看着眼前眉飞色舞的女儿，中年美妇简直不知该说什么好，隔了好一会儿，才颤声道：「洛喜，妳也太不懂事了。妳说它是域外异草，八成是皇上的御赐之物，妳怎么可以偷偷采它，被人发现了还得了？」
程洛喜一愣，随即拍着胸脯保证。「娘，安啦，我采它的时候很小心，绝对没人看见……」
「话是这么说，但小心无大错，我们现在是什么身分，万一有事，自己受罪不说，没准还会连累妳在边疆的爹爹和兄弟。」
听母亲提起父兄，程洛喜神情黯淡，出口的声音不由自主小了许多。「我当时看见它，脑子里直想着拿它给妳治病，没考虑别的……」
中年美妇叹了口气，拉起她的手，安慰着说：「娘没有责备妳的意思，只要答应娘，以后不要再做这种事，好吗？」
「嗯，女儿不该一时冲动……」程洛喜垂下脑袋，情绪有些低落，顿了顿，又道：「娘，妳不知道，我今天倒楣透顶，先被洗衣房的大娘笑话笨手笨脚不说，连老天爷也来凑热闹，下个雨把府里搞得好滑，害我跌了好几跤。」
「妳跌跤了？！」中年美妇一惊，再度打量她全身。「有哪里摔坏没有？」
「才没呢！」见母亲关心自己，程洛喜不禁高兴起来。「我的身子向来不错，哪有这么容易摔坏？」想了想，又晃起手中的小草。「娘，我这就去毁尸灭迹，给妳熬药！」
「等等、不急……」中年美妇心中有事，叫住了正要转身离开的她。「这是娘做的汤，还有点温，妳先喝了吧……」她的声音虽然犹豫，颤微的手还是指了指靠在墙角的桌子。
「娘，妳又为我下厨了？！」程洛喜看了眼摆在桌上的汤碗，扭过头，不无担忧地看着母亲。「我不是告诉妳好多次了，我吃饭不讲究，填饱肚子就行，妳以后不用为我下厨了。」
「娘只是过意不去，娘这身子像块破布似的，累妳一个人在洗衣房干两个人的活……」
「娘，替妳干活是我自愿，没什么好说，但妳下厨就不一样了，厨房里油烟大不说，妳身体又不好，要是有什么闪失，我会难过的。」
「洛喜……」中年美妇望着她，眼眶顿时红了。
程洛喜最怕母亲哭，赶紧举手投降。「好了，好了，我喝就是了。」
见女儿不疑有它一口气将汤水喝完，中年美妇眼圈更红，泪水情不自禁滴落下来。
「洛喜，娘也不想这样，是娘拖累了妳，娘、娘对不起妳……」
「娘，妳怎么了？」
不明白母亲的情绪为什么会突然失控，程洛喜将汤碗往桌上一丢，赶紧上去安慰。
「其实……嗯……爹投错主子是事实，但朝廷的事今天东、明天西，以后会怎样，谁也说不准，妳就别太放在心上了。」
照理说女子不该议政，但她不知从哪里得来的想法，总觉得爹爹虽以谋逆从属被判论处，但那只是运气差，没什么大不了。
听她如此说话，中年美妇一惊，连忙伸手去捂她的嘴。「别乱讲，小心有人听见！」
被母亲这么一说，程洛喜也意识到自己的话太过大逆不道，抓下母亲的手，自圆其说地解释：「娘，我的意思是说，犯了勾结谋逆的大罪，咱们一家人还都有命在，真是幸运。说不定哪天皇上高兴了，来个天下大赦，爹爹和哥哥还能回来跟大家团聚呢！」
「这样啊……」中年美妇舒下一口气，可不知想起什么，又摇摇头，露出无奈的表情。「团聚，娘没那个福气，肯定等不到那一天了……」
娘今天好反常，受了什么刺激吗？还是在她不在的时候，被谁欺负了？
