“香姨是为了见一个人，千里迢迢地自京城出发，当然是不能带阿玛同行。”
宝吟闻言惊讶地瞠大眼睛，口中惊呼连连。“谁？香姨要见谁？”她将手掌压在桌面，横过身子探向前。
明亭香暗呼不妙。这小妮子有旺盛的好奇心，兴致一起非打破砂锅问到底不可，让她缠上了不易脱身，她忙要转移话题。
“到底是谁嘛，告诉人家啦，香姨。”宝吟穷追猛问，明亭香几乎要招架不住。
此时驾车的阿古那停了马匹，令宝吟稍稍分心，不过，她没忘记她的问题还未得到答案。
“香姨，你还没有告诉人家哪。”
老天诅咒她一时口快。明亭香想着。否则为什么在宝吟问了她难以启齿的问题时，没有发生任何天灾人祸好回避？想想谁能当着心仪男子的女儿面前承认，在别人视作惊世骇俗的举止背后，全是为了她的阿玛。要她这么做，得要先有万里长城般厚的脸皮。
“香姨!”
一声声的呼唤隐含愈来愈强烈的不耐，要真让宝吟牛性子一发，后果可能会不可收拾。两害相权取其轻，明亭香决定满足小孩子的好奇心。
“那个男人英气飒飒、威风凛凛，是当世难得一见之将才，朝廷不可或缺的栋梁，而且还有个可爱的小女儿，父女俩舐犊情深，令人心疼。”
心思单纯的宝吟自然不可能将明亭香口中的父女联想到自己身上，忙要问清对方姓啥名谁，又偏巧遇上外人打扰——这时即使是亲爹也烦人。
得到了喘息机会，明亭香当然恨不能逃得远远的，不再去碰触这个话题。一个未出阁的闺女追着男人跑已够惊世骇俗了，再让人知道她厚颜无耻地为人师表，只是拖累无辜的孩子，还是暂且不表吧！
但是她忘了，越是单纯无邪的孩子，越是有出人意表之举，且有时不是那么无意，若是恰巧碰上了别有所图的丫头，芝麻小事亦能掀起轩然大波。
这一点明亭香失算了。
夜深沉，夏虫争呜，风凉沁心，今人一闭上眼便能入睡——至少小孩子是如此。
就着烛光，明亭香手不停地忙着，在布料上缝绣出栩栩如生的花样。
在宝吟的服装中，除了衣料比一般平民好以外，样式与装饰并无特出之处，令她看来与寻常人家的孩子并无二异，或许是男人没有心思去注意，又或许地处偏远战区，只能将就无法讲究。
但是瞧在明亭香眼中，偏是手痒难耐，想要一展所长打扮宝吟，令那深掩于朴实无华的外表之下的美人潜质发挥得淋漓尽致。
床帷一阵轻颤分去了些许专注，明亭香歇下了手上的女红，自桌边起身，伸展略显僵硬的关节，靠近床边查看睡得香甜的孩子。
每当夜阑人静之时，看着宝吟无邪的睡颜，总能令她心生爱怜，常会忘了两人并非亲生母女，而入京之后，便要与这对父女分道扬镳。
揭开床帷将散落颊上的发丝拨开，替她盖上睡梦中踢至一旁的被子，她放下床幔，以免噬血的蚊虫闯入扰人清梦。
门板上传来清脆的敲门声，明亭香忙趋近开门，不想惊醒已睡着的孩子。
“别再问也不问的就开门，敲门的人也许有不轨意图。”站在门口，博穆大皱其眉不悦地说道。
一见着他，她的心便不住地狂跳，明亭香全部思绪皆在安抚着自己的心别兴奋得跳出胸口，对于他的不悦之色不是太在意。
“真要有任何不轨，来人只消举腿一踹，毋需多此一举地敲门示警。”明亭香温婉浅笑，希望能令他脸色稍缓。
“出门在外多一分小心，保一时平安。”
“是，老爷。”
