待表小姐离去后，春桃气得拍桌子大骂：「真是欺人太甚！也不想想若非老爷和夫人厚爱她们母女，她今天会在哪里？！会变成什么样子都还不知道呢！今日竟然如此忘恩负义、得寸进尺，实在太过分了！」
任紫晴暗叹一口气。「可是屏妹说得也没错，我的确得考虑是否还能为柳家传宗接代。」
春桃闻言急声说：「别听她胡说八道了！小姐您的身体健康得很，一定能为少爷生下一子半女的！」
任紫晴不再说话，只是低头专心绣花。
春桃见状即知小姐退让之心已定，不禁更气恼表小姐，也为小姐感到无限委屈……小姐十六年的等待，虚掷了宝贵的青春，不是为了今天的退让。
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镜子前，任紫晴低垂的颈项形成一道美丽的弧线，像一叶临水的杨柳。她爱怜的眼光抚过镜子里的容颜，轻声叹息着……夜阑人静时，她总会不自觉涌上莫名的感伤，甚至怔忡起来，不明白自己这十余年来，是为着怎样一个理由执着着；而无情的时光像烈日般，一点一滴蒸干了她的青春。
可是，她并不后悔。唉，也许是上辈子欠他的，让她这辈子得用这样的方式偿还，任青春花开花谢、无人赏怜；彷佛像是深夜暗吐芬芳的夜来香，浓浓的花香在暗夜里独开在院墙内，却无人闻问……
「晴儿。」
一声熟悉慈爱的轻唤让她回过神来，转首看见娘亲来了，她立刻迎上前去。「娘。」
余惠君回头示意随身侍女退下，任紫晴上前扶着她到桌边坐下，倒杯茶放在娘亲面前，然后在对面坐下。
余惠君爱怜地看了女儿一眼，叹口气说：「下午，屏儿来向我和妳爹说，说妳主动去找她，对她说妳愿意退让，并想促成她和云儿的婚事，这是真的吗？」
任紫晴闻言一愣。
没想到看似天真无邪的表妹，竟会对她和爹娘耍这种心机；但她也无意点破，只是点点头。「是的。」
余惠君听了心疼不已，也开始后悔是自己和老伴害了女儿；不但误了女儿的青春，也毁了女儿的幸福。
她忍不住自责道：「都怪我和妳爹，若不是当初——」
「娘，您别再自责了！既然当初是女儿自己做了那样的决定，今日就该为自己的决定负责。」任紫晴语气坚定地说。
余惠君见女儿眼神坚决、语气坚定，遂也不再多说什么。
任紫晴又说：「这一切都是为了云弟的幸福着想，因为云弟还那么年轻，将来我能陪他多久也说不定；所以……我想，我能一直当他的姐姐，就已经心满意足了。」
「这……」余惠君沉默不语，女儿说的也是事实。
「您和爹已答应云弟和屏妹的婚事了吗？」
余惠君叹口气说：「妳爹的意思是等云儿回来，问过他之后再说。如果云儿也同意的话，看是挑个好日子让他们成亲，还是怎样再说。」
她口中虽这么说，但心里却另有盘算。
如果云儿真要和屏儿拜堂成亲的话，她倒觉得不用急在一时，毕竟两人都才十六岁而已，认真说来还是太年轻了；不过娇儿前几天才突然跑来向两人说，要和女儿拜堂成亲，真让她和老伴吓了一大跳，不知他是当真还是开玩笑。
任紫晴垂眸低视，此刻的心情十分复杂，有莫名的怅然，些许的释然，还有真心的祝福……
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浙江「杭纺」与湖南「湘绣」、四川「蜀锦」皆闻名全国。
任家在湖州设有江南最大的织造厂，除了收购太湖周围县治所产的生丝送至织造厂织成绢帛外，又以较高的价钱与农户订立契约，种出品质与产量皆高的棉花；而近来棉织业又有超过丝织业的趋势，所以获利相当可观。柳慕云和谭总账房至杭州与布商洽谈绢帛、棉布出售事宜，而这一去一返的行程让他颇觉劳累。
侍女小婉将一碗蔘茶送进他房里。「少爷，请用蔘茶。」
「谢谢。」柳慕云端过蔘茶，掀起碗盖浅啜一口。「晴姐在家吗？」
「小姐不在，好像和二总管到无锡去了，要过几天才会回来。」
「这样啊！」柳慕云感到有些失望。
每次回家他最想见的人就是晴姐，听她用温柔的嗓音对自己说句「辛苦了」，那甜美的笑容在唇边漾开来，他所有旅途的劳累就顿时全消。
小婉看了少爷一眼，迟疑片刻才轻唤一声：「少爷。」
柳慕云抬眸看了她一眼，放下蔘茶问：「什么事？」
「那个……」小婉怯生生地说：「我听素心姐说，少爷您要和表小姐成亲了。」
这话让柳慕云愕然良久，待回神后急声追问：「这究竟是谁决定的？！」
「我也不知道。」小婉摇首。
柳慕云沉默静思。小婉口中的素心是娘的侍婢之一，她会这么说……难道是爹娘替他作主？他明明就跟爹娘说了，他要和晴姐拜堂成亲的，怎么会变成屏妹呢？他立刻起身道：「不行！我一定要去问个清楚。」话落即快步走出房间。
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后院大厅里，任汉文和余惠君得知爱子归来，正商议着该如何向他提董心屏的事。
「爹、娘！」
任汉文和余惠君听见爱子的呼唤，双双心头一惊，待见走进厅来的爱子俊颜微透着愠意，两人同时暗道不妙。
任汉文向老伴使了个眼色，余惠君忙挤出一抹慈爱笑容，笑问：「你回来啦！这一路辛苦了。」
柳慕云没有回应，直走到任汉文的面前，目光炯然地说：「爹，听说您要把屏妹许配给我，真有这回事吗？」
任汉文见爱子眸光隐泛怒意，轻瞟老伴一眼。
「这个……你娘比较清楚。」
什么！老伴真是狡猾，一甩手就把烫手山芋往这边丢！
余惠君不悦地横了他一眼，硬着头皮微笑说：「这个……我们也觉得这样比较好。屏儿也是个不错的姑娘，你应该不会——」
岂料，柳慕云却是大吼一声——「我不要屏妹！我要晴姐！」
二老被他的怒吼声吓了一大跳，相视一眼。
任汉文对老伴一眨眼，余惠君会意，事到如今也只好和盘托出了。
「是你晴姐说她愿意退让，好成全你和屏儿。」
「晴姐不会说这种话！」柳慕云气极了。「我知道，一定是屏妹那臭丫头搞的鬼！」
二老又是一惊。没想到平日温文有礼的爱子，竟会连「臭丫头」都骂出口了。
「不是你想的那样，的确是晴儿亲口说她愿意退让的。」
「为什么晴姐要这么说？！」柳慕云看着二老。「我想知道理由！」
二老相视一眼皆露出为难表情。若真把女儿愿意退让的理由说出，他们也猜得到，他定然不肯接受这种理由。
余惠君只好看着老伴，支支吾吾地说：「呃……这个……那是因为……因为……」
柳慕云一眼瞥见置于一旁桌上的水果刀，见娘「因为」了老半天还不出来个所以然：心想一定是不成理由的理由。为了心爱的晴姐，他决定豁出去了！他迅速移步过去，拿起桌上的水果刀，架在自己的咽喉上。
任汉文和余惠君怎么也想不到他会有如此的举动，霎时面色剧变；余惠君的魂儿更是吓掉了一半，两人不约而同说道Ｌ「云儿，你做什么！快把刀子放下来！」