“爹，你明知我不在乎钟家承不承认我娶谁为妻，对我说出这样的威胁是没有用的。”他堂堂七尺男儿，岂会为了父母的一句话，娶一个毫无感情基础的女子为妻？
“我不管你怎么想，今生今世，只要我有一口气在，这门亲事我说了就算。”钟行固执地说道。
“至今，我仍然不明白爹你为何如此执著。”
这真是没有道理，童水叶不过是他爹路上捡回来的孤女，有什么理由待她如此特殊，甚至以亲骨肉的生命换取童水叶的贱命。
“我不是说过吗？水叶会是个好妻子，你娶了她，未来的日子肯定和谐又幸福。”说完，钟行一抬手阻止儿子的反驳，迳自大踏步离去。
这样笼统又模糊的答案自然无法满足钟彻，在父亲不愿让步的情况下，他只好寻求娘亲的支持。他很清楚，娘亲肯定会和他同声连气，一同反对父亲的专断。
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果不其然。
受了风寒的罗银花已能下床走动，看著唯一的儿子苦著一张脸，当然明白他在忧烦何事。
“和你爹说不通是吗？”她对一切了然于胸。
“爹非要我娶童水叶不可。”钟彻扶著罗银花到花园里散心。
园里芳草萋萋，百花齐放，好不热闹；相对于赏花人的愁容，成为一种强烈的吊诡对比。
“你自己的想法呢？”
钟彻不假思索地道：“若非童水叶，艾儿也不会早夭，我恨她都来不及了，怎么会心甘情愿地娶她为妻？娘，如果你要问我的意见，我只有三个字——不同意。”
“我对童水叶的恨不比你少，甚至比你更浓烈。也不知你爹是怎么想的，八年前舍女儿不先救，结果害死了自己的亲生女儿。你可知道，童水叶一个人住在外头，你爹千方百计要她搬回将军府，我告诉你爹，这将军府是皇上赐给你的宅邸，你不会欢迎那个女人进来的，她的晦气只会折损你大将军的身分。”
“后来呢？”
“后来童水叶合该是有自知之明，没有硬要搬进来自取其辱，我也落得轻松。”
一开始，她就反对丈夫收留来路不明的孩子；见著童水叶的第一眼，她的心里就不踏实，总觉得有事会发生，心头慌乱莫名，果然没多久，就出了大事。
“爹那里还望娘替我说几句，我也不希望爹因为这件事心里不痛快。”
“我和你爹就像仇人似的，根本没法儿好好谈话，我喜欢的媳妇人选，他批评得一无是处，不论大小事总和我唱反调。彻儿，你可别像你爹一样待为娘，明白吗？”
罗银花对自己的婚姻生活已不抱任何指望了，生活里快乐的时光少得可怜，钟行给她的只有痛苦，彻彻底底的痛苦。
她到现在还是不能理解，为何她的丈夫会如此待她；就像她到现在仍然不明白，当年丈夫选择先救童水叶，而舍自己心爱女儿于不顾的真正原因。
第二章
清晨帘幕卷轻霜，呵手试梅妆。
都缘自有离恨，故画作远山长。
思往事，惜流芳，易成伤。
拟歌先敛，欲笑还颦，最断人肠。
宋 欧阳修 诉衷情
阳光露脸时，童水叶已经忙了大半个时辰。
她在大街上开了一间“水叶轩”，做起涮羊肉的生意。涮羊肉和烤鸭是北方京城人最喜欢吃的两大风味美食，她之所以在江南大城苏州卖起涮羊肉，就是看准了这里的人贪新鲜的性格；北方吃食在苏州可是少见的玩意儿，若能做出口碑来，不只能闯出名号，还能财源滚滚，解决不少需要孔方兄才能解决的问题。
开店至今已有一年多，从一开始的门可罗雀，到如今门庭若市的盛况，也是童水叶始料未及的。
