一声声求助的叫唤，在庭院中响起。
"师父，我知道你听得见，快出来呀！"谢宁香在园中拚命打转寻找，急得快要哭了。
"别喊了，再唤也没用的。"严纤纤缓缓由木樨林中走出，带著一身馨香，淡淡笑道。
"哼！"谢宁香见到严纤纤，转身要走。
"别走，我特地来告知你一件消息。"严纤纤连忙拉住她。
"什么消息？"她没好气地回话。
"你的婢女，那个叫无双的，"严纤纤轻笑。"正在我们府里作客。"
"你们擒她？"
看见谢宁香满是怒气的脸，严纤纤连忙无辜地摇手。
"哪有那闲工夫呀，是她自个儿找来，说没找著你，谢侍郎便不准她再踏入府邸一步。你可别随便冤枉人。"
"她在哪？"
"呵，别急嘛，中秋过后，你们主仆俩自然能够见面。"
"你们软禁她？卑鄙！"
"何必说得那么难听，她在这儿吃好的、穿好的，我们可没亏待她。"
"你——"她气得说不出话。
"我只是受人之命，忠人之托。"严纤纤摊开双手，无辜说道，那模样竟还有些委屈。
"为什么一定要逼我……"谢宁香一急，眼泪如同断线珍珠般，一颗颗毫无预警地滚落。
严纤纤被她的眼泪吓到，见她气得转身就走，连忙拉住她，收起笑脸正色问道：
"宁香，我不懂，论身世、相貌、武艺、能为，我大哥皆是人中之龙，嫁给他真有这么困难吗？"
看见严纤纤如此认真的表情，她怀愧低语：
"对不起，我也知道自己这样很无礼，但只是一接近他，总会有莫名的惧意自心底浮现，嫁给他，我……真的没有办法。"
严纤纤凝望谢宁香又再涌出水雾的泪颜，而后，轻声叹息。
"好吧，本来也只是个权宜之计，我来，是想帮你。"
"帮我？"谢宁香收住眼泪，相当狐疑。
"是啊，我败给你了。"她摊手，仍是无奈。"大哥只叫我在大婚前看好你，可没要我确保你在婚后的行踪。"
"怎么做？"她双眼一亮，照耀在之前的泪珠上，格外灿烂。
"这个，"严纤纤自袖中掏出红色瓷瓶。"花烛之夜，在大哥尚未回房时倒入合卺酒中，你便有机会可以逃走。"
这么干脆？
"这药管用吗？"她无法不怀疑。
"你怀疑我提供的药？"她蹙眉，扁了扁嘴，气闷低嚷："之前使用'柳台云雨'，不也成功瞒过晏神医而使得计谋奏效吗？你还有什么好迟疑的。"
这样说也是啦，以晏大哥的能为，竟然没发现她们在茶中下药，这除了显示药性之好外，也证实纤纤姐识药能力之高。只是有个问题……
"药效多快发作？"
"对大哥而言，两、三杯酒便已足够。"
"既然这药如此管用，那敢问也得喝合卺酒的我呢？"
被她逼视的眼锁住目光，严纤纤反射性回答：
"当然是一样昏迷。"
"呿！"谢宁香料睨她一眼，不屑地转身离开。
"等等，我话还没说完。"严纤纤拉住她，塞给她另一个青色小瓶。"所以你需要解药。记住，务必在饮酒之前服下。"
"为何如此帮我？"看著手上的两个小瓷瓶，她很是疑惑。
"我说过，那只是权宜之计。"
"我该向你道谢，但为何我总有一种落入圈套的感觉？"她眯起俏眸。
"你想太多了，是你的眼泪，让我不得不帮你。"两面不是人，她好哀怨。
"是吗？如果你骗我，我会让你后悔！"谢宁香撂下警告后才转身离开。
"哎呀，恩将仇报，真是辜负我一番心意了。"严纤纤摇头，缓步离去。
高树上的人，将院内所发生的一切尽收眼底。
