楔子
乾元皇朝 龙德元年
此刻正是农历二月,大地冰雪初融,春雷鸣动,冬眠动物皆惊雷而出,天候也逐渐回暖。皇城内,开始弥漫一股初春的气息,万象更新。
话说乾元皇朝,自大哉皇帝登基二十载以来,便一直国泰民安,丰衣足食。
文治方面,政风不仅吏治清廉,百姓安居乐业,就连原先有意图谋叛的逆臣,也都纷纷铲除,民心归顺。
武功方面,北方虏患不再,南蛮归降,东方海上的倭患也早已平息,西边的羌夏亦远遁无踪,从此不再进犯中原。
此外,大哉皇帝膝下五位皇子,个个智勇双全,文才武略皆为当世之冠──
大皇子李朔,具圣王之风。
二皇子李震,豪迈爽朗。
三皇子李兑,儒雅严谨。
四皇子李济,邪佞风流。
五皇子李泽,骁勇善战。
关于这五位皇子的种种传闻,莫不在民间蔚为奇谈。
今儿个,皇城外的大街上,熙熙攘攘,好不热闹。
原来是皇上突然传下谕旨,将在下午举行一场册封大典。
虽然不知道册封的内容为何,但文武百官听闻后,丝毫不敢怠慢,即刻整理冠带,乘轿奔赴皇城。
皇极门广场前,排场之浩大、气势之喧赫,列满了恭候圣惊的官员,正中是以太子李朔为首的五位皇子,两边则是京城内七品以上的文武官员。
初春的天气虽不炽热,但众文武官依旧紧张的汗流浃背,肃然而立,皆不敢作声。
一切就绪后,圣上驾到,百官纷纷跪迎。
御辇中,坐着一位身穿黄色龙袍的尊者,目光凌厉,精神罂铄,面留长胡,周身散发出不怒而威的气势,那便是令上下臣民又敬又畏的大哉皇帝。
皇帝跟前的一位太监,展开朱谕,朗声宣道:“水皇子听宣布,朕有鉴于年纪渐迈,国家虽已承平,但不能因此耽于安逸,尤其东南西北四方蛮族,仍可能随时起谋叛之心。
“是以,大皇子李朔封为太子,即日起在朝监国,辅朕治理;二室于李震封为东皇,严守东疆,三皇子李兑封为西皇,赴西境安抚疆民;四皇子李济封为南皇,就近监视南蛮动静,五皇子李泽封为北皇,以防北虏进犯。钦此。”
精明睿智的老皇帝,总教人摸不透他的心思,就像这场突如其来的册封,让在场众官员听的瞠目结舌。
但众人心知肚明,圣上英明,联合五位皇子的魄力和才干,若能齐心协力,将可为乾元皇朝再创另一波盛世。
果然,乍听这道谕旨,胸怀大略的乾元皇朝众皇子皆面不改色,异口同声接下老皇帝扔出的战帖──
“儿臣遵旨。”
听闻众皇子答应,龙座上的老皇帝微微颔首,嘴角上不觉露出诡谲的笑纹……
第一章
宝贯钱庄
炎夏溽暑,风和日丽的牛后,蝉声唧唧,一个约莫五旬年岁的男子,在庭院的柳树下,躺卧在躺椅上跷着二郎腿,闭眼享受着浮生半日闲。
“爹……爹……爹呀,你看你看,我拿到什么好东西了。”
从远处跑来一名少女,年纪约十七、八岁左右,螓首蛾眉,秋水双瞳,身形婀娜,是那种走在街上会令人为之惊艳的美人胚子。
由于跑得气喘吁吁,双颊生晕,更显得娇美可人。
只见那躺在凉椅上的中年男子,眼也未睁的说道:“有什么好东西啊?该不会又是你强迫杨伯,去帮你买什么东西啦?”
