“用你的双腿夹住我的腰。”他附在她耳边道。
嘉蓓倒抽了口气，但还是照做了，并发现这个姿势令她因为期盼而战栗。终於，他开始移动了。她随著每个缓慢、坚定的动作呼喊出声，拱起背紧攀著他。
“老天，你感觉起来棒起了！”他的声音沙哑，嘉蓓的心跳在耳际恍若擂鼓，几乎淹没了他的话声。她惊喘、叫喊，迷失在她从不曾想像过的感官狂喜里。稍早的酥融感转变成了液态的火焰，窜烧在她血脉里的每一处，灼炙著她的神经末梢，彷佛她随时会起火燃烧。感觉到她的反应，他的冲刺加快，深入她的体内。这次她由衷欢迎他的占有，热切地回应。他的手探入两人的身躯之间，寻著她欲望的核心，在他的抚弄下，她的热情爆发、失控了。
“尼克！尼克！尼克！”她靠著他的肩膀呜咽，世界爆炸成为了快速旋转的火轮。一波波彷佛永无休止的战栗撼动著她的身躯，她紧攀著他，惊喘、承受著血脉内到处窜烧的喜悦火苗。
他的手臂圈紧她，庞大的身躯痉挛，深深冲入她的体内，寻著了释放。
嘉蓓终於由欢愉的巅峰飘浮回到了地面。尼克以肘支著身躯，侧躺在她的旁边，带著男性自得的笑容望著她。
“你觉得呢？这次是否比“还好”改善了许多？”
他的表情显示他早已知道答案。
“我才不会回答这个问题。你已经太过自负了！”
他笑了，低下头吻住她。“终有一天，你会告诉我的。”他愉悦地道，跟著打了个大大的呵欠，将她拥进怀里，几乎是立刻就睡著了。
嘉蓓甚至没有时间生气，跟著也在他的怀里睡著了。
当她醒来後，她已回到自己的床上，玛莉正在生火和打扫房间，清晨的曙光自窗帘的缝隙里渗进来。嘉蓓立刻察觉到自己在被单下全裸，回想起了昨夜的一切。
她和威克汉上床了——不，现在是尼克了。她将所有的小心谨慎抛到了九霄云外，将自己最宝贵的贞操交给个她甚至不确定真实姓名的恶棍，拒绝了詹先生和他所能给予的保障，换取一夜的璀璨神奇。
然而她一点也不後悔。
她再次伸展四肢，突然清楚地察觉到双腿间的酸痛和双峰的刺痒。昨夜的激情栩栩如生地浮现，她仰望著天花板，绽开个如梦如幻的笑容。
尼克。她将自己给了尼克。
“噢！我很抱歉，小姐。我无意吵醒你。”玛莉歉疚地道，由正在扫地的壁炉前抬起头。
“没关系，玛莉。”嘉蓓对女仆微笑，心里涌现一阵惊慌。威克汉不，现在是尼克了——是否留下了任何他曾经造访的证据，像是他的长裤或衣服？
当然，她无法坐起来查证，还必须将被单拉高到颈际，以免玛莉发现她在被单下全裸——那会太过惊世骇俗了，就像在她的房间里被找到绅士的衣物，甚至远到那名绅士睡在她的床上。
事实是，不到一个小时前，她还睡在名义上是她“哥哥”的人的床上。
她模糊地记得尼克抱著她，回到她自己的房间。感谢天他在入睡後曾经醒过来，而且他一定也取走了留在她房间里的衣物。无论他的真实身分为何，他行事一向稳当。
是的，无论他的真实身分为何，她承认自己已疯狂地爱上了他，而且这项认知令她的心里满溢著快乐的泡泡。
“替我准备洗澡水，玛莉，再送早餐上来吧！”
“现在起床还太早了，小姐，”玛莉迟疑地道。“现在才七点半。不过你不是屋子里唯一早起的人，爵爷在一个小时前就出门了。”
嘉蓓睁大了眼睛。“爵爷——你是指威克汉？”她差点脱口喊出尼克的名字。
