“新娘子是不能哭的。瞧!皇上借了我这块吸毒石，愈合了不少伤口。”欧阳氏硬挤出一抹虚弱的笑，“就是上回你从江南带回来的宝贝，还记得吗?”
说着，丫环已拿出来让姑爷见识一下。
欧阳氏伸出手，上面有一小疽疮，茉儿温柔地将吸主母石放置其上，吸毒石立刻如吸铁般黏住，一会儿，石变绿脱落，伤已收口。
丫环将它放回白乳中，待恢复原色，还可再用。
子峻并不讶异吸毒石的神奇，而是茉儿亲自替祖母疗伤清血的动作似乎非常熟练。他以为，在这奸臣之家，大都是骄淫放纵，没想到还有这样慈孝温馨的一面。
“茉儿嫁了，我真不舍得，她自幼没有娘，都跟在我身边，同我最亲。”欧阳氏感慨地说：“不是我自夸，茉儿样样都好，只是……脚裹得不够小，有点傻气和娇气，姑爷没有嫌弃吧?”
“奶奶!”茉儿阻止她再继续说。
“茉儿都好。”在这气氛下，子峻自然配合。
欧阳氏笑着点点头，“那我就对她亲娘有交代了。”
这时，有几个姊妹在外面探头探脑的要邀茉儿去挑首饰，以为回门之礼，欧阳氏叫子峻留下来。
“有件事，我得趁茉儿不在时提一下。”她说。
“老夫人尽管吩咐。”子峻有礼地说。
“我知道你原来订的是高侍郎的女儿，但这门亲事硬是让我们给断了，你心里很怨吧?”欧阳氏问道。
子峻没料到她会提这问题，不禁心生警惕，很谨慎地说：“儿女婚姻，皆由父母作主，父母愿与哪家媒聘，子峻只有遵从，不敢有怨。”
“我们是仗势欺人，也私心太重，但一切都是为了太爱茉儿。”欧阳氏叹口气说：“你晓得吗?她一见到你，眼里就只有你，还说：‘奶奶，他真与众不同，对不对?’又当着所有人的面说，嫁不了你就削发当尼姑。唉!你说，不依她又能怎么办呢?”
子峻微微愣住。茉儿是提过自己的执意和初衷，但他却没想到是这种痴法，他心中霎时百味杂陈。
“不过，我们也没有亏待你，瞧茉儿多好，纯情的一个女孩儿，我相信绝对不会比高侍郎的女儿差，你说对不对?”
“茉儿是好。”他仍是那一句，却隐含苦涩。欧阳氏的这段话，令他想起自己曾喜欢茉儿，为了找她走遍淳化及大湖一带，还视她为书中颜如玉，结果真的拥有了她后，却变成了噩梦。
“我心里就挂记着这件事。”欧阳氏顿一下说：“茉儿并不知道有高家的存在，她是个善良的孩子，宁可自己真的当尼姑，也不愿破坏你的婚约。这一点，你千万别怪到她身上，而且务必要隐瞒她，否则她会伤心的。”
茉儿竟对高家一无所知?他却以为是她一意孤行、不择手段的结果，还因此痛责她，她那时为何不回驳呢?
太慢了!他已告诉她，该是伤心过了吧?因为任良说她哭了许久。
子峻突然觉得那日自己对茉儿太残忍，但他也是因为太震惊了，才会所有的愤怒齐发，失去了控制。
而且，不论她多无辜，一切都起于她的意念，不是吗?
就因为茉儿，才使他落入今日必须与奸党同座的地步。若对她心软同情，不就等于更把自己推入毁灭的深渊吗?
他抬起头，想到欧阳氏还等着他的回答，“我明白。”
他也要记得，眼前这慈眉善目的老太太是严嵩的妻子、严世蕃的母亲，这奸臣两个，就是她相夫教子出来的，她又怎么会有好心肠呢?
就连茉儿的善良，也是不可信任的!
那日回到任家，茉儿显得很疲累，怕是盯了一天的人才累着的吧!
