楔子
一阵狂风呼啸而来，卷起漫天砂石。
天色昏黄。
地处边陲的小镇里，没有城墙，没有市集，只有一条长街。长街的尽头，就是望之无垠的大漠。
阴沉的天色笼罩下，小镇四周一片死气沉沉，只有两盏褪了色的宫灯高高的挂在长街尽头的石牌坊上，随着大风摇来荡去。
又一阵狂风呼啸着刮过长街，无数的细碎沙砾伴着黄土，从八方客栈敞开的大门迎面扑进来，刚刚擦拭干净的桌面上顿时又蒙上了一层薄薄的浮灰。
“他奶奶的！这么大的风沙，到底是喝酒还是喝灰啊！”
坐在靠门处的一个大汉骂骂咧咧的把酒杯里的酒倒在地上，对着同伴抱怨道，“李大哥，我们还要在这个鸟不生蛋的鬼地方待多久？”
同坐的中年人沉稳的夹了筷肉放进口中，慢慢咀嚼了一阵，这才不急不徐的回道，“很久。”
“大哥，十天前你也是这样说的……”大汉苦着脸道，“都快入冬了，咱们再不回中原去，可就赶不及参加教主的天下大会了……”
“噤声！”中年人突然低低喝止了大汉，随即快速而谨慎的向四处瞥了几眼。
大堂之内冷冷清清，除了正在柜台后面打瞌睡的店掌柜，就只有远远边角处的桌子上伏着个醉鬼。
中年人又多看了几眼，见那醉鬼睡的姿势毫无防备，不似会武功之人，这才放下心来，转头低声呵斥道，“当心祸从口出！你这毛毛躁躁的脾性什么时候才能改！”
大汉垂下头，闷了半天，还是忍不住悄声问，“李大哥，咱们也奉令在这里蹲了二十来天了，可上头到底要咱做些什么啊？”
中年人沉吟半晌，缓缓伸出手指蘸了点酒，在桌上写下四个字，
“萧家秘笈。”
大汉呆了一下，忽然醒悟过来，急忙蘸了酒接下去写了几个字，用目光询问道，
“就藏在此处？”
中年人点点头，擦去桌上的酒渍，附在大汉耳边低声道，“从戚堂主那里套来的确实消息，绝不会有假。”
大汉喜形于色，“这么重要的活儿，竟然交给咱哥倆办……”
“少得意忘形了，我们又算老几？”中年人低低哼了一声，道，“不说别人，就说戚堂主戚老大，他在这一片可以称得上呼风唤雨罢？这次的任务就连他都只是个副手，听说上头还有秋左使管着哪！”
“秋左使？”大汉的音调蓦然抬高了几分，被中年人狠狠瞪了一眼之后，这才又低了下去，小声抱怨道，“大哥，不是我说，我在教里出力了那么多年，才不过混个小小的副香主；秋左使倒好，风风光光的被教主亲自接回来，才半年功夫，连戚堂主带老子都要归他这个二十多岁的管了……”
“你懂个屁！”中年人冷笑道，“别看他年纪轻，人家可是一手灭了武林同盟的狠角色！你倒是去萧初阳的身边卧底试试，别说十年，只怕半天不到就被人一刀宰了！”
正说到兴起，他晃晃倒空的酒坛，用力一拍桌子，“掌柜的，再来两坛竹叶青！”
户外的寒风从大敞的门窗直穿进堂来，掌柜的虽穿着夹袄，却也不禁打了个寒战。他缩了缩脖子，殷勤的替客人们在大碗里盛满美酒，对着抱怨道，“唉，又要下雪啦。”
望望外面浓云密布的阴霾天色，大汉咋舌，“才十月就要下雪了么？”
掌柜的叹气，“客官你是不知道，我们这儿天冷的早，早在月前就下过一场雪，街上冻死了十几个哪。唉，今年收成不好，连老天也不帮着点穷人，这场雪之后也不知又要冻死多少了。”
一边喃喃抱怨着，掌柜摇着头走过去开始上门闩。
“掌柜的。”
一碗酒喝了大半时，中年人突然想起了什么，放下酒碗道，“别急着关门，今晚还有人来投宿呢。”
