「娘,有大事发生,我要走了。」童安安慌张起身,想追随父亲,却被娘亲一把拉住。
「没听妳爹说的吗?要喝完汤……」
才说着,便瞧女儿捧起汤盅,一口气直灌进肚,也不管汤汁顺着嘴角流下,流向前襟,湿濡大片衣襟,比狼吞虎咽还可怕。
「慢慢喝,别噎着。」
「我走了。」将见底的碗往桌上一搁,童安安飞也似地溜了个无踪无影。
「安儿,妳还没换衣服呢!」徐月娘呼喊女儿,却也拿她没辙。「都被我们宠坏的。」正念着的徐月娘却瞥见地上一摊水渍,又是气得直跺脚,「安儿,妳真是气死我了,瘦成这干扁模样,怎嫁得出去啊?」
第一章
嘉兴皇朝里,女子大门不出,二门不迈的观念已然落伍,时常可见各家闺女上街走动,不过纵使民风开放,今日京城却出奇热闹,遍布莺莺燕燕的女声,仔细一瞧,这些女子都颇具姿色,甚至不难看出每个皆是经过一番打扮。
卖糖水的赵大婶好奇地问旁边卖包子的小李,「皇上要选妃吗?」
「没有呀。这些女人都是来找咱们钦差大人的。」
「那是谁啊?」
「就是前几年,同时高中文武状元,司徒太师的长公子──司徒英。他中试后,被皇上重用,赐尚方宝剑,授命为代天巡守,赴江南各地巡察吏治,三日前才回到京师复命,刚被皇上加封正三品的钦差大人,皇上体恤大人辛劳,特准假三个月与京城父母聚首。」
「那这些女人和他有什么关系?」
「这妳就孤陋寡闽了!司徒将军一表人才、玉树临风,他所到之处,女子为之疯狂,赠物、献殷勤的不计其数,加上这回皇上赐封,更使各家千金无所不用其极,也要吸引他的注意力。」
「小李,你少唬人了,怎么可能有这么多女子千里跋涉来此地。」
两人闲聊着,突然太师府大门开启,走出一名风度翩翩的公子哥儿,旁边还伴着小厮,顿时散布于街巷各角落的女子蜂拥而上。
「司徒公子,你回到京师也不来看人家!」
「大人,奴家从杭州马不停蹄地赶来,怎知你的管家好生无礼,竟不让奴家进府看你。」
「司徒大人,我家小姐一听说你回来,马上亲手做了你爱吃的桂花凉糕,就等着你到府一叙呢!」
一群女子妳一言、我一语的争相抢话,无不是表达对司徒英的倾慕之晴。
然而,只见司徒英不动如山地站在这些挤来挤去的女子当中,优雅地将折扇一甩,缓搧了两三下,潇洒的让女人们不禁发出满足的叹息。
他不疾不徐言道:「司徒英蒙受皇恩,回来自然得先面圣,而老管家护主心切,怕我未能好好休养,故而拒客,这些,相信妳们都能体谅,诸位对英之厚爱,我自然谨记于心,反正来日方长,多的是时间相处。」
「我不管,你今天一定得陪我。」黄衫女子挤开众人,压着嗓子嗲声说道。
未待司徒英回答,四周已响起挞伐之声。
「别仗势妳爹是皇上跟前的红人,就强迫司徒公子陪妳。」
「就是嘛!妳懂不懂规矩,我是第一个守在门口的,公子应当先陪我。」
「谁说的,应该公平竞争,各凭本事。」
太师府门口马上鼎沸得如元宵闹市。
一旁的小厮大豆看看这群女人,搔搔脑袋瓜子,很难想象她们会吵出什么结果来。忽然──
「让开!妳们这群八婆,干么挡在路中间?!」童安安一路追赶父亲,不料在中途却被人墙给挡住,颇不快的大喊。
女子们转移目标,将她团团围住,纷纷开炮。
「你这只瘦皮猴,干么毛手毛脚!」
「我可是名门闺秀,司徒将军的红粉知己。你才是八婆,喔,不!八公。」
