就在几个月前，先皇的胞弟十四王爷，因不满新帝谋反作乱一事，就是由他定的案。
当时民间众说纷纭，说是中书令林慎假借谋乱之名铲除异己，株连朝中大臣无数，但朝官心里自有一笔帐，一朝天子一朝臣，皇上生怕龙椅不稳，自然对他言听计从，谁又敢不要脑袋的上书直谏？
这个程洛喜……大概就是户部尚书程先也的女儿吧。
程先也，十四王爷的幕僚之一，印象中他胆子颇小，没干过什么坏事……案发后，投错主子的他受牵连被流放边疆，妻女自然跟着倒楣，发放给权贵为奴，没想到自己府里也会分到一个。
「大人，不是奴婢爱背后看人笑话，实在是程洛喜依仗自己曾是千金小姐，气焰太嚣张，目中无人……」另一名丫鬟见林慎的神情还算随和，大着胆子为自己开脱。
曾经是千金小姐，难怪自以为是……只是可笑，他居然把她当成那日在山间遇见的女孩。
林慎轻哼一声。「发配为奴就要认清自己的身分，去！告诉秋总管，让她干些粗重的体力活。」
不就是投胎好点吗？他最讨厌那种什么都不是、却姿态高傲的女人，他倒要瞧瞧，在他这里，她的傲气还能维持多久。
两名丫鬟一愣，旋即大喜过望地领命而去。
林慎再度回头，跌倒的地方已经没了人影。
不值一提的娇娇女，怎能同那天的女孩相提并论？他暗恼自己看走眼，但……或许是记忆太深刻的缘故吧。
想起那天的邂逅，他就忍不住眼眸一闇。
毕竟，一个有些莽撞、有些天真、谈不上有多漂亮却灵秀动人的女孩，不是时时都能碰到的。
林慎心不在焉沿着回廊前行。
他身居高官，见过的美女数不胜数，百官送的、皇上赏的、还有形形色色、名目繁多的地方孝敬，真要加起来上千个都不止，大可媲美三宫六院。
三宫六院……他轻哼一声，能欣赏美色固然好，但他讨厌那些女人永远盯住权势不放的样子，更何况漂亮的女人见多了也就没了感觉，所以他把那些美女全都赏给了手下或晾到一边凉快，自己落个耳根清净。
但对那天冲出来帮他的女孩，他印象深刻。
事实上，自那日一别后，她的身影就一直驻留在他的脑海里，秀丽的模样、灵动的乌眸和不经意显露出的顽皮，总浮现他眼前，令他失神。
他也会失神？为个堪称陌生的女孩？林慎哑然失笑，情不自禁又想，若她此时就在这里，该会如何呢？
保持她特有的纯真味道，还是和其他女人一样讨好地对他媚笑？
无论怎样他都想看到，前者可以勾起他的兴趣，后者，则会让他对人性的了解更深。
斜风带着细雨拂面而来，惊醒他的沉思。
诧异自己的思绪在一个名字都叫不出的陌生女孩身上转了许久，林慎干脆跃过回廊，走进雨中。
他想清醒一下头脑就回房，但路边一朵被雨打得快谢了的不起眼小花，再度勾起他如潮的思绪──
记得那天再次见到女孩时，她曲腿坐在路边，表情沮丧，就是这副可怜兮兮的样子。
「妳怎么了？」
确定眼前这个耷拉着脑袋的女孩，和方才那个神气活现、出言顶撞他的女孩是同一人，林慎走了过去。
山风阵阵，女孩抬起脸，飘逸的黑发拂过她秀气的面颊，勾勒出一抹令人心动的美丽。「你是在……问我？」她诧声，眼睛瞪得又大又圆，彷佛对他的问话不敢置信。
林慎知道，当时的他神情尴尬。
「算了，当我没问。」
他向来不喜欢管人闲事，会关心这女孩，是她楚楚可怜的样子，让他一时昏了头吧。
为了掩饰自己的心虚，他轻咳一声，掉头就走。