掌柜回过头来对他笑了笑，手里却是不停，喀喇一声把大门锁上了。
中年人皱起了眉头，“我说掌柜的，你怎么还是关门了？刚才不是跟你说了，我兄弟今晚上要来投宿……”正待再说下去时，对面的大汉忽然跳了起来，以一脸见了鬼的神色指着他，颤声道，“李大哥，你、你……”
中年人疑惑的看看自己身上，没发现什么异样，不悦道，“你这小子闹腾什么……啊！”
他忽然注意到，此时大汉的脸上竟然隐隐泛起一层黑气。更为诡异的是，大汉本人居然还是一副犹自不觉的神情。
呆了一下，中年人也跳了起来，指着大汉惊道，“你的脸！”
两个人互相指着对方片刻，忽然又同声惊道，“难道我也是……”话犹未完，二人已双双倒了下去。
一片模糊中，最后传入他们耳际的，是掌柜眯缝着眼说出的话语声，“不关门，怎么送你们上路呢？”
又一阵穿堂风从窗外刮进来，带来刺骨寒意。
“可惜了两坛美酒……”大堂边角暗处的阴影中，忽然传来了低低的自语声。
掌柜的已经出门去了。
正站在大堂里烤火的店老板闻声瞄了眼那个方向，“你醒了？”
伏在桌上的人醉眼朦胧的盯着手中的酒杯，喃喃道，“好冷的风。”
店老板却不理他了，只是望望外面的黯淡天色发呆。“又冬天了……唉，这日子过得可真快啊。”
“很快么？我倒不觉得。”阴影中那人苦涩的笑了笑，仰头对着酒坛灌了一大口。
最近这几个月，可真是物是人非哪……
不过半个时辰，地上新添三四个空酒坛。
人又醉倒在桌上。
酒虽不能解愁，却能让人忘忧。
这边关塞外，本就是断肠人的去处。
第一章
寒冬。静夜。
鹅毛般的大雪从半空中纷纷扬扬的洒落下来。放眼望去，十里大漠之内，天连雪，雪连天，入眼尽是一片茫茫。
孤零零的边陲小镇，也被覆盖在同样的清冷银白中。
远处隐隐传来了打更的声响。天已三更。
最后一声梆子响声回荡在寂寥的夜晚时，远处的荒漠中忽然出现了几十个隐约的黑点。黑点向这个小镇的方向越行越近，却原来是一队人马在夜色中飞驰而来。这队人马个个身着青色紧身劲装，身手利落，显然都是武林中的练家子。再仔细看去，这批人的衣领，袖口，赫然都绣着青色的腾龙图案。
苍流教的青龙腾！
快马飞驰，不过片刻功夫，一行人就来到这无名小镇的长街边。为首的骑手一摆手，身后的几十人纷纷勒马停了下来。
为首之人看上去大约三十出头年纪，身材颇高，棱角分明的脸上满是精干之色。他打量了几眼除了积雪空无一物的长街，不由皱了皱眉，向旁边一个二十多岁的年轻骑手问道，“章乾，堂里兄弟今夜要来这里住宿，难道你没有通知到李香主和吴副香主他们两人准备么？”
章乾四处打量了一番，见空荡荡的街上没有半个人影，不由噫了一声，奇道，“属下早在前几日就通知过这事，难道他们居然忘记了？当真该打！”
为首那人沉吟了片刻，道，“或许他们不在此地也未可知。”
“那不可能。”章乾将斗篷上的积雪抖了抖，又将斗笠拉低些挡住迎面的风雪，这才笑道，“老大你不知道，他们这半个月都在这个鸟不生蛋的鬼地方蹲着哪。李香主还好，吴副香主嫌这镇上无聊，隔三差五的就跑几十里地到我那分舵里去找人喝酒，喝完了酒还拉着人赌钱，每次非要等身上那点钱都输光了才灰溜溜的回去。就在昨天这小子才又去咱那里一趟，把这个月的饷银给送光了……”