在媳妇面前，任家两老指责了子峻一番，不许他再夜不归营，并要他搬回新房去住，要像个做丈夫的样子。
子峻不署可否，他搬不搬，不是别人可以强迫的。
很意外地，反而是茉儿开口说：“子峻才入翰林院，公事繁忙，如果他觉得睡书房好，我是不会介意的。”
茉儿的好说话，又一次让任家人讶异，她的所作所为，完全没有其父祖专横的作风，是才新婚的原故吗?
子峻的眉头深深皱起。他还没决定回不回新房，她倒先把他给“赶”了出来?
如果他现在不睡书房，不就等于向她示好显弱吗?
子峻想瞪茉儿，但她根本不理他，只是静静地带着丫环走回自己的院落。
望着她的背影，那种空虚感又来，好象心情高张着，却没有东西可以填满。
他突然好怀念茉儿的笑，她的笑曾是最甜美的，那声音如轻柔的风中铃……
第五章
僵局
梧桐树，
三更雨，
不道离情正苦。
一叶叶，
一声声，
空阶滴到明。
——温先筠·更漏子
在茉儿回门之礼后，不到满月，欧阳氏的死讯便传来。她哭着返娘家，一古脑儿的悲痛，婚姻的事尚未解决，新嫁娘的华丽衣裳还积压在箱底，她就失去世上最疼惜她的祖母。
红纱灯换成白纱灯，“奠”、“忌”两个大大的黑字在冬天的寒风中飘摇，道士声声地唱念着，纸灰漫漫飞扬。
严嵩失去了白首的妻子，一下委靡许多。欧阳氏的遗言，不外是要他记起从前清贫的日子，富贵好来好去，不要再纵容儿子的恣意妄为。
这忠告不只一次，但严嵩爬得太高，要下来已不容易，唯有更依赖儿子，对他言听计从。
茉儿、严莺和姑姑们，以出嫁女儿的身分，会在固定的时日回去祭灵和守灵。
哭了许多天，泪已干，成了红肿的眼，有时茉儿回头，会看见立在一旁的子峻，穿麻衣、系麻结，有种陌生感。他不当她是妻子，是否也以厌烦的心情来参加丧礼呢?
子峻倒是诚心哀悼，他对欧阳氏的印象并不差，尤其缟素净颜的茉儿，如雪中梅般，一哭，他也随之心酸。
但两人之间的僵局，令他说不出一句安慰的话，在茉儿满盛伤痛的眼中，更成了事不关己的冷淡。
有几个夜里，祭铃遥遥、狗呜哀哀，白烛上的火光一闪一闪的，茉儿和姊姊一直无法入眠，便长谈至天明。
提到丁忧的规矩，严莺说：“按照礼数，爹要扶棺回袁州三年才能再进京，但爷爷以独子的理由，请皇上让爹留在京师，改由大哥以长孙之名代替。”
“这会引人议论吧?守丧三年，原是子女应尽的责任，爹如何能例外?”茉儿问。
“傻妹妹，爹怎么能走呢?爷爷年纪大了，身体又不好，写青词、论政务，全要靠爹帮忙，如果爹离开京师，一堆恶狼会马上扑过来，不把严家吃死才怪呢!”严莺一睑严肃的说。
茉儿迟疑了一会儿才道：“姊，严家在外是不是常欺人敛财、玩弄权术，所以恶名昭彰?”
“你是从哪里听来的?是妹夫说的吗?”严莺厉声问。
“子峻什么都没说。”茉儿连忙否认，“你不是叫我要有点心机吗?我只是看爹和哥哥，不读书、不思过!天天和一群酒肉朋友鬼混，行为不端，害全府的人都跟着学……”
“嘘!你可别让你那书生丈夫给骗了!现在的士子，满口仁义道德，哪个人心里不是想着升官发财。”严莺一脸的鄙夷，“我教你，严家的女儿天生就要强，一下子就要把丈夫压得死死的，像你姊夫，我说东，他绝对不敢往西，对我只有服服贴贴的份。”