“三公子，我是大公子的未婚妻，自然……”
“很抱歉，须姑娘，我大哥并没有和你正式订过亲。”
“婚姻大事全凭父母之言，何况我这趟来也是遵从家父之命。”
“哦?”须宗主的命令?听起来好像不太妙。
“家父让我来请教大公子，何时要上须府下聘?”
果然是大大的不妙，大哥这回约莫是混不过去了!
两眼不由自主地飞向端木净尘，端木竫云忐忑地注意到大哥依然是一副无动于衷的表情。
难道他真的没听到他们在说什么?
“须姑娘请用茶。”奉上热茶一盅，端木净尘客气有礼地微笑。“须姑娘沿路赶来必定很辛苦，歇时用过晚膳后请先去休息，有事明日再谈即可。”
他听见了!
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天上星钻闪烁，地上凉风习习，依循往例，端木净尘负手漫步于往栖凤阁的小径上，不同的是，今夜他身边多了一个干卿底事为谁忙的家伙。
“大哥，到底你是如何打算，跟三弟我说一下又不会死!”
“快重阳了……”
“大哥，你不会真想娶那个女人进门吧?”
“……龙月即将成亲……”
“你会被她闷死，我也会被她闷死，整个山庄都会被她闷死的我跟你讲!”
“……我们得送份礼去……”
“如果她真嫁过来，我发誓我会离家出走!”
“……唔!也不需要太大的礼，到藏珍楼随便挑样玉器古玩送过去便可……”
“……现在是怎样?咱们在唱自说自话的双簧吗?”
脚步终于驻定，端木净尘轻拂衫摆，端木竫云走前两步忙又退回来。
“大哥?”
“情况有点变化，所以劲风的问题可能没有时间再拖下去了。”
“废话!”
“我会尽快处理。”
“那须姑娘的问题呢?”其他都不重要，这个最紧要!
淡淡瞟去一眼，“那是我的问题。”端木净尘慢条斯理地要他别多管闲事。
“可是……”
“回房去睡觉吧!不要再跟来了，你若是再跟来，我保证你明儿早上会在护国寺前的广场上醒来，一丝不挂。”
瞬眼问，端木竫云已然自他面前消失，简直是来无影去无踪，比鬼魅还厉害，端木净尘不禁莞尔，迈步继续行向栖凤闾。
“咦?端木大哥，我还以为你今儿个不会来了呢!”
远远一瞧见端木净尘，九儿即惊喜地迎向前来，跑得太快一个跟跄，端木净尘闪电般探手扶住她。
“小心!”
抓住他的手臂站稳了，“我走的太急了。”九儿赧然道。
两人并肩定向老地方，端木净尘潇洒地背负双手。
“为什么以为我不会来了?”
“秀菊说的嘛!她说端木大哥今儿有个需要亲自招待的重要客人，那我想端木大哥一定很忙，忙得没时间过来了。”
“即使再忙，我也不会没有时间来看你。”端木净尘轻柔地低喃。
“真的吗?”九儿欣喜地嘻开小嘴儿。“幸好，幸好，我还想说糟糕了呢!”
“糟糕了?这又是为何?”
“这个……”九儿俏皮地皱皱鼻子。“我也不知道是怎么搞的啦!也不清楚是从何时开始的，明明白日里都在一起的说，可是夜里只要没和端木大哥你聊过这么一回，我就怎么也睡不著，翻来覆去到天明，直至见到端木大哥之前我都不能安心……”斜睨过水汪汪的大眼来，她不好意思地吐吐舌头。“好奇怪，对不?”
停在凤凰木下，端木净尘习惯性地靠上去，九儿也很自然地挽上他的手臂倚在他身边，这一切都是在无意识中养成的习惯，没什么特别用意，也不觉得这样有何不妥。
她喜欢碰触他所以碰触他，她喜欢贴近他所以贴近他，如同以往她也很喜欢和姊姊相依偎，只不过现在换了物件而已，这样会有什么不妥?
