“姑姑怎么会知道？”晓彤一惊之下脱口而出，可是立刻就后悔了，脸上霎时浮起两朵红云，讷讷的说道：“也不过是遇上个市井流氓，穷极无聊的乱开玩笑罢了。”
“市井流氓？他要真的是市井流氓就好了。”皇后轻叹了一声，“原来你一点都不知道在护国寺里向你求亲的人是谁。晓彤，你以为世上真有能在顷刻间出口成章的市并流氓吗？”
“姑姑，听您这么说，好像已知道这个老翁是谁了。”晓彤心中又是一惊。她早猜到那老翁不是普通人，可是万万没想到居然会是个连深居禁官的皇后也都认识的人，可以想见绝非等闲人物。
“老翁？”长公主拿起一方粉红色的牡丹花手绢掩着嘴笑了起来，“晓彤，你被骗了，这个人不但不是老翁，而且还是位风度翩翩的佳公子。”
“是呀！管玉的年纪只比你大两、三岁，不但相貌俊雅斯文，而且学富五车、文才纵横。论起人品才学，倒和你是天造地设的一对。”右承相李夫人温和的向晓彤解释。
“管玉？原来他根本不是什么老翁，而是故意来戏弄我的？太可恶了。”想到当天在大庭广众下的那场闹剧，晓彤心底不由得燃起熊熊怒火。
“这是皇上为了给咱们下马威，才故意让那个管玉化装成老翁去戏弄晓彤的。这些男人耍这种手段真是太卑鄙了！管玉尤其不像样，为什么不敢以真面目示人？”皇后心疼侄女，以气愤的口吻骂道。
“皇后说得是！”长公主率先附和皇后的话，并且直截了当的询问：“晓彤，皇后今天特地找你进宫来，就是要问问你，管玉这个人究竟才学如何？外头都传闻他能胜过你，依你看呢，能不能赢过他？”
“只见过一面，管玉的才学如何我也不很清楚，不过只以护国寺那一次论断我不如他，那也未免太小看我了。”晓彤低着头，淡淡的回答。
“真的吗？那你是有赢过管玉的把握罗？”皇后喜形于色。
“是嘛！我就说了，以程姑娘的才学，哪怕什么管玉、管金、管银的，就是管金刚钻，也要在京城第一才女面前低头。所以皇后大可放心，尽管等着赢皇上的彩礼就是了。”七王妃凑趣的说。
皇后听得大笑出声，其它命妇也纷纷笑了起来，彼此高兴的谈论着未来管玉和晓彤之间的比试。晓彤这才惊讶的发现，她的婚事已经成了京城王公亲贵打赌的目标，这些贵妇人由皇后带头，都是赌她赢，而男人们则不用说，都是赌管玉会赢。
“姑姑，你们说什么赌注彩礼，究竟是赌些什么？”晓彤拉着皇后的衣袖问。
“好姑娘，事情是这样的……”在朝廷命妇中口才最好的七王妃向晓彤解释，说明她的婚事已经成了京城里最受瞩目的大新闻，而且由于晓彤出的上联太难，至今没有人对得出下联，还因此引发了一场“男女大对抗”，皇帝和皇后领头打赌，看是女子才学胜过男子，还是男子赢过女子。而现在这一场赌注已经由深宫蔓延到民间，甚至还有专业的赌局出现，下注的彩金据说总数已经高达上百万两银子了呢！
“啊？”一直侍立在众命妇身侧的菱儿发出惊呼，忍不住插嘴问：“王妃，您的意思不就是说我家小姐是代表女人出赛，而那个管玉就是替皇上那边出赛的人选？”
七王妃没有责备菱儿失仪，只是含笑的对晓彤点点头。只见晓彤安静的端坐着，长长的睫毛不住闪动，脸上却没有一丝表情，就如一尊精致绝美的白玉雕像。
“晓彤，你心里觉得怎么样？有把握吗？”长公主看了看晓彤，担心的问。
“公主听过管玉这个人吗？既然皇上特地找了他来，想必才学甚佳吧？”晓彤不回答长公主的问题，却反问起她来了。
于是长公主将自己所知的一切都告诉了晓彤，虽弄明白了管玉的家世，但是他的才学如何，长公主却也不清楚。
“晓彤，你毕竟和他见过一面，也对过一次招，虽然他们用了点手段，但是总能多少看出他的才识学养，你到底有没有把握赢他呢？皇上已经决定在百花节那天大宴百官及官眷，同时让你和管玉两人金殿比试。”皇后关切的说。
“金殿比试？”晓彤的脸上浮起了笑意。太好了！她正愁没有机会报仇。上回管玉既然让她在众人面前栽了一次大跟头，这回她也要管玉在文武百官面前丢脸才行！至于管玉的才学，晓彤绝不认为他会比自己高，毕竟她是京城第一才女呀，连翰林院大学士，甚至高中过状元的人都对不上她那道“摘星”对子，管玉不过是个区区的探花郎，怎么可能赢过她呢？
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“菱儿，咱们去瞧瞧那个管玉，快去换件衣衫，我们得快点出门。”晓彤换了一袭秀才服饰，对着镜子看了看，喊着菱儿。
“小姐，我们又不知道管玉住在何处，上哪去找他呢？而且你毕竟是个未出阁的侯爷千金，主动跑去找一个男人，要是传扬出去恐怕不太好吧！”
“啐！你想到哪里去了？”晓彤白了菱儿一眼，“他现在可是我的对手，他都可以跟踪我们到护国寺了，我们为何不能去探探他的虚实？要知己知彼，才能百战百胜。”
“可是咱们上哪里去找他呢？北京城这么大，总不能漫无目的的在街上乱逛吧？”菱儿已经换上一件书僮青衣准备出门了，只是她仍然不知道晓彤要带她上哪里去。
“那当然，我早就得到情报，令天有人请管玉到妙然斋茶馆去品茗论诗，本小姐立刻就去弄了一张邀请函。所以只要到了那里，自然就可以看到管玉的庐山真面目了。”晓彤边说边绾起一头柔亮如丝的长发，再戴上方帽，除了容颜过于娇美之外，她几乎就像个普通的秀才。
“什么呀？小姐特地换了男装，就是为了要去和管玉品茗论诗？难道你忘了，他现在可是你的对手，万一你在百花节的金殿比试中落败，就得下嫁给他吔！”菱儿完全摸不透晓彤的心思。
“我当然记得金殿比试的事，不过我可没打算要嫁给他，所以我是非赢了这场比试不可。”晓彤好整以暇的说。
“那你跑去看什么？还想和人家一起同桌品茗论诗。”菱儿瞄了瞄晓彤，“听说管公子是位玉树临风、气度高雅的俊俏才子，小姐该不会是想去亲自鉴定一下吧？”
“鉴定什么？”晓彤眼中充满问号的看着菱儿。
“就是鉴定一下这位管大才子是不是果真才学过人、品貌出众，可有资格做咱们府里的姑爷呀！”菱儿一说完，咯咯的笑了起来。
“你这丫头，满嘴胡说八道些什么！看我今天绝饶不了你！”晓彤一跺脚，追着菱儿要打她。
“小姐，是你自己说要去看管玉的嘛，人家从来就没见过你对哪个男人这么在意过，更别说是特地跑去看他了。”菱儿边逃边喊。
“谁在意他了？我在意的是那一场金殿比试。”晓彤眼见追不上菱儿，干脆站定不动。“那天在护国寺的情况你也瞧见了，管玉倒还真的小有奇才，怪不得皇上会找上他，我可不想到时候输掉了这场比赛。”