「这我早知道了，还用得著你来告诉我！」
「你怎么知道的？」
「你、就知道你消息灵通？早在两院主子达到的时候，各自的丫头就都到过厨房吩咐啦！就只有你还拿它当宝！」这口气中看扁人的意味可大的很。
「你……」
「我什么我！厨娘在叫啦！再不过去我们铁定会让人给扒层皮下来。」
「你们两个，这是玉丫头三刻钟前要的一大盆热水，抬到『嗥院』去，小心些！」厨娘插著腰，一手还忙碌的在空中飞舞。
「『嗥院』？真的？叫我们去！」
厨娘拿大半的眼白朝著这两个有些兴奋过度的人，「没瞧见大伙儿正在忙呀！快些去！」
「『嗥院』呀！」两个同样兴奋的人，怀著一样雀跃的心走了。
「还有『空院』的，回来记得也给送去！」厨娘对著远去的人大声吩咐著。
「『空院』！」这一回可就是头疼的表示了。
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东方堡占地极为辽阔，光是地上有形建筑物的部分，就算花上一整天也走不完，守护著城堡的石墙为双重的设计，在这外族盛行的地带是一种安全的象征，至少看来心安，虽然确实是十分的坚固。
东方堡的大门的确气势极为摄人，在黄沙映衬下更加壮阔豪气，正是这片高原一直所带给人们的感觉。
正门进去，先入眼帘的是可容纳足足百人有余的议事厅，「耸天堂」。
五个院，分别让五堂的堂主，在回到东方堡的时候有个休憩的地方。
尚有高高而起的三座塔，不时有疲累的信鸽进入，再由里头驻守的人负责统合、接收来自四面八方的消息，作为庞大「东方门」下达各式指令的依据。
「东方堡」的主人，也是「东方门」的最高统领者，东方际，方带著妻子从外而归便听得了管家的回报。
「『空院』和『嗥院』的主子都回来了？这倒难得。」他与妻子一同走向他俩专属的地方，年有五旬的管家，跟在后头报告著今日堡内算得上是大事的事。
「二院一堂？」东方际身旁还存著少女气息浓厚的是他过门不久的妻子，宁璇冰，「我来到的这些时日都还不曾见过哩！」
「『空院』的主子就是『空青堂』的堂主倚圣衡，这堂的副堂主是你已见过的孟无拙。」
东方际推开房门，顺手让各柱子上斗大的夜明珠露出了明光。
「嗯。这很特殊。」清灵的声音飘了开来，「还特地在堡内辟个地方给各堂堂主，那么副堂主怎么办？」宁璇冰进到内室，卸下用来挡风沙的披风。
「副堂主？也只有一个堂有这么一回事！」东方际谴了管家离开，「反正就这么一个特例，倒也不用去担心。」
「特例？这是什么呀！」
「当年我延揽的是孟无拙，才第一眼就觉得是一个深具谋略的人才，反倒是倚圣衡因为冷淡少言而被我给忽略了。」然而演变的结果，至今向来仍旧好笑，「无拙的答应是挺畅快的，就只有一个附加条件。」
「使命呢？」宁璇冰坐在桌旁，双手支著两颊。
「他作条件，阿奇就让他给推了出来。」
「阿奇，那是谁？」
「就是倚圣衡呀！取得是『倚』字的偏旁，无拙说这是他特有的称呼法，但他只告诉我是把我当兄弟看待。」
「我也能这么叫吗？」
东方际沉吟了一会儿，「最好不要，无拙这人表面上看来无害，他心里的窟窿不是旁人弄得清的。」即使他与孟无拙相处了这些年，他仍不敢说摸得他心里想法的一成，好的做法还是不妄加揣测的好。
「那么今儿个夜里进晚膳之时就看得到啰！」宁璇冰是满怀兴奋，两位能力过人的堂主能够同时出现可算是相当的难得，江湖上还少有人有这等运气。
虽然这五位仅得了个「堂主」之职，但看在其余各门派的眼里可是眼红非常。
「当然，回堡内的第一天，按惯例是要一同进餐的。只是往后，大概会少看到『空青堂』的两个大忙人。」
「此话怎讲？」
「你见了倚堂主一面就会知道了。」
「那么『嗥院』的堂主名讳为何？」宁璇冰也不去追问丈夫故意的卖关子，该知道的时候，她自然也会知道的。
「莫霜，唯一的女性。」东方际推开窗子，让向晚的微风不受阻隔的进入内室带来一道微凉。高原的日与夜温差极大，入了夜炙人的温度就会下降成足以伤害人的低温，即使是在夏天这样的季节。
「这可少见了。」宁璇冰觉得有趣，在这样的时代能让女性独当一面的机会，断然是没有，想不到会给她看到了一个意外。这表示了她的老公知人善任，这也是她的眼光好。
东方际瞧见了，「我不介意你这么想。」
「另外三个堂呢？」
「再过些时日就会回来了。」
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「空院」，原本意指「空青堂」堂主回到「东方堡」中所暂居的一个院落，如今倒是顾名思义了。「空」，还当真是空无一物。
「东方堡」虽在陈设上尽量都是以实用、朴实、不华丽为主，但也没有吝啬到区区的一个院落也不去加以陈设。实际上，各个院落的摆设都是以各院落主子的喜好为依据装陈，喧嚣华扰的俗丽是没有，精巧秀丽、落拓大方倒常见，这说明了院落的主子们都还有一定的品味。
堪称「玩味」的就是「空院」莫属了。
「空院」平时就禁止奴仆们的进出，除了每日固定打扫的丫鬟及长工之外。一旦「空院」的主子「们」回来，连这些庸人都免了。这在「东方堡」中可说是一座最神秘的院子了。当然，人们在遇到了一桩口耳相传间的「神秘」事件之时，好奇心经常有如厨房中贪婪吞噬干柴的猛火一般旺盛，但敢擅越雷池的目前倒还没有，实质的探勘行动，仅止于每天经过「空院」旁的时节，努力的伸个头、张大眼睛、竖长耳朵，捕捉些微小动静罢了。
「空院」中可没有龙潭虎穴，只不过偶尔会在奴仆当中，听到被盛传的幢幢阴晦的闹鬼谣言而已。
「苦差！真是苦差！」去了「嗥院」方回转的两名小厮，一人抬著两桶热烫的水，踱著比龟慢的不情愿步伐向「空院」前进。
「厨娘倒会使唤人，怎么不是平日就得当班的老张哩！」
「别再提了，谁让你不主厨房政！」先前洗著大盆儿青菜的小厮遗憾的摇了摇头，继续咕哝，「洗著大把的泥叶都好过这会儿上『空院』。」
「是啊！而且早上大伙儿挤厨房时，我才听绿丫头提起。她说啊，昨儿个夜里，马房的王彦经过『空院』旁的羊肠小道……」
「行了！行了！越提越叫我毛骨悚然的！」洗菜的小厮抖了抖身子，如同抖落满身鸡皮疙瘩。
连带的两桶热水亦激烈摇晃了起来，亮晃晃的水涟漪泛著银白光，荡到了桶壁顺著木纹弹跳了出来，一会儿时间就让覆著薄薄黄沙的石板子给吸收了。
两个小厮来到了「空院」禁闭的木板门前，犹豫著是敲门？还是自个儿把桶子给抬进去？
「敲门的话，这木板子门离主房可有一段距离，不太容易听得到吧。」
「那还是自个儿进去好了。」
达成共识的两人正要伸手去推紧禁闭合著的木门……
「你们两个是新来的吗？连这点儿规矩也不知道。」孟无拙持著折扇、斗斗衣袂