嘉与她同行。
夜晚的秦淮河确实别有一番风貌，但昨夜景况虽不免令言嘉却步，却无法开口拒绝，只好答应同往。
他不懂彤弓究竟何用意，在那样的事情发生后，她既然厌恶他，为何又邀他？还一副快活模样！
「言嘉，难得众多佳人作伴，你应该面露笑容才是。」彤弓瞅他了一眼，轻薄地说道。
言嘉面无表情，抿着的唇是一直线。
「就是说嘛！骆公子，喝点酒，让我们服侍你－－」语未毕，言嘉冷漠地推开身旁的女人，衔着怒气立身，兀自抓起彤弓的手腕就往外头走。
「你干什么？」彤弓错愕。
「怎么回事？」老鸨慌慌张张拦住二人去路。「是不是我们的姑娘你们不满意？」
言嘉从怀里掏出两张银票。「这些应该够打赏姑娘们与付贵宾房的钱了。」
步到船沿，他唤住隔壁一艘小船的船夫，将他二人载往河岸。
上岸后，言嘉才松开紧抓下放的手腕。彤弓没有喊疼，定神凝望着言嘉僵直的背影。
良久，没有人移动脚步，也没有人开口。相较于对岸的喧闹，在此方寂静的河滨，连过路人都寥寥无几。
「言嘉……」彤弓忍不住轻唤，打破宁谧。
「为什么？」言嘉未回身，仰天闭眼痛心地问。「我承认我背叛了我们的友谊，我伤害了你，你可以骂我、打我，但毋需用这种方式侮辱我！」
「我没有任何侮辱你的意思。」彤弓想不到自己欲证明某些事的举动，无意中却造成言嘉的受伤。「我只是想知道你的感觉。」