尉迟楠不由自主打个寒颤，瞄了眼暗藏玄机的木板隔间，再也抑制不住心头的下安。"这样做真的好吗？我是说……也许还有其他办法，我们不一定要去招惹那些恶人……"
"不主动出击，难不成等着挨打吗？"皇甫少泱沉声回答，"我们心怀善念，不愿妄开杀戒，他们可是步步逼近，杀人绝不手软啊。"
"我哪是说这个！"尉迟楠一听自己的意思被曲解，气恼得直跺脚。"我担心的是你的命！你的伤才刚好，怎地又要去跟人家斯杀！"
皇甫少泱执起她的手，包在掌中，望进她的眼眸里，"放心，相信我，我不会有事的。更何况我走这一趟的目的，主要是打探隐身幕后、策画这一切行动的人到底是谁，绝对不会弄到正面交锋的结果啊。"
尉迟楠仍是忧心忡忡，"我们可以躲啊，躲到深山里谁也不见，过着与世无争的太平日子，你也不用拎着脑袋去跟人家砍砍杀杀。"
"藏得了一时，藏不了一世的，阿楠。不把这件事处理掉，就算我们躲到天涯海角，那些人终究会寻迹而来。"皇甫少泱深吸口气，说出这些时日以来一直盘桓在心底的话语："以身相许的不单只有你啊，阿楠。我早已决定要用生命护卫你的安全，你的未来亦复如是。"
这承诺委实郑重，令她既感动又害臊，挑起眉佯装洒脱，"用生命？这我可担待不起呀。"
"当然担得起，因为是你。"他的态度依旧严肃，话语里的另一层含意令她再也开不了口。
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是夜，月黑风高。鬼魅们在泼墨洒就的暗影中蠢动，在比连相依的屋脊上疾走，集结在某户人家的屋顶上，最后迅速散开，封死屋内人所有可能的出路。
夜好静，衬得那一声声低微的呼吸分外清晰，但小屋仍沉睡在一汪黯黝中，浑然不觉猎人的脚步已近。
其中两人互望一眼打暗号，举脚砰地一声踹开窗扉。他们闪身进屋，不一会又窜了出来。
"屋里没人，不知在何时逃了。"
这怎么可能！他们已监视这屋子一整天，只见有人进，无人出！
猎人们不信的互望一眼，联袂直闯厢房，迎面而来的空荡景像似乎正刺耳的狂笑着，嘲弄他们这番如临大敌，苦心布局，却又一无所获。
为首者怒声下令，"我们走！看在他们已没剩几天可活的份上，这次就暂且放过。"话未落，人已一马当先的离开这耻辱之地。
在最后一名猎人也离去后，小屋内床榻旁的暗门缓缓滑开，一名男子轻巧跃了出来；女子仍藏身墙后，仅露出半张脸孔。
"小心点。"
男子早已循迹远走，去势是如此迅速，以致没来得及听见她恳切的叮咛。
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沦为猎物的猎人们直奔镇外，道路尽头是栋富丽堂皇的屋宇，灯火在夜雾中晕开，映得额上的提字光灿，出自名家的笔触龙飞凤舞，写的是"饶州刺史府"。
潜藏在暗影中的皇甫少泱遥望窜进屋里的猎人们，侧耳倾听隐匿在左近树林里的一声声极为轻浅的呼吸，唇边不由得扬起一抹冷笑。他锐利的眼闪着寒芒，瞪视着匾额上的五个描金字。
"好一场鸿门宴啊，刺史大人，你究竟是在玩什么把戏？"
话未落，人已逝，其音其形，恍然如梦。
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刺史府里，一名方脸大耳，举手投足甚有大官架式的男人，端坐大厅首座中，他事不关己的旁观在眼前上演的闹剧，偶尔还端起茶呷上一口，十分自得其乐。
厅中沿着堂柱左右摆开的席位上，坐着一个个或壮硕、或消瘦、或苍老、或盛年的武林人士，他们正闹烘烘的吵成一团。
身材乾瘪瘦小的老翁，扯着如砂石刮擦般掠耳的嗓音数落道："真是没想到，这么一大群雄赳赳、气昂昂的汉子居然连个女人都盯不牢。怎么，难不成飞豹堂养的尽是群窝囊废？"
满脸虬髯，身长七尺的男子拍案怒骂："烟波叟，你这话是啥意思？飞豹堂一举攻下应天门时，您老不知还卡在半山腰的哪个老鼠洞！"
红衣少妇翘起纤指，嗲声嗲气的打落水狗，"说到应天门，也不知是哪个家伙打探来的消息，阿猫阿狗一个没缺，却偏偏走脱了个笑书生？"
列尾形容猥琐的汉子怪腔怪调的插嘴讥讽道："血腥染艳难过的恐怕是从此失了往笑书生张腿的机会吧？"
"哟，好歹人家是公认的第一杀手，又生就一副翩翩贵公子的好样貌，他当我的入幕之宾有何不可？哪像阁下说人才没人才，要武功没武功，只得用白花花的银元宝去砸，才有得一亲芳泽的机会哪。"
众人哄堂大笑，猥琐汉子涨红了睑，挽起袖子就要出手讨回颜面，却被身旁的人七手八脚拦下。红衣少妇对这骚动恍若未闻，仍好整以暇的检视保养得完美无瑕的纤纤玉指。
一团混乱中，终于有人站出来打圆场，"各位前辈，大夥千里迢迢来此不是为了叙旧的，还请前辈们暂且打住闲聊的兴致吧。"
"傅小友所言甚是，请各位朋友静下心，回到正题吧。"一言未出声的中年文士淡淡说了几句，混乱的场面立刻恢复整肃。然后，他代表在座所有武林人，双手一抱拳，先来几句寒暄，"刺史大人，自上次应天门一役至今已经五年有余，今日得蒙大人接见，实是我等三生有幸。"
"好说好说。"饶州刺史收了看戏心情，正色答道："朝廷能与各位合作，一举毁去应天门这个杀手组织，才更是天下苍生的福气。"
中年文士微微颔首，表示收到了他的恭维，然后也不再客套，"大人，想必您心里自然有数，我等在事隔五年多的今日联袂至此绝对不会只是为了寒暄而已。事实上，我等齐聚一堂的确是有个问题要请教大人，还请大人为我等解惑。"
"请说。"
"绯龙杯。"中年文士的手指轻敲着矮几，"绯龙杯上到底布什么秘密，何以朝廷如此大张旗鼓，为了个手无寸铁的弱女子布下如许天罗地网？"
饶州刺史笑笑，轻描淡写的模糊带过，"当今皇上喜欢奇珍异宝，本宫也不过是奉上级指示，搜罗天下所有珍奇之物罢了。"
"大人，我等不是傻子，任您随口几句话就哄骗得过去。"中年文士一掌拍在矮几上，"朝廷寻求绯龙杯如此急切，证明它绝不只是一般赏玩之物而已。"
饶州刺史呷了口香茶，从杯缘斜睨着他，"听来阁下心中已有定论……敢问阁下认为绯龙杯上有何秘密？"
"数之不尽的财宝，练了足以称霸天下的武功秘笈──"随着中年文上的话语，在座所有武林人都正了身子，一对对贪婪的眼直勾勾的望着饶州刺史，"或是能够活死人肉白骨的秘药──"
饶州刺史的脸几不可察的扭曲了一瞬。他乾笑一声，"阁下可想得太多不。"
"是秘药！"猥琐汉子冲口而出，"能够起死回生的灵药，的确值得──"利箭不知从何而至，射穿了汉子的咽喉，截断所有不曾出口的话语。