端木净尘浅笑轻扬。“那也没什么好奇怪，有些人确实会如此。”譬如爱侣相互之间。
“是吗?那就好，我还以为自己这样很奇怪呢!原来不是，那……”九儿螓首微倾想了一下。“以前我很喜欢跟姊姊挤在一块儿睡，特别是冬天的时候，现在觉得跟端木大哥你一起睡也许更温暖，这样想也不奇怪罗?”
“呃，这个嘛……”端木净尘捂唇轻咳，有点尴尬地赶紧转开话题。“啊!对了，我一直很奇怪，你为什么坚持不和我们一起用晚膳呢?”
“哦!因为我姊姊吃饭很慢嘛!而且她又喜欢一边玩一边吃，吃得满桌满地都是，”九儿认真地解释。“有时候还会缠著我唱小曲儿，我不唱她就不吃，说重两句她就开始大哭，我怕这样会妨碍到你们用膳，所以……”
“那倒是无妨，”端木净尘淡淡道。“七姑娘就如同孩童一般，孩童顽皮本就正常，何况，你不在府里时都是劲风在照顾七姑娘用午膳，也没听劲风抱怨过半句，可见他并不在意。至于竫云就更别提了，他自己吃饭都吃得一塌糊涂，哪有资格说别人，所以我说你总是想太多了，何妨放轻松一点呢?”
“可是……”九儿似乎感到很困惑。“我已经很放松了呀!这辈子我从来没有这般轻松自在过，不必担心天凉，也不必害怕没饭吃，还有二公子帮我照顾姊姊，让我有机会去做我想要做的事，这一切都是以前的我连作梦都不可能梦到的，但是现在……”
“你还是放不开令堂和令姊。”端木净尘轻轻说出重点，同时将她推离身边，以便与她四目相对。“你相信我吗，九儿?”
“相信啊!”九儿毫不迟疑。
“那么，如果我要你把所有的事情都交给我为你解决，你愿意吗?”
“你是说……”轻眨眼。“娘和姊姊的事?”
端木净尘颔首，九儿为难地皱眉。
“我知道端木大哥一直在帮我，可是……可是有些事即使是端木大哥也不可能帮得上忙的呀!”
端木净尘俯眸凝视她片刻。
“那我再问你，令堂与令姊，哪一个重要?”
“当然是姊姊呀!”九儿理所当然地点著螓首。“因为娘去世了，姊姊还活著，自然是活著的人比较重要啊!”
“那么，如果令姊不愿意进宫呢?”
九儿呆了呆，失笑。
“怎会?她从来没有反对过，而且一直很高兴呀!”
“我是说如果。”
“如果?”九儿颇为困扰地拚命抓头发。“如果啊?”
“是的，如果。”
“那……那也没办法了，”九儿苦思半晌后，始无奈道。“如果姊姊不开心，我也不可能开心，娘在九泉之下更不会开心，所以，如果她不想进宫，自然不能勉强她进宫，总之，姊姊能快乐最重要，娘的事……”银牙暗咬。“娘的事我会另外想办法，即使是卖身、卖……”
尚未说完，端木净尘猝然俯首，有几分冲动，有几分恼怒，还有几分心疼地覆上双唇，阻止她继续卖身、卖命、卖掉自己，九儿抽了口气，青涩无知的眼不知所措地大睁。
这是个温柔怜惜的碰触。
他的唇温暖，她的唇甜蜜；他的舌醉人，她的舌香醇，然后，在她脑中犹是空白一片时，他已然离开她的绛唇了。
“不要再想太多了，九儿，相信我，把一切都交给我，嗯?”轻柔的指尖仿佛落花飘羽般拂过粉嫩的娇靥，那双清纯的瞳儿瞠得更大了，他不觉逸出低沉的笑声。“晚了，去睡吧!”