“他离开了屋子？”
“是的，小姐。他已经离开一个小时了，带著巴先生一起。巴先生亲自为他的马上鞍，稍早吉姆还在厨房里抱怨巴先生不该到马厩里搅和。”
嘉倍怔望著玛莉。尼克骑马出去了，还带著巴奈特一起。如果他只是出去骑马——在昨晚的剧烈运动後——他绝不可能带著奈特。
一个可怕的念头浮现她的脑海。有可能他是去找特维恩算帐吗？
老天，千万不要！
她感觉要昏倒了。“下楼端我的早餐，玛莉。我要起床了。”
他一整天都没有回来，入夜後也不见踪影。嘉蓓藉口头痛，多数时间都待在房里，坐立难安地聆听隔房的动静，但他始终没有出现。
詹先先来访，在得知嘉蓓身体不适，无法见他後，怏怏离去了。他不是唯一的访客。可蕾和伊莎来探视她时，告诉她今天访客盈门，络绎不绝。昨晚她们在亚尔曼克的露面是一大成功。
“明天你必须下楼，接受詹先生的求婚。”莎宝姑妈也来了，严厉地告诫她。
“尽管我竭力消毒，昨夜威克汉对你的奇异举动，仍然引起了许多蜚言。我毫不怀疑，全是贝夫人在那里乱嚼舌根。她一直就不喜欢你，特别是可蕾。幸好一些有常识的人都不会听她乱说，但你最好尽快和詹先生定下来。你知道谣言的杀伤力有多大，以你的年龄，实在很难找到更好的对象了。”
嘉蓓无精打采地点头同意，终於让莎宝姑妈满意地离开了。
次日，尼克仍然没有回来，嘉蓓快要急疯了。她一整晚都没睡，专心聆听隔房的动静。她甚至还去他的房间看过了两次，但他始终不见人影。她开始想像他被特维恩的人暗算重伤，或是被杀死的可怕景象。
除此之外，还有什麽原因会让他迟迟不归？在他们共度的一夜後，他又怎麽会一言不发地离开？
为尼克的安危忧虑不已，她派人去找吉姆来。
“你想要知道那个天杀的公爵是否还在城里？”吉姆无法置信地问。他和史维一样讨厌公爵，因为他是她父亲生前的狐群狗党，但嘉蓓从不曾告诉他，特维恩是造成她跛脚的罪魁祸首。“你不会介意我问为什麽吧？”
“因为——因为特维恩对我说了些侮辱人的话。我告诉了威克汉，而他说他会代我杀了特维恩。他昨天一早就离开了，一直没有回来。”
“嘉蓓小姐，我认为你告诉那个冒牌货太多你自己的私事了。”吉姆严厉地道。
“吉姆，照我说的去做就是了。”显然她的凄惨无助全写在了眼里，吉姆的表情转为忧虑。
“他用甜言蜜语笼络了你，不是吗？你最好和他保持距离，嘉蓓小姐。他只会带来麻烦而已，就这麽简单。”
“吉姆……”
“既然你坚持，我就去吧！但我可以坦白告诉你，我不认为他出事了，很可能他只是逮到了更好的招摇撞骗的机会，乾脆逃之夭夭了。”
吉姆在午后回来，告诉她特维息仍然在城里，而且一切活动、行事如常。他也向公爵家的仆人和小厮打听过了，但他们都没有看到类似威克汉或奈特的人。
嘉蓓的心直往下沈。威克汉的失踪有无数的可能性，其中没有一个是好的。
嘉蓓藉口需要休养，婉拒了和可蕾、伊莎一起出去逛街。用完午餐後，她立刻上楼回到自己的房间。她知道偷偷翻找别人的房间是不道德的，但她必须要找出尼克突然离开的线索。
他甚至没有留给她只字片语。
那才是真正困扰她的地方。在他们共度了一夜、他们分享的一切後，他都不该就此消失，无消无息。