第一章
1999年11月17日发生了轰动全美术界的事。
晚上十一时,美术商兼鉴定家的雨果·克里斯朵刚由纽约赶至意大利,冒著大雨抵达马克森公馆。佣人开门让他进来时,雨果仿彿雨水的化身似的,无论是雨伞、外套,还是他上个月刚买的皮鞋都滴著水。
“汤马斯呢?”雨果让佣人帮他除下外套,一边问他。
“在这里,雨果。”不知何时站在大厅中央的豪华楼梯上的汤马斯·马克森对他扬起手。和湿淋淋的雨果不同,汤马斯一直待在升起火的房间内,悠闲地等待雨果的到来。即使是在自宅里,汤马斯在招待客人时都身穿西装,和一般贵族子弟不同,是个家教良好的人。
雨果不禁在心里牢骚著。要不是为了画,他绝对不想和汤马斯接触,哪怕成为他的好朋友会给自己带来多少生意上的好处和方便。
“我没想到你真的今天就赶来了。”汤马斯走下来,脸上是他一贯的笑容,充满魅力。
“我已经迟其他人很多了。画在哪儿?”雨果尽量不让自己露出厌恶的表情。
“记者会也才在今天下午召开过而已,我保证你没漏掉什么。看你湿成这个样子,要换件衣服吗?会感冒的。”
“我这样就可以了。看过画以后,我立刻离开。”虽然这么说,雨果的皮肤因寒冷而苍白,双手亦颤抖不已。可是,他不能在汤马斯面前显得一丝软弱!
汤马斯保持微笑,没再说什么。他带领进入右边的门,沿著走廊来到最后一个房间。
这房间似乎是个游戏室,只有几张舒适的沙发和小茶几,壁炉的火正熊熊地烧著,这就是为何门一打开,雨果就感觉到一阵暖气冲来,房间犹如春天般,可见已经烧很久了;当然,是为了从寒冷的夜晚中来探访的雨果。
“画呢?”雨果不用四处张望便知画不在这里。在这种温度下,不把它毁了才怪,而身为搜集名画的专家,汤马斯不可能不知道这一点。
“不要急,我把它放在隔壁的房间。”汤马斯说道。“你确定你不要先让自己温暖起来吗?喝一杯茶如何?”
“那就请给我一杯茶。”考虑片刻,雨果要求道。他可不想在看到画以前先行冻死。
在靠墙的地方摆著一个茶车,上面是一套十九世纪的茶具。汤马斯就从那茶壶里倒出热热的大吉岭红茶来,两颗糖,三分一的牛奶——为什么他连自己喝茶的习惯也知道?可是雨果没开口问,免得又增加汤马斯无谓的自信心。
“请。”他把茶杯递给站著的雨果。这里的一切都价值不菲,要是湿淋淋地坐下,弄坏了任何东西可不是雨果可以赔得起的。
喝一口奶茶,恰到好处。大吉岭的强烈味道和三分一的牛奶配合得天衣无缝,是雨果喜欢的组合。
看见雨果的脸红润起来,汤马斯安心地笑著。
“不如你把茶一齐带过去吧!你很迫不及待要看画吧?”
“是的,麻烦你了。”
打开另一扇门,少了家俱,造成世界轰动的画就在眼前。
那是一副大约高3公尺,阔1.5公尺的人物像,在画中的是个少妇人,身穿十七世纪法国贵族服装,坐在房间里的沙发上,身朝左边,眼睛望向右边手上的褶扇。无论是构图、色彩、笔触,无一不是上帝之作。
雨果口中忍不住发出赞叹声,整个人被画中的贵夫人迷失了魂。
“这么优秀的画家,居然没有人知道!”他喊道。
“‘梦境里的妇人’。十八世纪的法国名画家,欧格斯丁·曼德拉奴曾在信中对友人提到这副画,把画里的每个细节都形容在纸上,甚至于说和这个画家比起来,自己的作品简直和小学生的画一样。也因为这样,我们才会注意到它的。”汤马斯说著,在椅子上坐下。
“你是怎么找到它的?”
“这件事我没对外发表,可是可以告诉你。是走私集团的人介绍给我的,说是创世巨作。我本来还不把他当真,对方似乎也是冒险才拿到的,急著把它脱手,就让我过目了。”他想到当时的情形,脸上的笑意更浓。“我一看就知道这就是曼德拉奴所形容的画,用九百万把它买下了。”
“九百万!这可以值九千万!不,搞不好更多!”这可是让曼德拉奴自叹不如的巨作!
汤马斯只是耸耸肩,不做评语。
“你打算怎么办?”雨果问,眼睛不曾离开过画。
“目前有纽约美术馆、罗浮宫、大英博物馆,还有意大利政府出价购买,可是我还没决定要给谁就是了。而且还要请你来鉴定这是否真品。”
其实大家早在心里认定了眼前这个就是真品,但是行事上还是要请人来鉴定,以便给世界一个交代,更何况鉴定之后,身价也会大增。
“不行,我不够资格,至少也要找经验丰富的鉴定家来。我可以介绍哈利·罗勃森给你……”雨果念出世界闻名的画画鉴定家的名字,脑子里继续运转还有谁的名字……
“随便你要找谁,可是你一定要在内。我指名要你。”汤马斯阻止他说下去。
雨果看了他一眼,有点为难地别开眼睛。
能够为这样的名画鉴定,雨果当然会很高兴,可是他可以吗?会成为画商是因为这是父亲传下的职业,鉴定执照也是五年前的第三个考试才拿到的。在这个美术界里,他还只是一个乳臭未干的小鬼。
“雨果,你还以为我会为了让你看这副画一眼,打电话到纽约去要你千里迢迢地赶来意大利吗?别傻了。这是一个让你一跃成名的好机会,你有这个能力。”
“我有这个能力吗?其实有没有都无所谓。我从来就没有想过要在这一行有番大事业。更何况和几个前辈在一齐工作,自己的存在和意见根本是可有可无的。可是……
雨果抬头看了看画中的妇人一眼。
“……请让我考虑一下。”雨果吐出这句话,让汤马斯的眼睛更加充满笑意。
“我等你的消息。”
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我一直以为你是个好男人,结果只是个无趣的人罢了……
你连一个人生目标也没有,活像个行尸走肉……
真可怜,在这世界上,根本没有爱你的人……
你为何不干脆死了算了!
头脑负荷不了,强迫雨果从恶梦中醒来。
房间里一片昏暗,可是不时有鸟叫声由外面传来,表示已经天亮了。
刚才的梦还厉厉在目,连手心的汗水都证明了雨果对它的恐惧。
……不要怕,雨果。那是过去的事了。现在的你是自由的人,没有人会责备你,也没有人会伤害你,一切都已经是很久以前的事了。
雨果在心理重复著心理医生教他说的话,借以稳住自己的情绪。
一、二、三……慢慢睁开眼,自己正躺在柔软的床上,魔鬼已经不在了。
雨果在被汗水弄湿的睡衣上披上晨袍,起身把窗帘拉开,让阳光射进来,将黑暗赶走。
第一次看到“梦境中的夫人”已经是两星期前的事了。
如汤马斯所预料,雨果接受了鉴定的邀请,而且请来了名鉴定家,英国的哈利·罗勃森以及意大利的安东尼奥·布兰地。闻知是要鉴定“梦境中的夫人”,二位毫不犹豫地点头答应了,即使汤马斯提出多奇怪的要求。
“我希望你们能在我的地方进行。”汤马斯在上星期对三人说。