“万岁爷甭担心，程姑娘虽然口齿伶俐，可管公子才真的是才高八斗哩！”小叶子扬起脸，一副与有荣焉的样子，“管少爷想都没多想，立刻回嘴说道：‘红罗帐里，红粉佳人，细腿细腰细臂软，嘿！我这就迎上来，嘻嘻，前世有缘。’万岁爷听听，这不是当场捻息了程姑娘的气焰吗？”
“哈哈哈！寡人果然没有看错管玉，他真是天下第一大才子，晓彤这妮子这回可真遇到难缠的对手了，哈哈哈！”
“万岁爷，奴才可没有说错吧？只要请管公子出马，一定可以打败程姑娘。”
“嗯，朕有了管玉，那是稳赢不输。”皇帝想起了和皇后的赌注，以及男人的面子，得意的直点头，“现在朕倒要看看，令后还有哪个人敢说什么‘男不如女’、‘女人的才学强过男人’之类的话。”
“就是嘛！女人再怎么有才华，也不可能赢过男人的，管公子就是最好的证明。”小叶子附和的说。
“是呀！朕真是等不及要让管玉和晓彤两人来一场金殿对试了。”忽然，皇帝想到了一个新奇的主意，“对了，不如等到三月三日的百花节，朕在上林苑大设筵席，邀集后妃、文武百官，以及朝廷命妇，在大家面前让第一才子和第一才女当众比试。”
“陛下这个主意太好了，管公子和程姑娘这对才子佳人互相较量文采，那真是千古以来的第一件美谈，而且也显得皇上圣德宏大。”小叶子马上拍手赞成，他是巴不得这件事的排场越大越好，因为皇帝的面子做得越足，日后他的赏赐就越大。
“咦？这件事和寡人圣德不圣德有什么关系？拍马屁可别拍在马腿上了。”皇帝觉得他的话又好笑又莫名其妙。
“万岁爷，奴才不是在拍马屁，奴才说的全是实话。”小叶子辩解道。
“哦？你倒是说说看，管玉和晓彤两人比试，怎么扯到寡人身上了？”
“奴才曾经听人说过，国里人才若是众多，就显得当朝的君王是个圣君。万岁爷想想看，如今朝中不但出了管公子这样的大才子，连女子都能有程姑娘这样的才学，可不证明本朝人才众多，文风鼎盛，而皇上不也就是太平盛世里的圣明君主吗？”小叶子说得头头是道。
“哈哈！小叶子，什么时候你也学得伶牙俐齿，说得顶像那么回事，寡人若是一口咬定你这全是在拍马屁，就等于说自己是昏君了，对不对呀？”
“奴才说皇上是圣明天子，这可不是拍马屁。”小叶子有点心虚的说。
“依朕看，你还没这份口才和这份心思。”皇帝看了看小叶子，含着笑问：“老实说吧，这番话是谁教你的？是不是管玉？”
“皇上圣明，什么都知道了，不过这些话不是管公子教的，而是管公子身边的侍僮伴鹤教奴才这么说的。”
“朕就知道，这么伶俐而讨人欢喜的话你是说不出来的，别说你，整座皇官里也没几人说得出来。”皇帝忽然叹了口气，“人人都说当皇帝什么都不缺，可光是身边人的伶俐机伶，朕就不如管玉，真是有其主必有其仆，管玉连个侍僮都调教得如此聪明，他本人就更不用说了。”
“管公子的丰采确实如同世外仙人般飘逸高洁，在他面前，奴才可真成了红尘里俗之又俗的一个大俗人了。”小叶子想起管玉优雅的仪表，不胜向往的说。
“小叶子，你果然有点长进，也认得人的高低了。不识子都之美者，是无目也。管玉的人才品貌真可以说是独得天地灵气之所钟，一般人又怎能望其项背？”
皇帝这一番话小叶子听不太懂，也应答不上，只有傻愣愣的站在一边，频频点头称是，那副呆头呆脑的模样，倒把皇帝给逗笑了。
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管玉和晓彤这一对才子佳人的斗智，第一回交手管玉就大获全胜的消息，同样也传至了昭阳殿。相对于皇帝的胜券在握、有备无患，皇后就显得忧心仲仲，立刻命人去请晓彤和几位平日亲信的王妃、命妇进宫商议。
皇后特地差了四名宫女和四名太监到定远侯爷府中接晓彤入宫，马车进了仪门就停驻不前，宫女引着晓彤和菱儿下车，改换两乘软轿，走过东西向的穿堂，便来到了昭阳殿的正殿。
不过皇后日常起居并不在这五大间的正殿，而是在东边三间偏殿。晓彤依着宫规在正殿前下轿步行，随着宫女往东而行，一路来到了一间坐北朝南的厅堂，临南窗的大炕上铺着百鸟朝凤织花毛毯，左右各一张梅花式金漆小几，右边几上是一套文王鼎香炉、香盒，左边几上摆着南宋汝窑美人瓶，里面插满了淡黄色的水仙。而朝西的方向摆了四张靠背椅，都搭着秋香色花鸟图案椅套，椅子边各有一张高几，摆着茗碗、瓶花和几样小饰品。
晓彤看了看房间里的陈设，心想，自己是晚辈，又是巨女，不便上炕和皇后平起平坐，所以选了最靠门的一张靠背椅坐了下来。两名在房内当差的宫女立刻倒了茶、送了果盒过来，至于接晓彤来的宫女和太监一到偏殿就退了出去，他们是品级较低的内侍和女官，还不够资格在皇后的寝殿内值。
正当晓彤和菱儿两人正在议论着皇宫中的骨董摆设时，一名梳着高髻、身穿松绿锻袄、系柳黄百褶裙的宫女走过来，对着晓彤说：“皇后有旨，请程姑娘到后殿暖阁相见。”
晓彤一走进暖阁，一阵暖香迎面扑鼻，原来屋里放了两盆极旺的火炉，不但室暖如春，而且好几盆天竺国进贡的芷萝香花被暖气一熏，霎时散放出令人愉快的淡雅清香。
“天气冷，我怕冻坏了你们，才让大家进暖阁里来。”皇后笑着对一群王妃、命妇，及才进门的晓彤说明，“好在令天来的都是些至亲，大家也不必拘礼，都坐到炕上好了，谈起话来才方便。”
“想必皇嫂是怕皇上也学您在这里埋伏线民，如果在偏殿说话，难免隔墙有耳；现在咱们进了暖阁，再叫那些宫女们出去，门一关，就什么也不怕了。”坐在皇后对面的七王妃笑着打趣。
“七王妃真是水晶心肝玻璃人儿，一下子就猜中皇后的心事。本来嘛，两国相争各派间谍是常事，咱们既是在商量如何在那群臭男人面前取胜，自然要防备他们点。”被皇后当作军师的长公主笑说。
“晓彤，你上炕坐吧！”皇后对着晓彤点了点头，“就挨着姑姑好了。”
“是！”晓彤依着皇后的吩咐，坐在她身侧，“不知道皇后召见晓彤，有什么吩咐？”
“没有什么特别的事，叫你进宫，一来是姑姑有点想念你，二来是想问问你，最近是不是遇见了什么特别的事？或者是特别的人？”
晓彤的脸一红，立刻想起了几天前在护国寺庙会的那一幕，不过这件事不便对皇后提起，因此她平静无事的摇摇头，“没有呀，臣女每天都待在家里，哪会遇上什么人呢？”
“是吗？如今满城都在议论你的事，难道是假的？”皇后深深的看了晓彤一眼，“那天护国寺前有人向你亲口求婚的事，还不够特别吗？”