杰狄咕哝了一声算是回答，跨出门槛。
阿西莉站在门口。“杰狄。”看见两个男人步下台阶走上积雪的小路时，她叫道。他们回头望着她。“别忘了那树！”
杰狄停了下来。只见她套着蓝色紧身牛仔裤，身穿红色套头宽松毛衣，娇小的身体嵌在门口，黑色的乱发顺脸垂在肩上，脸上没有化妆，光光洁洁的，一副天真的样子。他又感觉到了那天夜里他走进香喷喷的厨房，看见她在炉边自顾自哼歌时的那种强烈感情。
“我不会忘的。”那低沉的声音比往常显得更粗哑，他本能地清了清嗓门。他正想转身，但却产生了一个念头。“我们砍树的时候，你愿意跟我们一块儿去吗？”
她的脸快活得亮了起来。
“愿意！”
“好的，”他粗哑地应着，转回身去，“１０点以前做好准备，我那时候会回来。”
“我会准备好的，拜拜！”
房门在他们身后会上了，杰狄大步跨下小路，走向大门。他推开门，朝身后瞅了一眼，看见艾斯依然站着，盯着他，那张皱巴巴的脸上一副呆若木鸡的样子。
“你今天是去干活，还是整个早上就站在那里望着我？”他朝他的工头吼道。
艾斯醒过神来，急忙迈开了沉重的步子。杰狄绕到卡车那里，一把拉开驾驶室的门。
艾斯拉开他那边的门，爬上了高高的驾驶室。大卡车的引擎随着隆隆的低吼发动起来。杰狄转动着方向盘，开动了卡车。艾斯花了至少五分钟时间想控制住自己的好奇心，后来还是忍不住问道。
“今年你要搭一棵圣诞树，是吧？”
“是的。”杰狄低吼着回答。
艾斯看着这个大块头的男人，可是杰狄不再吭声。艾斯换了一种方式。“她很漂亮，那个阿西莉。人也不错。那天早上我来，她还端咖啡和馅饼给我吃，好久没吃那么好吃的馅饼了——她确实会烹调。简直就不敢相信她是一个在纽约城做花花模特儿的女人。”他又补上一句，从眼角瞟着杰狄。
“对。”
“她来这儿玩，对吗？”艾斯用一种天真的口吻探问。
“她原来想去拜访琼妮，可是凯西患了腮腺炎。过完圣诞节她就要回纽约了。”不等艾斯再问别的问题，杰狄就问起了南边草场的牲口近况如何，艾斯作了回答，于是杰狄松了一口气。他似乎没法不让自己去思念那个女人。他不想听见唠唠叨叨的艾斯整天说她的好话。
第六章
１０点以前阿西莉就做好准备开始等候了，当那辆银色货车在屋前剎住时，她从小路跑下去。
艾斯从驾驶室跨出来，先把她让进去，自己再一腾身跃上高高的座位，把门一晃关上。阿西莉发现自己紧挨在杰狄身边，两腿正好夹住了操纵杆，挤着他的腿。
“嗨！”她笑着招呼他，仔细审视他脸上有无发烧的迹象，得到了否定的答案。迅即，他脸上泛起了温暖的笑意。
“嗨。”他应着，正视着前方，把汽车发动起来。拉操纵杆的时候，他的手指蹭到了阿西莉的膝盖和大腿内侧，身体马上绷紧了。真不妙，他冷峻地想，问阿西莉去不去和他们一起砍树的时候，忘了考虑驾驶室里拥挤的空间。两种念头同时支配着他，他既觉得艾斯在坐是件好事，可以阻止他彻头彻尾地欺骗自己，又希望他变成一阵烟雾消失掉，这样他就可以停下车来，把阿西莉一把推到座位上，不加思索地亲吻她。就这样与阿西莉保持着咫尺天涯、可望而不可及的距离，他开始感到心猿意马起来。
他扫了她一眼，但她正在向艾斯打听大谷仓边饲料房里家畜的情况。他默默寻思，很显然，她并没有和他一样的困扰。当他努力从她那紧紧贴着自己的柔软的大腿边挪开一点的时候，她或许甚至还更紧地挨了过来。
