‘思，好香喔！没想到你住在谷里，对这水中的野 味也蛮有一手的。”星魂小心地接过寒竹手上的竹串， 努力地对著上头的烤鱼直吹气，希望能快点人口。
看著星魂不经意流露出的馋样，寒竹欣慰之余也 不禁觉得好笑，这半个月来，这小子总算比较像个正 常人，肯将他的喜怒哀乐表现出来，不再是对什么都 装做淡漠妩关。
结果这些日子的观察让寒竹发现，星魂其实还是 个没长大的孩子，许是之前的生活太过局限，他对周 道一切新鲜的事物都感到好奇，岩洞的石壁为什么会 长苔？溪畔的虾蟹为么躲在石头下？或是草丛间的野 兔为什么有的不是红眼睛？等等不胜枚举的怪问题， 常常问得寒竹不知该拿什么搪塞。
提到野兔，寒竹就忍不住又摇起了头，原本他还 想打点山里的野味来当晚餐，好祭祭这些天来几乎只 有蔬果裹腹的五脏庙，没想到星魂见兔子不但没下重 手，反而还跟它玩了起来，结果晚餐当然是 长翅 膀飞了…...
“星魂，你好像跟那些小动物很处得来？”
“思？” 咿唔应了声，星魂仍旧头也没抬地跟他的 烤鱼继续奋战。
“像我第一次见到你时，那团绒球，呃，那只雪貂 也是，我没见过有谁这么有办法能与这些个亲近。”
“其实…...你不觉得搭们比伦容易相处的都？”嘴 里塞著东西，星魂说起话来显得有些口齿不清，这模 样又是惹得寒竹扬唇一笑。
“以前在崖上，可以活动的范围很小，就只有近崖 边有个林子，那是我最常溜去的地方，在那边，没人 会来打扰我，貂啊、鸟啊什么的我都可以跟它们消磨 一整晚......当然前提是如果没被抓到的话。”
“喔？那你应该有不少“朋友”罗，怎么我只见过 上回那只？其他的难道不会跟著你出林子?” 状似不经 心般问著，实则还真有点好奇，寒竹想不出星魂是怎
么交上这些特殊朋友的。
“不会！我不会让他们跟著。” 迅速果决的回答， 却更勾起了寒竹的满腹疑问。
“为什么？带回去养著不就不用半夜冒险偷溜？”
“我不想它们跟我一样不自由，而且…...”放下了 手上的烤鱼，星魂垂睫站起了身。
“那天你该也听到了吧......那個人，他会拿我身边 的东西做筹码要胁，他知道惩罚我不一定能使我就范， 但若是我在意的......”
星魂脑中浮起了一只只鲜血斑驳的小鸟、兔子 ......甚至......是那位负责照顾他的李嬤嬤，在那男人 眼里，所有生命都只是随手可弃的物品，根本不存在 有任何意义。
“别想，都已经过去了......我的本事可不差，保证 不会像那些小动物那么脆弱。” 轻轻握了握星魂的手， 寒竹故意加重口气安慰著要他宽心。
“寒竹…...我想，你还是快些回影谷好了，他现在 的目标可能不光我一个，只怕连你也......”
“别担心，等过些时候你再好些，我们一起回去。” 伸手轻揭住星魂的嘴，寒竹的语气甚是坚决。
“不！” 惶急地摇著头，星魂显然不赞成寒竹的打 算。“我不能跟你走，如果我跟你回去，整个谷都会有 危险的。”
唇微启正待反驳，寒竹却被星魂举手压住了肩头， 漆眸中有著不亚于他的坚决。
“寒竹，你听我说，这些年下来，我太清楚他了 ......如果我回去，或许这一场风波可以平息下来，但
若是我继续躲著，纵使是再隐密的地方，迟早也会被 他掀出来的，他的耐心我已经见识过了。”
“反正我这辈子是离不开他了。”抿抿唇，星魂自 嘲地笑了。“以前我总是想逃、想躲，想藏的远远地让 他找不著，而现在，多少我总算有些了解当初我娘为
什么会待在他身边那么久，直到有了我为止，因为 ......”
“根本躲不掉的，与其拉著无辜的旁人陪葬， 不如就此认命跟他绊缠一生，我不想重蹈娘的覆辙， 她为我连累了晴姨，而我不想再为私心拖累你。”
“哈......你倒是很明白嘛，少主！”狂妄的笑声突 工地从小溪的另一端响起，伴随著脚步声的接近，叶 一等五人身形从暮色中隐隐走出。
“我还以为你离开了一段时间，就全忘了呢！” 对于这群突如其来的不速之客，星魂的脸色早就 沉了下来，盈满眉宇问的除了煞人的寒冶外还是只有 冶，而从笑声传出到来人纷纷包围站定，他始终没转 过身瞧上叶一等人一眼，仿佛他们的出现不足以影响 什么。
而事实也合该是如此，凭这五人想擒住星魂或许 还有一丝可能，因为星魂仍有旧伤在身，行动上难免 打点折扣，但若加上了寒竹在旁，情势就很明显了。
然而原本轻松坐倚的寒竹却是缓缓地站起身，一 股凌人的气势随之表露无遗，似乎对于叶一此时的出 现显得戒慎小心，星魂有些不解地挑了挑眉，也跟著 转过身来。
寒竹之所以如此谨慎戒备，是基于他多年在江湖 上打滚的经验，他明白敌人在清楚双方实力悬殊后还 敢明著现身，一定有所凭藉，况且他直觉地感到有股
莫名的不安从周围压迫而来。
“寒......伤脑筋，该怎么称呼阁下呢，不过这不打 紧，我想我们的来意你应该很清楚。” 尔雅地抱拳一 揖，叶一率先开口打破双方僵持的气氛，彬彬有礼的 态度，回异于洞庭湖畔的自大，这种语声也使星魂感 到不对劲，感觉就像对方布了一个网，现在正在收网， 而自己与寒竹早已是网中物。
“叶一，不用麻烦了，他在附近对吧，告诉他我会 回去的。”语声淡漠地表明态度，星魂不想再多费手脚 挣扎什么；虽然他对这些人没好感，但是也不想再启 战端，血，已经流的够多了。
“呵......少主，你嘛，是终究得回来的，就算今日 我们请不动你......你知道主上也会有办法的。”眼光转 向寒竹，叶一阴测恻地笑了笑。
“只可惜今天我们为的不是这一桩，我们是来请少 主身旁这位贵客的。”
面上仍是神色不动，星魂心里却有些惊讶，没预 料到他们此来的目标竟会是寒竹，难道是碍于那男人 的命令，不得不做这飞蛾扑火之举？可是看叶一那副
胜券在握的神情，又不像......
思忖间，却突然发觉身旁的寒竹从刚才起就一直 静默地不发一语，这似乎不太像是他的风格，星魂不 禁偏首望去，赫然发现寒竹的额际竟满布仟渍，脸色 也显得有些苍白。
“寒竹？”不安地低唤了声，星魂立即身挡在寒竹 前头护卫著。
“唷！真对不起，瞧我这记性，光顾著打招呼，忘 了提醒寒阁主了，思，这称呼还可以吧，我记得那天 你身旁的两位好汉是这么称呼的。”叶一好以整暇地弹 了弹衣袖，如话家常般闲聊地开了口。
“少主，别往我这儿看，充其量，我也只不过是借 花献佛罢了··寒阁主，那条鱼可是烤得‘香喷喷’ 的？哈…...”又是放肆地大笑出声，叶一脸色变得说