“你住在这里？”她吃惊地问。
“我爸住在这里。”他回答说，带她走在花园的步道上。
“你还说你不是公子哥儿？”她瞧了他一眼。
“我当然不是公子哥儿。”他理直气壮地说：“这些东西是我爸的，我有自己的生活。”
“你在这里长大的吗？”她站在花园中央，问他。
他点了点头。
“比不上非洲的平原广大。”她调皮地说。
虽然比不上非洲的平原广大，然而，因为留下了自己所爱的人长大的痕迹，也就不一样了。她朝他看，心里升起了一份欣赏之情。他是那样朴素和踏实，一点也不像富家子。
他们走进屋里去。佣人告诉徐宏志，他父亲给一点公事拖延了，正赶回来。
穿过长长的大理石走廊时，她发现墙上挂着好多张油画。她凑近点去看，这些艺术品在在显示出收藏者非凡的聪明和精致的品味。
“他是一位收藏家。”徐宏志说。
来到客厅，挂在壁炉上面的一张画把她吸引了过去。那张画并不大，是一张现代派田园画。她凑上去看，画里的景物流露无穷尽的意味。
“这张画很漂亮。”她向往地说，眼里闪耀着喜悦的神采。
放弃画画之后，她已经很少去看画了。这一张画，却震动了她的心弦，是她短短生命中见过最美丽的一张画。她不无感伤地发现，她离开她的画，已经很远了。
“你也可以再画画的。”徐宏志在她身旁说。
她朝他坚定地摇头。
她决定了的事情，是不会轻易改变的。
“你固执得可怕。”他投给她一个怜爱的微笑。
“我是的。”带着抱歉，她说。
然后，她告诉他：
“能够看到这张画，已经很幸福。它真是了不起，是谁画的？”
“一位未成名的法国画家。”后面有一把声音回答她。
她转过身去，发现徐文浩就站在她后面。
“这张画是这间屋里最便宜的，但是，不出十年，它会成为这里最值钱的一张画。这个人肯定会名满天下。”徐文浩脸上流露骄傲的神色。
他带着胜利的笑容，赞美自己的眼光，同时也发现，在一屋子的名画之中，这个年轻女孩竟然能够看出这张画的不凡。他不免对她刮目相看。
这张描写欧洲某处乡间生活的油画，一下子把三个人拉近了。
徐文浩对苏明慧不无欣赏之情。她那么年轻，看得出并非出身不凡。她见过的绘画作品，肯定比不上他。然而，这个女孩子有一种天生的眼光。
徐宏志很少看到父亲对人这么热情。他意识到，这一次，父亲是朝他伸出了一双友善的手。这双手暖暖地搭在他的肩头，告诉他：
“你喜欢的，我就尊重。”
父亲看到那个非洲人头石雕时，也流露赞赏的神色，那不过是一件学生的作品，他深知道，他父亲收藏的，全都是世上难求的珍品。他的赞赏，并非礼物本身，而是对这份心意的接纳。
父亲这双友善的手感动了他。
苏明慧惊讶地发现，就在这个晚上，徐宏志和他父亲之间，少了一分角力，多了一分感情。
这一刻，他们留在客厅里。这个寂寞的中年男人，放下了平日的拘谨，跟她侃侃而谈，谈到了画家和画，也述说了几个关于交易的轶事。她由衷地佩服他对艺术品丰富的知识、超凡的口味和热情的追寻。他好像一下子年轻了许多，很想跟他们打成一片。待到他发现，不断地提到自己的收藏品，似乎有点自鸣得意。于是，他换了一个话题，问起她，她家里的状况。
“我爸妈在我很小的时候就分开了。我是外婆带大的，她在我十五岁那年过身了。”她回答说。
他微微点了点头，又问：
“这个暑假，你们有什么计划？”
“我会留在学校温习。”徐宏志说。