程洛喜不解地望着母亲，隐约觉得母亲的心事重重和自己有关，可又不知如何问，只好建议道：「娘，这几天天气不好，在屋子里闷久了容易情绪低落，要不妳加件衣服，我扶妳出去走走？」
「不用麻烦了。」中年美妇摇头道：「娘没有情绪低落，娘只是有感而发，咱们犯妇的命运，只怕永远不会改变了……」
「有感而发？」程洛喜盯住母亲，忽然顽皮一笑。「娘，就算永远是犯妇又怎样，日子还是要过啊，整天愁眉苦脸也解决不了问题，依我看，还不如想些法子，让自己开心才是真。」
中年美妇幽幽叹了口气。「说的容易，程家败落成这个样子，娘没整天以泪洗面就已经不容易了，哪能高兴得起来……」
听母亲语气颓废，程洛喜歪着脑袋想了半天，终于叫起来。「娘，我今天路过网嘉园的时候，发现里面的花草真漂亮，我现在就带妳过去看看，看了后心情肯定会好！」
也不管母亲是否点头，程洛喜说风就是雨的拿了件衣服披在母亲身上，硬要拉她出门。
才打开漏风的木门，就见一个身态丰腴的大嫂，捏着手绢站在天井里张望。
这不是掌管洗衣房的刘嫂吗？
程洛喜正在纳闷眼前这个喜欢颐指气使的管事，怎么会纡尊降贵跑到她们住的偏僻小院子里来，就见刘嫂眼光一亮，挑眉看她。「程洛喜……喂，妳就是程洛喜吧？」
「是啊，刘嫂，妳找我？」程洛喜松开母亲的手，诧异地问。
「不找妳，我哪有空来妳这种脚都没处搁的地方。」刘嫂大剌剌地说，也不看她的脸，仰头不屑地哼声。「秋总管下令，从明天起，妳不用来洗衣房了，直接去马厩就行。」
「去马厩？」程洛喜脑子一下子没转过弯。「刘嫂，我去马厩干嘛？」
「当然是做工啊，妳不会以为是去享受当小姐的吧……哈哈！」刺耳的笑声传来，刘嫂眼皮子也不抬，腰肢一扭，踩着碎花小步回去了。
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自从分到马厩工作后，程洛喜的日子就有些糟糕了。她向来只知道马儿温顺可爱，做梦都没想到，伺候马会那么难！
她分管一个小栏笼，里面大约有十来匹马，高高大大、脾气大大，是典型的北方草场马。
她每天的工作就是割草、喂养、洗刷马儿，手被咬伤、弄得自己一身是水是家常便饭，而最让程洛喜受不了的，则是提水活儿。
取水的木桶又大又沉，她实在吃不消，总是走不了几步就要停下休息，搞得时常干不完分内的事，被头儿骂。
白天干重活，听那些男人的闲言粗语，夜里又常常被母亲的哭声惊醒，日子别提有多压抑。一开始，她并不当回事，可时间一长，却不得不承认形势比人强的现实。
「不许偷懒！」
鞭子带着风声飞来，狠狠砸在脚边的地上，吓得一时心不在焉的程洛喜浑身一哆嗦，扭头看，就见掌管马厩的习大叔正睁大眼睛使劲瞪自己。
「明天府里有事，用马的人多，妳这样磨磨蹭蹭，要干到什么时候才完？」习临显然没好气。
「马上、我马上就喂好了。」程洛喜赶紧将箩筐里的草料分完，心里却并不怕这个刀子嘴豆腐心的习大叔。
「这还不够，妳要把所有的马都洗干净！」
「是，是，保证不误习大叔的事！」看看天色渐晚，程洛喜努力想象自己能够有三头六臂……
林慎处理完公事，踏着月色信步而行，经过马厩时，瞥见一个正在低头忙碌的娇小身影，一时间愣怔当场。