“又?爹,你好过分喔,人家又没有强迫杨伯帮我买东西,那都是杨伯自愿要帮我买的啊,不信,你去问他。”易天凤嘟着嘴,状似委屈的说着。
“哼!我是帮你把屎把尿到大的爹,你脑袋里装什么东西我会不知道!谁不知道易家小姐最可怕的绝招就是──惊天地,泣鬼神之整死人不偿命。家里大大小小、阿猫阿狗都吃过这招的亏,惟一没受影响的,只有你眼前看到的这个人──你的亲爹。”易述元撇撇嘴,细说他女儿的丰功伟业。
易述元自幼家贫,家中兄弟姐妹众多,身为长子的他为了解决困境,只好答应爹娘,将当时才十五岁的他,卖给人口贩子。
一次因缘际会,他遇到一名老者,愿意花钱救他脱离苦海,老者见他资质好,反应灵敏,便将他留在大户人家当伴读书僮,让他能自食其力。
老者固定十天来见他一次,三年后便教他一些基础的数术之学,以及一些能自保的武功招式,由于天性聪颖,所以才几年他就将老者的一切学识、功夫学尽。
易述元学成之后,老者在临别前交给他三本书,一本名为“炼金集富”!另一本则是“探囊取物”,最后一本叫做“古意春秋”。
某日,他在阅读的时候,意外发现在封底书页有个夹层,掀开一看,赫然见到上头的署名为:“怪侠一点红”。
怪不得当初那名老者没将他留在身边,“怪侠一点红”是行侠仗义的义贼,偷东西的时候,哪能带个小孩在身边碍手碍脚的?
尽得老者真传的易述元,之后离开大户人家自行创业,也将赚得的钱财,寄回家乡安顿家人。
只是他成亲多年,一直未有子嗣,好不容易在而立之年,妻子产下一女,没想到爱妻却因难产而逝。
易述元决定独立扶养,这个妻子留下来的宝贝,并对她寄予厚望,取名天凤,希望她能继承他的衣钵,有朝成为人中龙凤。
易述元开了数家钱庄,分布全国各省,事业兴盛如日中天。他表面上是钱庄主人,然而私底下,他可是怪侠一点红的入门弟子。
这个秘密除了他自己之外,知情的人就只有从他创业开始,便一直跟着他的杨伯,以及那个调皮捣蛋一流的女儿──易天凤。
“爹,你到底想不想知道嘛?”易天凤摇晃着父亲的手,撒娇的说。
“好啦好啦,什么东西让你急着想献宝啊?”他无奈睁开眼,拿这丫头最没办法了。
“哈!瞧瞧这个。”易天凤从背后拿出一个手掌大小的葫芦,通体泛着紫色光芒,晶莹剔透。
“这……这……这不是‘紫金玉葫芦’吗?”易述元瞪大了老眼。“你哪来这等宝贝啊?”
“这是我在街上‘摸’来的,是个好东西吧!”
易天凤从小耳濡目染,多少也学会鉴赏宝物的功夫,而妙手空空的绝技是易述元亲自传授的,手法厉害自然不在话下。
她的性子精灵古怪,一刻也静不下来,琴棋书画一样不通,对她爹的那几招:偷、摸、盗、取,倒学得相当有心得,恨不得哪天可以在江湖上闯出个名号。
她崇拜的偶像,正是鼎鼎大名的怪侠一点红哪!
易述元清楚知道,这丫头注定与淑女无缘,惟一能寄望的是,她再多琢磨个几年,继承家业是没问题的。
然而男大当婚,女大当嫁,就怕她嫁不出去,至少也得留点名声给人探听,免得届时吓坏了一群求亲的男人,害他们死的死、逃的逃!
“哟!瞧你说得倒像走自家院子一样轻松。怎么,难不成有外地来的肥羊进咱们城里来啦?”易述元问着,有些跃跃欲试。
“没错!真不愧是宝贵钱庄的当家,见到肥羊总是“当偷不让”。”易天凤伸出大拇指赞叹不已。“哼,说来听听,对方是哪来的角色。是高官、富商,还是土霸王啊?”
“就服色来看,紫衫玉带,头戴儒帽,手拿乌木折扇……”