「爹爹，女儿自认没有错。」沈碧湖丽容平静，傲然以对。
身旁的槿儿没她的好气魄，跪缩着发抖，吓得连头也不敢抬。
「妳……还有脸说出这种话？！」沈尉闻言愈加激动，厉声怒骂，「一个未出阁的黄花大闺女，竟屡次上男人的住处，成何体统？」
「是爹爹太过霸道，明知女儿属意向大哥，却强制为我定了亲事……」
「住口！」沈尉斥喝，阻断她的话，「婚姻由父母之命、媒妁之言而成，自古皆然，妳有何权利与能力选夫？」
「所以我才道爹爹不通情理，置女儿于水深火热的境界。」沈碧湖毫无畏惧，字字铿然。
「妳……妳这孽女！」沈尉气极，冲上前去，「竟如此出言顶撞，妳何时变得这般悖逆？！」
他不懂，向来乖巧听话的女儿怎会忽然变成这样？是什么原因让她像转了性般变了一个人？
「我一直是我，从未改变。」她垂下眼低道，她只是……只是更看清了自己。「总之，我绝不嫁那什么石家公子，死也不嫁。」
「死也不嫁？」沈尉瞠着眼，咬牙重申，「好……好！死也不嫁是吗？」
「爹，冷静一些！」在旁的沈青海瞧出父亲神态丕变，连忙出声。
盛怒中的沈尉什么也听不进去，蓦然转身，飞快拿起长年供于厅上的神圣家法，朝沈碧湖快步而来。
「爹，住手，万万不可！」沈青海变了脸色，立刻上前阻挡。
早已面无血色的槿儿瑟缩在主子身旁，已经说不出话。
沈碧湖不闪不躲，动也未动，静静闭上眼。
「既是如此，我就打死妳！」沈尉愤怒执着家法吼道，「我沈家竟生出妳这般孽女，留着何用！妳死也不嫁……我今日就如了妳的愿，死了一了百了，再不用嫁了！」
话落，扬起家法，一棍接着一棍，毫不留情打在主仆两人身上。
槿儿疼得痛哭哀叫，沈碧湖倔强地咬牙忍耐，一声不吭，默默落泪。
「爹，爹！别打了！」沈青海跳上前接挡住坚硬的棍身，又急又忧，轻喊：「这是做什么呢？纵使小妹有错，也尚不到动用家法之时啊！」
「哼，你让开！」沈尉一把将他推开，气喘吁吁，「我今日就是要将她打死！」
「快住手啊，爹！现下非意气用事的时候，将人打死又怎么样呢？冷静一点，看清楚跪在你脚下的，是你唯一的掌上明珠，你亲生的女儿啊！」
沈青海死命拦挡，那家法棍棒坚硬，父亲出手又不留情，这两个弱女子怎承受得住？
闻言，急怒攻心的沈尉恢复一点神智，忿然罢手。
「小妹，快向爹认错，快啊。」沈青海这中间人急得满头大汗，「快和爹说妳愿意下嫁，一切遵照他的指示，小妹？！」
沈碧湖被打得浑身疼痛，虽流着泪，却硬是咬牙不肯出声。
「好啊，你瞧瞧，瞧瞧你这好妹子！」沈尉方稍平复的情绪又被她激得高昂起来。
「小妹，妳……」这下连沈青海也忍不住动气，他不明白为何她这回这样任性倔强，这是从未有过的，要赌气也不是这样的方法呀！
在气氛僵凝紧绷至极限时，槿儿突地放声大哭，「是我……一切都是我的错！是我过去没阻止小姐探访向公子，更不该在最后怂恿小姐再去找他……小姐会陷得这样深，都是槿儿的错！这一切都是我造成的……是我……槿儿罪该万死，老爷要打就打死我吧，别再责打小姐……她是最无辜、最可怜的人啊──」
「傻槿儿，胡说些什么？」沈碧湖平静淡然的神情再也无法维持，动容地轻斥泣诉，「每一回都是我强迫妳陪同，妳哪里有错？这时候出来顶罪充什么英雄？这一切根本与妳无关……」