倒不是她对自己店里的东西没信心，而是她原本计画得花上三年的时间，才能将涮羊肉推向受欢迎的美食之列，而今在这么短的时间内就广受欢迎，真是出乎她的意料之外。
“水叶姑娘，捌号桌有位客人指名要你过去教他们如何涮羊肉。”店小二毛毛一脸为难地道。
水叶轩生意如此兴隆，童水叶老早毋需亲自下场示范涮羊肉的吃法了，今日遇上指名非她不可的客人，看来是来者不善。
她立时转身，往窗边的捌号桌瞧去；不瞧还好，一瞧差点没让老天收了魂。
竟是钟彻！
他来做什么？是来砸店看她笑话的吗？她可不信他没吃过涮羊肉，这种要求分明是找碴。
他们已有许久未曾谋面，大概有两年了吧。他的样貌像是没变，又像是变了，充满男子气概的刚毅脸庞，黝黑的肤色，强健高大的身材，显现出他平日定然习于锻炼。
童水叶稳住呼吸，不让自己的心绪再因他而有任何波动。
她缓缓走向捌号桌，面无表情。
“不知两位客倌有什么需要服务的？”她公事化地说道，不带一点情绪。
钟彻不是一个人来水叶轩，坐在他身旁的男子斯文有礼的朝她颔首微笑，她亦回以友善的微笑，来者是客，她没有必要得罪客人。
“两年不见，想当作不认识啊！”钟彻讥诮地道。
童水叶一愣，没想到他一开口语气即如此冷寒。
“我没有这个意思，走进水叶轩的人都是我的财神爷，我岂会对送钱上门的财神爷不敬？和钱过不去可是蠢人的行为。”她告诉自己千万别生气，气坏身体也没用。
“你的态度和你这张嘴可不是这样表现的。”他嗤笑一声，十分不以为然。
“如有得罪钟大将军之处，小女子在此道歉，请大将军大人不计小人过，原谅小女子的不逊。”她愿意如兰希所言放下身段，只怕钟彻不领情。
钟彻冷哼了声，“希望你心口如一。”
“小女子没有心口不一的毛病。”她淡笑。
“那你还杵在那里做什么？我饿了，告诉我如何涮这些羊肉。”
童水叶知道钟彻八成不会给她面子，最好能让她当众出糗，毕竟水叶轩的老板娘扯开嗓门大吼大叫可是苏州城的奇景之一，但她才不会上他的当，著他的道。
她会温柔以待，无论他怎样羞辱她。
坐到两人对面的位子，她娓娓道来：“这羊肉正确的涮法是涮一回就入口，半熟半生的口感最道地，羊肉入口即化。”
“酱料呢？”
“我们店里的酱料是由客人自己调料，原则是爱吃的多放，不喜吃的少放；重味的也少放，清淡点的多放。最佳换料方式是‘少兑勤放’，换料次数多些无妨。”
闻言，吴友凡立即站起身自调酱料去也。
钟彻却文风不动，只是挑衅地说：“你替我调去。”
童水叶微愣，“什么？”
“我说你替我调酱料去，没有酱料佐味，羊肉如何入得了口？”
他就是想刁难她，见她日子舒服、生意好翻天，他就是不痛快。
她没权利如此好运的，他要折磨她！
“我不知道大将军爱吃什么口味。”
“你这里的配料有些什么口味？”钟彻一双冷眼紧紧盯住她。
“芝麻酱、酱油、醋、腐乳、黄酒、鱼露，和混合了十八种中药材调配而成的配料，最好大将军——”
他打断她欲往下说的话，“随便，你觉得什么味道尝起来最好，就替我调配什么味道。”
“口味这东西是如人饮水，冷暖自知，水叶不知道大将军的口味，不敢做主替大将军调配。”她再一次将身段放软。
“我叫你调配就去调配，哪儿来的这么多废话？”钟彻不悦的提高了音量。