「呃……等等……我、我好像迷路了……」女孩的声音虽然犹豫，但还是说了出来。
「迷路？」看她一脸聪明样，会分不清东南西北？他停步，却不信。
「到处都是树，遮天蔽日连光都透不进，我哪分得出哪是哪儿……」女孩夸张地说，见他满脸不赞同地看向自己，稍稍有些不好意思。「呃……我是第一次出远门，有点事想去京里……」
他看她片刻，终于开口。「算妳运气好，我正要回京。」
没想到她愣了一下，拒绝了他的好意。「我只想知道京城在哪个方向……喂、喂，你别走啊！」
「要就跟来，不要就少啰嗦。」他头也不回地说。
「你让我想想、想想啊……」
眼前快没了他的身影，女孩终于小跑步追了上来。在山里过夜虽然别有情趣，但那要在愿意自找罪受的情况下！
「这么快？后面没老虎吧？」他哼声。
女孩嘻嘻一笑。「事先说好，大路朝天，各走一边，我可没跟着你喔！」
他看她一眼，没说什么，两人一前一后出了山林，直到前方高大的城墙出现在灰蒙暮色中，才指着说：「喏，那就是京城。」
女孩看着他，欲言又止，终于还是问出了口。「我看得出，你不是那种古道热肠的人，为什么要帮我？」
林慎被难住了，是她长相清秀，还是她与众不同？
心里这样想，他嘴上却说：「妳刚才帮了我一次，算是回报。」
「这样啊……」女孩微愣，看看京城，忽然嗓音轻快地说：「不管怎么说，谢谢你了！」便笑嘻嘻转身跑开。
那时的他颇为意外，不相信她就这么走了，更不敢相信，他居然有那么一点失落。
失落？
不知为何，他心里有点烦，衣袖一拂，逼着自己潇洒地走向城门……
第二章
天雨路滑是不错，但当程洛喜再次跌倒时，心中的沮丧不言而喻。
她知道自己是属于大家闺秀一类，但丫鬟不在身边，路都走不稳，未免也太夸张了。
「洛喜，妳回来了？」简陋小院一角，房门被打开，露出一张极其期盼的妇人面容。
「娘，妳身子不好，怎么说下床就下床了呢？」程洛喜赶紧回神，跑过去将她扶住。「快进去，小心着凉犯病。」
「娘是担心妳……」妇人凝眸睇了程洛喜片刻，小声道。
妇人穿着一身粗布衣裙，但气质高贵，相貌出众，即使面色苍白显出病态，看上去也不过三十出头。「我们是犯官家属，处处小心才好，妳长时间不在娘身边，娘心里发慌……」
「娘，我又不是小孩子，在府里走走没事的。」程洛喜穿过房门进到屋里，边换下身上的衣服，边笑嘻嘻地说。
「从前……咳咳……自然不要紧，但现在程家支离破碎，妳还是小心点……」妇人被门外冷风一吹，咳了几声。
「娘，我们好歹还在一起，您就别说那些丧气话……」程洛喜将母亲拉回，扭头看看这间比牢房大不了多少的屋子，脸上笑容不改。「屋子虽然挤了点，但只有我们两个人住，已经不错了。」
中年美妇听了她的话直发怔，不知该庆幸她生性乐观，还是恼她幼稚不懂其中的厉害。
「今天怎么这么迟才回来，妳上哪儿去了？」盯着程洛喜看了片刻，中年美妇问道。
「啊！妳不提，我差点忘了！」
程洛喜惊叫一声，手忙脚乱从怀中取出一株翠绿欲滴的小草，献宝似的捧到中年美妇眼前。
「娘，这是长在域外高寒之地的异草梦八仙，据说有起死回生之效，没想到这里会有一棵，我费了好大劲才偷偷采回来，等下我拿它给妳熬药，保证喝了精神会好一点……」