「小姐……」槿儿一把鼻涕一把眼泪，与她相拥而泣。
「妳们……唉！」沈尉也非无情之人，见着眼前此景，手中家法再也打不下手。
沈青海悄悄吁了口气，打着圆场道：「今日几经折腾，大伙都累了，不如都下去好生休息，有任何事明日再谈吧，爹。」
沈尉转过身，仍是傲然厉声道：「无论如何，这门亲事已是底定，绝无可能再改变了！碧湖，届时妳若不愿，我用押的也会将妳押上花轿！」
语毕，仍余怒未消，重步走入内室，头也不回。
第六章
婚期已定，就在两个半月之后。
此事一传扬开来，长安城又掀起一股热烈议论风潮，人人都道那沈尉真精打细算，将唯一掌上明珠嫁入官门，不仅大大提升了社会地位，对自己的经商事业又增添雄厚资本。
这桩长安城首富之女与吏部侍郎之子的亲事，想必极为盛大，这场官商联姻，届时场面恐怕会造成前所未有的轰动。
只是无人知晓这个表面看来人人欣羡的婚姻背后，隐藏着的不安定因素──
沈府，此刻上上下下皆提心戒备着。
自从上回沈碧湖所造成的重大轰动事件，甚至惹得沈尉动用家法之后，府里每个人皆不敢放松心情。
只因为了防止脱逃事件再度重演，沈尉下了命令，在沈碧湖出阁前，千万要严加看守，无论如何都要让她乖乖待在府内，不得离开。
是故，沈府上下皆谨慎而小心，深怕一个不慎出了差错，那可不是单单惩处便可了事的！
身为沈碧湖的贴身丫头，槿儿的压力格外沉重。沈尉特别吩咐，要她一步也不可离开小姐身侧，让她每日都过得紧张万分。
起初，沈碧湖天天以泪洗面，苦苦哀求让她出府，但槿儿说什么也不可能再那样胆大包天，每每为难地摇首拒绝，几乎不敢直视她心碎神伤的泪眼……她觉得小姐真的好可怜，明知向公子另有意中人，却又死心眼地不愿放弃，到头来只苦了自己……
她除了陪着一起掉泪，什么办法也没有，因为她深深明白事情的轻重，于是更加小心，注意着小姐的一举一动。
日子一久，约莫是明白出府无望，或已死心绝望，沈碧湖不再开口请求，却也把自己封闭起来，镇日关在房内，将自己与外界隔绝。
这反而令槿儿担忧，她瞧得出，小姐一日比一日消瘦憔悴，吃得少，话也少，更不常笑了。
再这样下去，怎么行呢？她长长叹了口气，捧着膳食进房。
「小姐，我特地请厨房煮了碗清淡的粥，快吃了吧。」她蹙眉望着正坐于桌旁怔然出神的沈碧湖，无奈地摇首，「别这样糟蹋自个儿的身子，妳这样……要教槿儿怎么办才好？槿儿是心疼妳啊，小姐……」
沈碧湖望也不望她一眼，只轻道：「搁着吧，我饿了便吃。」
「妳中午也是这么说的。」槿儿轻叹一声，结果一样什么也没吃下。
沈碧湖不再说话了，沉浸在自己的思绪中。
「妳知晓今日府里头上下都在忙碌着吗？」槿儿放下手中温热的粥品，「大伙正忙着结彩布置，一片热闹呢。」
沈碧湖闻言，轻轻一动，仍是不语。
「明日便要出阁了呀，小姐……妳不能还是这样的。」她苦口婆心地劝着，「凤冠霞帔都送了来，所有该做的准备都已经妥当，就差明日时辰一到，将妳送上花轿──」
「别说了。」沈碧湖垂下头，神色痛苦。
时间已经到了吗？为什么这么快？
「别再逃避了，小姐！」槿儿扳过她的身子，正色道：「这是妳无法避免的命运，即便老爷没有为妳定亲，那向公子的心仍不在妳身上……更何况妳明日便要出阁，从此成为人妇……」