她看见徐文浩脸上掠过一丝失望的神情。他也许希望儿子回到这间空荡荡的大屋来，却无法直接说出口。他们之间还需要一点时间。但是，比起上一次，已经进步多了。
“我申请了学校图书馆的暑期工。”她说。
“是不是我们家捐出来的那座图书馆？”徐文浩转过脸去问儿子。
徐宏志点了点头，回答说：“是的。”
她诧异地望着他，没想到学校最大的图书馆 “徐北林纪念图书馆” 原来是他们捐的。他从来就没有告诉她。
“是爸用祖父的名义捐赠的。”他耸耸肩抱歉地朝她看，好像表示，他无意隐瞒，只是认为，这些事情跟他无关，他还是他自己。
后来，话题又回到绘画之上。
“你最近画了什么画？”徐文浩问。
“我已经没有画画了。”她回答道。
“为什么？”
“我眼睛有问题，不可能再画画了。”
“你的眼睛有什么问题？”他关切地问。
“我会渐渐看不见。”她坦率地说，“我患的是视觉神经发炎，我的视力在萎缩，也许有一天会完全看不见。”
“那天也许永远不会来临。”就在这刻，徐宏志牢牢把她的手握住，投给她支持的一瞥。
“那很可惜。”徐文浩朝她点了点头，表示理解和明白的样子。
然后，他站了起来，说：
“来吧，我们去吃饭。”
徐宏志把苏明慧送了回去，才回到自己的房间来。临走之前，他在床畔给她读完了福尔摩斯的《吸血鬼探案》。然后，他把灯关掉，压低声音吓唬她：
“我走啦！你自己小心点。”
她滑进被窝里，两条手臂伸了出来，没好气地说：
“我不怕黑的。”
刚才，离开家里的时候，他告诉她：
“我爸看来很喜欢你。”
“我的确是很可爱的。”她神气地说。
他笑了：“非洲热情的沙漠溶化了南极的一座冰山。”
“你看不出他很寂寞吗？”她说。
他耸了耸肩。
“也许他想念你妈妈。”停了一下，她说：“我要比你迟死，我先死，你一定受不了。”
他笑笑说：“你咒我早死？”
“男人的寂寞比女人的寂寞可怜啊！这是我外婆说的。我的外曾祖母很年轻就过身，留下我的外曾祖父，一辈子思念着亡妻。当年在重庆，他俩的爱情故事是很轰烈的。”
“我爸并没那么爱我妈。”他说。
两年前的一个黄昏，他在这里温习，突然接到母亲打来的一通电话：
“有兴趣陪一个寂寞的中年女人去吃顿饭吗？”母亲在电话那一头愉悦地说。
他笑了，挂上电话，换了衣服出去。
母亲就是这样，永远不像母亲。他们倒像是朋友、姐弟、兄妹。她跟父亲压根儿是两个不同的人。
母亲开了家里那部敞蓬车来接他。他还记得，母亲那天穿了一身清爽利落的白衣裤，头上绑了一条粉红色的图案丝巾，鼻梁上架着一副圆形墨镜，遮了半张脸。他取笑她看起来像一只大苍蝇。
她紧张地问：
“他们说是今年流行的款式。真有那么难看吗？”
“不过，倒是一只漂亮的大苍蝇。”他说。
母亲风华绝代，不需要什么打扮，已经颠倒众生。
车子朝沙滩驶去。在夕阳懒散的余晖中，他们来到一间露天餐厅。
“我明天要到印度去。”母亲告诉他。
“你去印度干什么？”
“那是我年轻时的梦想啊！那时候，要是我去了加尔各答，也许就没有你。”
母亲生于一个幸福的小康之家。这个美丽善良的女孩子，从小就在天主会办的学校长大。十七岁那年，她立志要当修女，拯救别人的灵魂。
外公外婆知道了独生女的想法之后，伤心得好多天没跟她说过一句话。母亲心都碎了，她想，她怎么可以在拯救别人的灵魂之前，就首先伤透了父母的灵魂？