两人默契十足地一搭一唱，令人一时讶然语塞，却又不约而同地笑开来。
“老爷为何还未歇下？”明亭香关心地问。
一声老爷可是几经推敲始定下的称呼，身为此行旅途中除宝吟外惟一的女眷，如此才不会显得突兀，但是仍会吸引不必要的注意与想入非非。
高举手上的药瓶，博穆笑出一口白牙，“你今晚忘了上药。”
明亭香闻言立刻收拾桌上的女红，清出一块桌面置放药瓶，但是为博穆所阻。只见他拿起最上面的小长袍，仔细打量上头的成果。
明亭香像个等待判决的罪犯，静立于一旁等着他下结论。
对照着手上的衣料与她身上的穿着——前几日在一小市集上，为她添购的女性旗服，博穆忍不住蹙眉以对。
“这何不先为你自己打理，让那件衣服可以见人？”
原来他在意的并非手工粗糙，而是怕委屈了她。明白他的话意，着实令明亭香松一口气。
的确，身上的衣着对官家小姐而言显得寒伧，但这是他为她所购置，对她而言比金镂衣要珍贵千百万倍，穿在身上比绫罗绸缎还要舒服。
“我日后自然会为自己打理，现下反正是个丑八怪，穿什么都一样。”明亭香说着俏皮话。
“你并不丑。”
博穆不乐于听见她自贬身价。
早先因晒伤而肿胀的皮肤已恢复，除了些微的脱皮外，大致上已无大碍。每日为她上药，不过是想亲近她的借口罢了。
朝夕相处令他无法将她的倩影甩出脑海，而她对宝吟的亲近令他兴起争风吃醋的心态，欲取女儿而代之。他明白这是不对的念头，但它却盘踞在脑海，无法摆脱。
即使骑在马背上驰于旷野，他亦忍不住思及若两人共一骑，一同欣赏自然风光，分享江山的美好。
但是他仍不得不正视婚事无法自主的窘境。
孝庄皇太后基于愧疚心态，自是无法强塞个女人当填房襄亲王福晋。不过基于政治考量，她仍会为皇城的稳固要求他再娶，由不得他反对。
茫然未知的未来令他心头一悸，几乎失手撕毁脆弱的布料。
与她关怀查探的眼神对上，博穆自觉自己正利用宝吟将明亭香留在身边，卑鄙的作风令自己不齿，自省的结果，使他忘却来意掉头离去，留下明亭香望着门外，不解他异常之举所为何来。
“去催催她们，再磨蹭下去便要日正当中了。”
博穆的说辞太言过其实，才刚探头露脸的太阳尚未有余力烤干晨雾，离正午时分尚有一大段时间。但是他铁青的脸色却没人敢樱其锋，众人互使眼色询问原因，但无人知晓，纷纷摇头。
最后倪忍只得作罢，指派阿古那去执行命令。
衔命而去的阿古那却像被点了穴，定在三步之外，呆望着客栈门口，嘴巴大张。顺着他的眼光看去，倪忍亦随之僵立，他怀疑自己看起来是否亦是一副蠢样。
一直以来，他知道宝吟格格承继了她父母外貌上的优势，长相不俗；但今日他终于知道想像与事实会有多大的差距，单只是换了个发形，就能令璞玉展现光辉耀人。
梳如意头，着正统旗人女子服饰，一大一小两名女子立于数步之外，若非知晓客栈昨晚只有他们有女眷，不然没人会相信这是他们的旅伴。
湖绿的缎子衬得宝吟的绿眸更绿上几分，髻上簪绿玉花钿与步摇，显出她出身的富贵气质，挺拔的立姿展现了她数日来学习的成果，他们惊觉到她已不再是个奶娃娃。
但是令人惊艳的却是宝吟身边的女子。
一式的如意头上并无任何珠翠玉饰，只以嫩绿色的缎带编入发辫，于发髻未梢垂下。一身与缎带同色的长袍马甲，随着清晨微风吹拂，飘荡着几许风情。