他一有软化的迹象，接下来便是皇宫大内门庭若市，鱼贯进出偏殿者多如牛毛的盛况不断上演。
「皇上，是该重新立定储君好安定民心了。」
「是啊!大皇子崩逝年余，圣上可有继任人选?」
「四皇子聪明绝顶，偏偏心术不正。前些时日学大皇子私藏兵械招罪，目前还囚禁黔州，储君之位，传予他并不妥。」
「九皇子仁德宽厚，应可继任……」
连日下来，长孙无忌等人「喷口水」、夹击围攻的小动作，已让大唐天子的金銮宝座变成一座水塘，迫使李世民坐拥「水」城，大叹天子难为。
也罢!把皇位交给九皇子，卸下肩头重担，他是该喘口气，过几天含饴弄孙的清闲日子了。
李世民某日招唤内侍为他做耳垢清除工程，横陈在以湘妃竹镂刻而成的凉椅上，一脸享受闲适气氛的瞬间，顿时茅塞顿开，脑袋蓦地闪进一道灵光，他眉开眼笑的思忖：大唐第三代由李治继位，似乎是一件不错的事。
大舅子连同一帮老臣子极力推崇九皇儿李治更胜於大太子，夸赞他温文仁孝，颇有皇后贤德之风，他们至少会努力不让小家伙把大唐江山玩掉吧?!
只要李氏能够千秋万载，趁此良机，挟贞观盛世之名，风光下台也好。
打定主意，李世民以急诏召来诰命大臣。
环顾恭身伫立的老部属。龙座上的脸光泽生辉，李世民他喜不自禁道：「诸位爱卿，朕已决定听从诸位卿家建议，立治儿为太子。待选定吉日，昭告天下，即举行册封大典，届时还有劳长孙兄、房爱卿等从旁辅佐，务必要使大唐基业得以发扬光大哪!」
「皇上圣明。」一干大臣打揖附和，相视而笑，长孙无忌计谋得逞的贼眼，更是裸露精光。
身形微敛，长孙无忌逢迎谄媚地拍著太宗马屁，哄他道：「皇上半生兵马倥偬，是该过过含饴弄孙的优闲日子。九皇子仁德宽厚，必是明君。圣上将帝位传授与他，黎民甚幸、大唐甚幸!」
「是啊!江山代有人才出。自乾儿病逝，一班元老亦先朕一步驾鹤西归，跟淑颖贤妻作伴去也……唉!想想，朕还真有些寂寞!」
李世民晚年，庞眉皓发，龙体微恙，已不注重边幅修饰；再加上李承乾薨逝的噩耗传进京城，他体内幽默的因子消失殆尽，就连个性也变得阴晴不定，难以捉摸。
阴晴不定，难以捉摸?
不好意思，李世民的晚年即是如此。所谓「朝令夕改矣」，刚宣布完储君，不到一刻钟，他就反悔了。
细细长长的凤眼眯成一直线。他支手托腮，闷闷不乐的将视线落在御用宝座上，无病呻吟的感叹：这坐惯的龙头宝座，到头来还是得易主啊!
抚触雕刻精细、栩栩如生的龙形扶手，李世民难掩惆怅，冲动地俯下身去亲吻了下光可监人的青铜表面。自怜的泪流满脸；想当年他逼迫老父退位，应当也是此等情景。贵为九五之尊的皇帝，亦难逃报应哪!
权力之於他，就像水蛭之於血－－密不可分。他好不容易拥有今日众星拱月般的地位，要他把闯出来的江山拱手让人，真是舍不得。
继承人由他钦点又如何?没有他，李治又算什么东西?
「万岁万万岁」，文武百官阿谀奉承欢呼声，宛若天籁仙乐。他是百听不腻啦!偏偏长孙无忌这群老贼，非逼得他下台不可，难道他们看准治儿软弱，想起而代之?
不，他们不是这种人。
从决定立储君以来，李世民像是掉了一块心头肉似的患得患失。
他时时挂著嗒然瑟缩的表情，乍看之下，真有几分晚景凄凉的可怜模样，就连随侍在侧的内侍瞧在眼里，也忍不住要怜悯他。
何谓「高处不胜寒」?瞧瞧李世民晚年便可学习到它的精髓。
他真的可以安享清福吗?