接着她转过来看着他，黑发在一转身之际贴在他的袖子上。望着他的那双金色的眼睛蒙蒙眬胧，深潭似的黑暗里透着默契。在她转回艾斯那边之前，杰狄已经释然了。所以，他俩的身体仍然紧挨着。
阿西莉努力使自己的注意力集中到艾斯的话上。
“要砍树，最好的地方是那边国家森林区。”他指了指前面。
阿西莉饶有兴致地望出窗外。这儿起伏的山群显得陡峭，松林深深，紧挨着小路生长着。
“杰狄从政府那里租到了这片土地中三千英亩的放牧权。”艾斯接着说，“当然，我们现在没有把牧口赶到这儿来，到春天我们才把它们赶上来，冬天则要赶到靠近谷仓的地方。”
“这上面真美。”阿西莉喊起来，着迷地盯着眼前美得像圣诞卡一样无可挑剔的景致，只见雄伟的松树披着积雪，背后是庄严的山脉。
“可不是嘛。”艾斯自豪地说，耸起一双灰色的眉毛望着这个挤在他和老板之间的女人。“比城里漂亮多了，不是吗？”
阿西莉挪揄地驳了他一眼，装作在品味他的话。
“我不知道，艾斯。冬天的中央公园也很漂亮，你知道。”
“哼！”这个老牛仔咕哝起来。“不会再有什么地方能比爱达荷的群山更好看了。不可能！”
“你是对的。”阿西莉咯咯笑着说道。“我得承认，我想我从来没有看见过任何比这更好看的地方。”
杰狄把卡车开过路边狭窄的停车处，停下来。
“这儿看起来是个好地方。”
他猛地推开门跳出去。阿西莉很快跟在他后面，滑过方向盘，跳到地上站在他身边。寒雪在她靴下发出碎裂的声音。天冷得连她深深呼出来的一口气都清晰可辨。
杰狄从货箱里取出一把小型机锯，轻而易举地举在一双大手上。
“看到你喜欢的了吗？”杰狄问。
这一片地先是平展地伸向一块不大的草地，草地上星星点点地散布着长成各种形态的树木，然后往下落，形成一道低缓的斜坡。阿西莉瞇起双眼，抵御从雪上映出来的刺眼的阳光，又慢慢浏览这片草地，想找到那棵完美的树。
“那棵看上去不错。”她指着草地中间。
“好说。”
艾斯把货车窗户摇低，探出头来。
“嘿，老板，”他叫道，“你不会用得着我的，我就呆在这儿抽口烟。”
“行，艾斯，”杰狄应道，强忍住笑，他觉得这个老牛仔把他们俩撮合在一起的企图很笨拙。整个早上艾斯都在不停地向他打听阿西莉的情况。杰狄与她的深交轻而易举地把他逗红了脸。
他瞟了一眼阿西莉，恰好看见她陷到一条壕沟里，被雪埋到了膝盖。
“嘿，等一下。”他喊道。“跟着我，这样我可以踏出一条小路来，免得雪埋到你的腰上去。”
阿西莉很乐意循着他的脚印走，虽然她很快就从那条只埋到她靴子上的雪沟里爬了出来。他们穿过草地，然后杰狄停下来。
“是这一棵吗？”
阿西莉赶到他身边看着这棵树。走近了才发现，它一边有点光秃秃的，看上去显得头重脚轻，她望着杰狄。
“你觉得呢？”
他也斜着一只眼睛把这棵松树细细打量了一番。
“我想有人给它那一侧剃了胡子。”
阿西莉大笑。
“你是对的。”她让自己的视线在他们身边的那些树林里游移。“那边有一棵看上去还不太坏。”
杰狄几大步穿过雪地，阿西莉紧跟着他。但是，它也不合乎阿西莉的要求。十五分钟过去了，他们已经摸索着走到了草地的边边上，看不见那辆货车了。一路上阿西莉已经否决了不下十二棵树，杰狄开始意识到，此番出巡可能要远远超过他最初设想的距离了。