"你不出面？"晏郡平轻问。
"不。"璩若影低头思考，而后抬眼望他。"师兄，你可知擎烈其你交手时，并未尽全力。"
"我知道。"晏郡平苦笑。
两人功力相差悬殊，这是显而易见的事实。若严擎烈真尽全力，他绝无生路。只是他不免疑惑，以严擎烈的年岁而言，怎会有如此深厚的根柢？
"那时因为心绪太乱，无法好好思考，现在则是愈想愈不对。"
"愿闻其详。"
"擎烈心思缜密，不可能没发现纤纤与宁香暗地里的勾当；再者，以他的个性，不是容易让步之人，但在莫离山上，他干脆好言得过於异常。"
"你意思是——他纵容这一切发生？"
"也或许，他才是策动一切的人。"她靠向主干，说出一直以来的疑惑。"擎烈在崖底发现重伤的我之时，便以婚约为救命条件，而明知道'璩若影'这名字是随口应承，他却接受得理所当然，从没问过我的真名。我的名字、我的身份为何，对他来说无足轻重。"
"这么听起来，倒像是寻找替代。"
"我也常这么想。两年来，我与他可以是朋友，亦似兄妹，却从无夫妻间该有的情意。虽说他只对认定为至亲的人展现关怀与保护，但我却总觉得他的温柔并不是针对我。现在，我总算想通。"她折取细枝，以其上之叶轻轻滑过晏郡平俊逸的脸颊。"师兄，当初我们因为宁香像过去的彤儿而注意到她，进而保护她，他当然也可能因同样的理由与我订亲，是不？"
"宁香和严擎烈？"晏郡平蹙眉。
"擎烈向来不提往事，所以我只能私下猜测，而宁香身上与擎烈相似的气息流动，却引起我的怀疑。再说，纤纤虽看似娇弱，心思却相当细腻诡诈，怎会看不出宁香和擎烈之间的不对劲？所以我猜想——即使纤纤不一定知道缘由，也能从擎烈的态度中看出端倪，因此顺水推舟，设了这些局。"
"所以你才决定不插手？"
"将宁香交由擎烈保护，我很安心。"她轻笑。"再说，我们恐怕也插不上手。"
"说的也是。"他握住她调戏的枝叶，缓缓将她拉近。
"现在，只剩下一件事了。"她垂眸低语。
"你指季嬿？"见她点头，他轻笑。"我将药引打入她体内，她只能等著功力褪尽，身躯慢慢衰竭而死，无法再成气候。"
等著功力褪尽，身躯慢慢衰竭而死……这不是比死更为残酷的凌迟吗？
听著他轻描淡写的语调，望著他毫不在意的笑容，她很是惊心。
"师兄，从前的你，不会如此狠绝。"
"师仇时时谨记，无法忘怀，之前不理，原是想等药性蚕食，但她丝毫不知悔悟，一再逼杀宁香，只因怀疑她是你。彤儿，"他将她拥入怀中，叹息道："你大概不知，师兄很早便爱上了你，恐怕在你还搞不清楚对师兄是依赖还是爱情时，我就已经开始自我欺骗对你只是兄妹之情。"
"师兄……"
"你不知道，季嬿却看得分明，所以她学习你那份依顾、那样惹人怜疼的娇弱，可是她却学不来你的傻气以及不顾一切的付出。而我锺情的对象，任凭如何自我欺骗，自始至终却从没变过。"
"我不懂……"惊喜来的太多，会令她一时接受不来。
"你懂的，"他看著她惊喜、迷惘又有些害怕的神情，笑得好温柔。"当我发现自己再也无法忍受季嬿对你的杀意时，便下如此决断。这么做也许狠绝，却远远比不上她的罪愆。彤儿，你怕已不再心慈的师兄吗？"
师兄怎能用如此温柔的表情，说出对他人其实很残忍的处置？