「瞎了狗眼的东西,没看到本小姐我正在办正事吗?」
童安安被这群肉林挤得快喘不过气来,不甘示弱的反唇相稽,「肥妞别硬往我身上挤,我对妳们的猪油没兴趣!」
纷纷扰扰间,大豆忍不住向主子小声抱怨,「又多了一个小子来搅和,恐怕要吵很久才有结论。」
司徒英却仍悠哉的扬着扇子,毫不在意的道:「那不正好,我们可以趁机摆脱这群女人,图个清静。」
「误闯女人堆的小子怎么办?」
「别管了,反正那丫头片子举止粗鲁,活该她吃吃苦头。」
「少爷,你说那小子是女的?!你怎么知道?」大豆随即拍了一下脑袋,「哎呀!我这不是明知故问吗?少爷你一向最懂女人的。」
「废话少说,还不快点开溜。」
「去哪呢?」大豆问。耳畔还不停传来「肥虫」、「败类」的交相怒骂,声音震耳欲聋。
司徒英踏着自信满满的步伐,「自然是那些女人不会去的地方。」
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怡红乐坊
司徒英一派潇洒的带着小厮走进乐坊。
迎面走来一名涂红抹绿、穿金戴银的女子,「稀客、稀客,司徒公子好久没上咱们乐坊来了,我还担心您是不是被别坊的姑娘拐跑了!」
「我这不是上妳这儿来了吗?」
「您说的是。」朱虹笑得花枝乱颤,「这些年我们来了好多姑娘,每个都是如花似玉、才气出众,绝对让您不虚此行,要不,朱老板我为您介绍几个特好的。」
「不急,我想先四处晃晃,见着好的,自然会通知妳。」
轻纱罗缦的装饰,酒杯相触、女子娇笑声充斥,隐约传出优美的乐声,虽说是乐坊,但俨然是变相的青楼。
「那您请,看到什么中意的,差人通知我就行了。」朱虹随即吩咐下去,让他得以畅通无阻。
司徒英轻摇折扇,几年没来,乐坊布置得更富丽堂皇,他从前厅漫步到中庭,闲情逸致地朝后院定去,隐隐约约听到传来的胡琴声。
「噫!这西域的新鲜玩意,没想到在这种地方也能听到。」展开轻功,循声奔去。
「少爷,等等我。」大豆仅会粗浅的拳脚功夫,一眨眼就失去了他的行踪。
左拐右拐来到东厢房的深处,凉亭里只见一名素衣白裙的清丽女子低声吟唱着悼亡歌,旁边有个穿粗布衣裳的年轻人正低头拉着胡琴。
司徒英伫立一旁凝神欣赏,待女子吟唱完毕,才出声赞叹,「唱得情悲意浓,配上这位兄台悲怆的琴声,真令人鼻酸吶!」
这对男女转身望着不速之客,显然都吓了一跳,而司徒英也不例外,当他见到那名男子脸上布满的沧桑悲愤神情,似远超过他的实际年龄。
女子的惊呼声打破有些僵持的氛围,只见她脸现喜色地说:「司徒公子,你什么时候回到京城的?」
司徒英这才仔细端详白衣女子。黛眉横卧、朱唇皓齿,一双灵活的大眼像会说话,加上婀娜的体态,称得上是人间绝色。
「雨蝶,几年不见,妳出落得更加迷人了。青月不会再欺负妳了吧?」
「不会了,承您贵言,蝶儿现在是乐坊的红牌。」
司徒英赞赏地点点头,「当年我就看出身为青月侍女的妳,文采、琴艺、舞姿、容貌皆胜过乐坊众位女子,只差年纪尚轻,然而如今的妳,还是比我所料的更加出色动人。」
「公子过奖了。当年青月姊待我不善,若非您向老板说项,让我转而服侍梦罗姊,蝶儿我今日也不是这副模样了。」提起往事,雨蝶的眼眶又红了起来。