可惜日前附和臣子吹捧之辞的李世民，到眼睛阖上的瞬间，都未曾学会「纳凉」两个字怎么写。
秉性善良仁慈的九皇子，生就一双招风大耳，耳大招妒是没有关系，反正他将来是大唐天子，一人之下万人之上的天之骄子，只要无人叛变，谁也不敢妒忌他；怕就咱他的耳根子比烂熟的柿子还要软，易遭人控制，任人宰割，那大唐的天下便岌岌可危了。
听闻战争，龙颜丕变很正常；听闻开打，躲到桌子底下全身蜷缩猛打哆嗦，吓个半死更是不足为奇。
号称马上英雄的李世民，生出个本性窝囊的儿子，也头痛不已。
为巩固大唐千年基业，他不得不拖著老命披挂上阵，代子远征高昌、北扫突厥等对中原国土虎视眈眈的外蛮民族。
姑且不论年轻时代追随太宗南征北讨的诸多武将，归天的归天、外放的外放，被当成门神「拱」在门边以确保太宗能一夜好梦的亦大有人在，就连几位骁勇善战的有力人士，全不在京畿范围内听从调度。李世民心中的挫折感，自是无可言语。
唯一负得起北境安危的统帅袁起，是少数老臣子中最得意的第二代接班人。
太宗点招先锋军时，长安城内只有他一人闲适在家「休养生息」，被逮个正著，想「落跑」已经来不及，只有摸摸鼻子，乖乖冲锋陷阵，杀敌去也。
清点过兵马，袁起早李世民一步前往战场操兵演练，袁家军声势浩大，锐不可当，数次征战过後，功勋彪炳的袁起立刻晋升三级，目前已是赫赫有名的抚远大将军；皇帝赐美女千人、绫罗绸缎万匹，黄金牛羊不计其数，并且谕令他回京成婚，非送他三妻四妾以示感谢不可。
皇帝点召，诏令下达，袁起立刻整军踅返，带领千骑人马飞奔回京覆命。一过荷月，即迎娶国老之女尉迟木莲，不过婚配的对象，则改由年纪与尉迟木莲相当的大弟袁灭顶替。
袁起长袁灭二十，由他娶尉迟将军的爱女，算是委屈人家了。
当他禀明「拒婚」原由，李世民不以违背圣意而怒，反笑著调侃道：「想不到袁将军也有怜香惜玉之心。好，朕答应让令弟同尉迟老弟的闺女成亲。你且退下，回家筹备亲事去吧!」
「谢皇上恩典。」行叩跪大礼，袁起浩浩荡荡的带著亲信回转，踏入门槛，出来迎接的不是袁灭，而是一板一眼、仙风道骨，瘦得像饥荒难民的老管家袁眥。
「少爷!」袁眥面无表情的脸，数十年如一日。面见离家多年的当家主人，依然缺少大喜大悲的情绪反应。
经年辗转沙场，一年见他几次面，对袁眥酷到最高点的跩样，袁起似也麻痹，懒得与他计较。
粗犷跋扈的脸，微微牵动一下，扫射四周的锐眼似有疑惑，却适时地掩饰起来，挑起浓眉，袁起问道：「袁灭呢?为何不见他前来迎接?」
不带任何表情的管家，经此盘问差点脚软。他仿佛听见主子在问：「你几时要封棺入殓」的满脸惊骇，八风不动的僵尸脸，瞬间涨成橘红色，在在显现出他的局促不安。
「怎么，袁灭有何不对?」袁家最放荡不羁、野性狂野、目中无人的袁灭，没趁他不在，把将军府拆烕废墟，就已称得上是奇迹了。袁起并不讶异他有何「惊人之举」的频频催促袁眥开口。
让人又爱又恨的袁灭，一直是他心中永远的牵挂。袁起急於探知他近年来的生活；若是他的计画可行，待迎亲过後，即整装出发－－他准备带著袁灭征战沙场，辅助他建功，加宫晋爵，完成双亲遗愿。