第一章
“上有天堂，下有苏杭”是世人用来形容江南美好的盛喻。
而“上有天朝，下有漱芳”就是江南一带对向家的观感。
漱芳轩，原本只是对向姓老夫妇的小食堂兼食材杂货行——几张餐桌的小铺头，边上搭上几块木板就兼着卖点独门配方的腌渍菜干什么的……
可是时至今日，靠着余杭的地利之便，更靠着几条新兴运河的通畅，小铺头变成了大酒楼，烂木板变成了南北干货铺，再加上后来的亨行丝庄、药材行……用富可敌国来形容向家，严格说来是嫌夸张了点，不过也相去不远了。
而向罄书，正是这向家第三代的独子。
也是让平日位高权重的向家大总管辛誉焦头烂额、狼狈不堪的主因……
“大少爷……大少爷……”辛誉蹒跚着步伐，一脚高一脚低地穿梭在柳腰间，企图要追上已有段距离的雪白身影。“你等等我啊……”
老实说，他现在的表情和行为实在跟周遭的环境不大搭调——傍着潋滟碧波的光采，初夏的垂柳和茵草显得比平日更为翠绿，再加上远近不一的水上画舫和曲折小桥……无论从什么角度看来都是可以入画成诗的景致，再怎么说都不该配上辛大总管现时脸上的热汗涔涔。
“唉唷……你要跟累了你就先回去，我都还没逛够耶……”一抹轻快干净的声音随意地被抛向辛誉的方向；“况且，爹不是还交代了你别的事吗？”
嘴上忙着，脚下也没闲着；雪白身影似乎有意地要拉远两人之间的距离。
“唉……大少爷，您别越走越快好不好？拜托您跟我回去吧。”辛誉能坐上向家总管一职，自然也不是什么省油的灯，哪会看不出小毛头的丁点心思？当下也增快了脚步，虽然心里一直叫苦连天，“就是因为老爷再三的交代过了，我才敢这么烦您呐……拜托爷您行个好吧，就跟我回药铺子里去让小的跟您把帐解释解释，让您以后可以自个理帐……这样我对老爷才有个交代啊……”
本来就是！辛誉从头到尾都没停过心里的嘀咕——要不是老爷再三的叮嘱交代，一定要在一个月内让独子向罄书熟悉所有家业的运作情形，他又何苦放着成堆的公事不干，巴巴地跟着看来一点都不把这件事放在眼里的败家子跑到这荒郊野外来累死自个呢？
向家的未来啊，有得瞧——越是汗流浃背，生性保守的辛誉心中嘀咕就越多。
“反正有一个月的时间嘛，你干嘛一定要赶在今天呢？”轻巧的声音仍是一派地不以为意，照旧它的闲散。
真是的，脚力这么好，甩都甩不掉……
“话可不能这么说，大少爷。”一直谦恭有礼的辛誉，经过长时间的“折磨”，终于也露出了反常的不耐——这兔崽子，他以为个个都跟他一样有钱有闲、事情爱什么时候办就什么时候办啊？“能多剩点准备的时间总比到时候急匆匆地好啊……”
真是标准的兔崽子，完全不知人间疾苦，看来“富不过三代”这句话真是一点都没错——辛誉在心中狠狠地骂着向罄书出气——还好他那宝贝儿子不像这兔崽子……
一想到自己的儿子，辛誉的气不自禁地消去了大半，急匆的脚步也慢了下来，就连眼光都柔和了——因为求好心切，所以打小就被送到京城书院的儿子，今天终于要回来了……
为了美好的将来，辛誉忍着心痛不舍，在大儿子辛若五岁之时，就将丁点大的孩子送到了在京城办书院的妹婿那儿，希望能借由精心的栽培让儿子出人投地……
而这一晃眼，就是十多年……不论是为了什么原因，总之，他是跟自己的儿子十多年没见了；除了从书信上知道他的近况和成果，儿子，对他来说几乎快变成一个名词而已……
“多剩点准备的时间？”白影突然回了回头，有趣的笑了起来，步履也愈见轻快，“听起来你好象是把时间当成了跟柴米油盐一样能节省计数儿的东西啊……哈哈哈哈哈”
好象累了，也没跟得那么紧……不过其实也没关系，反正也就快了……
渐敛了笑声，笑意不散的嘴角忍不住地抿扬了起来。
“……的确是这样啊……”被抢白的辛誉愣了愣，花了点时间来消化刚刚接收到的话——时间的一去不回并不是最令人难过的地方，而是不论如何的珍惜节省，它就是没办法被“存”下来呀……
终于，辛誉忍不住停下了脚步，心悸于自己脑中刚刚闪过的问题——如果他等等见了自个儿多年不见的儿子，却发现他的改变一点都不值得父子俩分离如此之久，那么这笔帐他该找谁算去？
唉……真是的——辛誉在恍神的边缘把自己拉了回来——现在还是别想这种问题，赶紧把那个烦人的小鬼抓回去才是……
才这么想着，抬眼望去的辛誉便发现已然来到这近郊的一个小渡口。
一股不祥的预感油然而生……
“大少爷、大少爷……你要上哪去啊……”果然没错——不消数秒，辛誉便发现向罄书正迅速地朝渡口移去，情急之下不禁嚷了起来。
“好了好了，你就忙去吧，迟点我自会回去用饭的。”小渡口正还停靠了一艘客船，眼尖的他相准了目标便敏捷地一跃而上。
“呵呵呵，运气真好喔……”
而此举同时地引来了两方的愕然。
“这位爷，您这是……”待向罄书站定，迎上来的便是一位四十开外的船夫；瞪大的眼明白地显现他的手足无措。
“没事儿……搭个顺风船……行个方便吧……”向罄书笑容可掬地一扬手，一块沉沉的银块便稳稳地躺进了船夫的掌中。
“可是……”见了大钱，想不开眼都不行——但船夫仍犹疑地回头向船首望去。
向罄书顺着他的目光看去——一个有着宽厚肩膀的伟岸背影。
“没关系。”侧了侧头，男子有着低沉浑厚的嗓音。“开船。”
但却因为背光的关系，向罄书没瞧清他的模样；不过也因为背光的关系，还是让向罄书多顾盼了两眼……
不过他接下来就没再细究这点；因为身后传来的叫嚷是越逼越近……
“大少爷……您这样我很难交代呀……”辛誉最后索性撩起了袍子，不顾形象地奔了来。
在这同时，船也慢慢地动了起来——得了令，又得到额外的赏金，船家的桨摇起来似乎特别的带劲，离岸的速度相当的快。
“别紧张……明个见罗，辛老。”转身再面向岸上，辛誉张大了嘴的傻眼样让向罄书笑开了脸，笑弯了腰。
就在这一刹，因弯身而翘起的臀不意地撞到了人……
“哧……”本能地弹起身，向罄书回了头想理清状况——没想到，映入眼中的却是一堵墙……呃，不对，墙不会穿着衣服……
顺势上望——又是背光——不过这次的近距离至少能让向罄书瞧清了来人的模样……
原来是刚刚那位站在船首、这艘客船最名正言顺的临时东家。
“嗯……”向罄书看着比适才还宽厚的肩膀刚好到他的视线平行处，没地突然紧张了起来——他自己都不算矮了呢，可是在这个男子面前，他突然觉得自己很不堪一击……
忍不住再往上细窥……
黝黑的皮肤，深遂的眼和似笑非笑的嘴角；粗硬有型的发丝，刚毅隐青的下巴和意义难辩的表情……向罄书都忘了自己竟看得愣在那——自小生长在江南的他，还真没见过长得如此……如此……