“下回记得试试前行档。”他说。
芮秋不语。她能说什么？只有推到“前行”档往前开去。如果车后的保险杆撞凹了
（这是极可能的）也只有等贺强尼下车后再说了。
“老师，是不是我让你紧张？”她正努力不撞上来车，把车子开上区隔本镇的双线
马路上。潮湿的热风将她一向听话的及额鬈发吹到脸前，让她几乎不辨前路。她胡乱地
将发丝拂开，推上头顶，心想同时对付贺强尼和开车几乎是不可能的事。不过再专心一
些，她一定可以两者兼顾的。
“当然不是。”她勉强笑道。这十三年的教书生涯可不是白教的。在混乱与偶发的
灾祸中保持冷静现在已经是她的第二本能了。
“是吗？你的样子就像在猜我会不会就要扑到你身上去。”
“什——什么？”芮秋吃惊得张口结舌，按着头发的手落在方向盘上，她震惊地看
了他一眼。她当然知道“扑到你身上去”是什么意思，她无法相信的是他会这么说她。
她大他五岁，而且即使在年轻时也从不是男孩子敢造次调笑的对象。再说，老天！她还
曾是他的老师，而现在也正在努力想当他的朋友呢——虽然，要当贺强尼的朋友看来比
她预期的困难。
“终究我已经有十年没跟女人——抱歉，我应该说女土——在一起了，你可能会担
心我会有些很急。”
“什么？”这回她真的惊得快喘不过气来了。
“嘿，你看路啊！”他突如其来的一吼吓得芮秋忙看着前方，而他也已经出手扭方
向盘，一辆满载的运煤车轰轰驶过，她的小车像打冷颤般地嗦嗦抖着。
“你差点让我们都没命！我的老天！”
热气加上内心的紧绷让芮秋翻胃，她摇上车窗，幸好冷气现在已经凉了，她享受着
冷凉的空气扑在燥热的脸庞的感觉。
“老天，是谁教你开车的？你真危险！”
她没有回答，他沉沉靠回他的椅背，只有握紧的拳头泄漏出他内心的紧绷——还有，
现在他的眼睛已经牢牢盯着前方马路。
起码现在不用担心他那令人不安的眼光了。不过置之不理也许根本就是错的，要对
付年轻时的贺强尼唯一的方法便是开门见山，有话直说，否则他不会放过人的。
“你不能那样跟我说话，”她打破尴尬的沉默。“我不准你那样。”
她双手握紧方向盘，直视前方，告诉自己要冷静沉着，这才是对付他之道。不巧公
车站和他们要去的地方正好分踞镇的两头，她还得再开十来分钟。星期四下午的交通流
量竟会如此大。就算正常最好的情况下，她都常边开车，边思绪乱飘。依她母亲夸张的
描述；她总爱造空中楼阁，而不脚踏实地管自己的事就好，也因此她不知有多少次车子
出差错的经验。
况且，这根本不是“最好的情况”。
“那样？喔，你是指我讲的猴急？我只是想跟你保证，你不用担心被攻击或什么的，
至少我不会对你如此。”
嘴上虽如此说，但他却放胆上下欣赏她的身体，好象故意要让她局促不安。如果他
是有意的，芮秋倒想不出他用意何在。在此刻，她可以算得上他在镇上——甚至世上唯
一的援手啊！
“你一定要如此难缠吗，强尼？”她低声问。
他瞇起眼睛。“别老是一副教师的样子；葛老师，我现在已经不是高中生了。”
“你以前比较有规矩。”
“也比较有前途。规矩、前途一切都滚蛋了。你知道吗？我根本毫不在乎！”
她闭上了嘴。他的话就是要她如此。
沉默中车子一路前行，目的地就要到了，她稍微放轻松，再几分钟他就下车了。她
集中心神把车子停进老葛五金行的后门，五金行是他祖父在本世纪初就开的，现在由她
监督店务。
“从店侧边的楼梯上去就是你的房间。”芮秋将车子停好，从车侧掏出一把钥匙给
他。
“这是钥匙，房租从你每周的薪水中扣下来。我在信上已经告诉过你，工作是每天
早上八点到晚上六点，周一到周六，中午休息一小时吃午餐，希望你能早上八点准时上
工。”
“会的。”
“好。”
但他仍坐着，一手拿着钥匙圈，莫测高深地看着她。
“你为什么要给我工作？你不怕我这种奸淫谋杀的人吗？”
“你我都知道你没被判强暴罪。”芮秋冷冷说道，但指头却紧张地箍紧方向盘。
“而我愿意相信如你所说的，你和安玛丽的肉体关系是双方同意的，而且你离开时她人
还活着。这样，你可以下车了吧？我还有事要做。”
他一言不发地开门下车，芮秋不觉松了一口气。万一他真的很难缠，她真无法想象
要怎么赶他走。她脚踩煞车，小心地换档准备开车。一抬头，他竟一手支在车顶，指着
车窗要她摇下。
芮秋的嘴唇抿成一道线，按钮摇下车窗，热气又轰然袭来。
“有件事我想告诉你。”他彷佛神秘兮兮的，脸凑得好近好近，就是一副要她受窘
的样子。
“什么？”她几乎是喝问道。
“我在高中就对你想入非非，现在依然是。”
芮秋震惊得张开嘴，他骄狂地对她一笑，站直身。
直到他迈开大步走开，她才发现自己目瞪口呆。
离五金店不远的路边停着一辆不起眼的黄褐色车子。驾驶座上的人一瞬也不瞬地盯
着他们，看着他傲然走过停车场，身影消失在转角。蓝车子轮胎“滋”地一声，绝尘而
去，但看的人却几乎没注意到。
他回来了。贺强尼回来了。这位旁观者等这一刻等太久了。谣言竟然成真，但直到
他步下巴土，跃入眼帘，“旁观者”根本不敢相信。贺强尼。他终于回家了。现在该是
将十一年前的事解决的时刻了。
“旁观者”不觉露出跃跃欲试的微笑。
“你听说了吗？艾达说她儿子下午在公车站见到葛芮秋在接人，你绝对猜不到她要
接的是谁。”
“谁？”
“贺强尼。”
“贺强尼！天，他还在牢里呢！艾达一定说错了。”
“没有，她发誓杰夫是这么说的。他一定是假释或怎样出来了。”
“杀人犯也可以假释出狱吗？”
“大概可以吧！总之，艾达说杰夫看见他和葛芮秋在一起。你能相信吗？”
“不相信！”
“是真的，申太太，”芮秋插入她们的谈话。“贺强尼现在假释出狱，在老葛五金
行工作。”芮秋依然还为贺强尼的一番话惊魂未定，但还是不得不挤出微笑来应酬她的
邻居。泰勒镇最好的地方也是最糟之处：你的每一件私事都难逃邻人的法眼。这两个妇
人正在克罗齐超市排队等结帐，吱喳得没注意到隔壁一行就站着芮秋。听消息的申太太
年约六十开外，是芮秋母亲的朋友。柯太太潘蜜拉差不多四十五岁，有个无法无天的十
六岁儿子，这儿子很可能下学期会让芮秋教到。芮秋本以为潘蜜拉有此孽子，也许较能
同情强尼的处境，但事实却非如此。
“哦，芮秋，那安家的人呢？他们听到一定会气死的。”申太太的眼神流露出对死
者家人的哀伤。
“你知道我也替他们难过。”芮秋说。“我一直不相信是贺强尼杀死安玛丽的。我
教过他，他并不坏。至少，不那么坏。”良心驱策她修改最后一句话。贺强尼一直是镇