一道雪般的影子也尾随在后进来，难掩心焦的走至床前，望着连唇都发紫了的乔文华，泣道：「怎么会这样？文华哥……」
打一见到那道雪白影子，吕洞宾的魂便飞到她身边去了，眼珠子直盯着她背影瞧，让吕老爷大歎，并松了手。
「依儿。」一得到自由，他立即贴到乔依人身梭。
「吕大哥……」她一见是他，眼泪便扑簌簌地往下掉，「吕大哥，文华哥怎么会变成这样？你为何要带他出去？」
「呃……这……」
「依妹……咳……是为兄的强要洞宾带我出去，咳……不可怪他。」乔文华知道，他再不开口，可能会先死在好友的目光下。
「文华哥……」乔依人的注意力重回他身上，「你知道我们多担心吗？」
「文儿！」看着曾是他引以为傲的儿子，乔老爷心痛不已，却没多说什么责备的话。「今儿个的药喝了吗？」
他点点头，「洞宾为我熬了。」
乔老爷看向儿子的挚友兼主治大夫，「多谢你，洞宾。」
「这没什么──」吕洞宾的神情忽地沉重起来，觑了一眼卧病在床的乔文华之后，「伯父，我们出去说……」
「外头风寒，何不在这儿说？」乔文华缓缓睁开眼，看向床前一干人。「洞宾，你说过绝不隐瞒我。」
吕洞宾踌躇了下，毅然道：「好吧！伯父，侄儿无能，文华这病……最多拖不过元宵！」
「啊！」乔依人一听惊呼一声，颤巍巍地倚在贴身女婢身上，「怎……怎么会呢？文华哥只是，只是……一定是哪儿弄错了！」
「小青，扶小姐回房。」乔老爷沉声地吩咐。
被女婢搀着欲走的乔依人，走至吕洞宾前时抬头恳求他，「吕大哥，求你一定要救救文华哥……」
待她走后，吕洞宾才低声一歎，「我何尝不想救呢？」
当事人反倒镇静如常，好像适才被宣佈死期的人不是他。
他看一眼众人，笑道：「还有时间不是吗？」
「文儿……」他还是那个他引以为傲的儿子啊！乔老爷几乎要流下男儿泪来。
他娶妻三人，惟独正妻所生的三儿文华最是争气，也是他所钟意之继承人，却在三年前一病不起，群医束手无策，缠绵病榻至今。
「娘呢？」乔文华问道。
乔老爷抹去眼角的水光，「去上香帮你祈福。」
「也好咳……省得娘听到又是一阵不得安宁……」他再度闭上眼，「爹，孩儿不要紧了，您也去休息吧？吕伯父，麻烦您陪我爹一会儿。」
等房里只剩劈哩啪啦作响的火炉时，他才又睁开眼。
「还是没查到是谁吗？」
吕洞宾摇摇头，皱起眉来。他已经非常小心谨慎，为何还是查不到究竟是谁下毒呢？
「也配不出解药？」乔文华歎息了。
看来他真的只能等死了。
三年前他发病后没多久，洞宾便察觉这不是什么怪病，而是有人下毒！
可追查了三年，还是找不到下毒之人，实在诡异。
「文华，除了你给我的几份名单之外，自个儿心里还有其他头绪没有？」吕洞宾不相信自己的搜索有错，宁愿相信是乔文华漏了仇家名单。「比如让你始乱终弃的姑娘……」
乔文华失笑，「咳咳……咳……我从不对姑娘始乱终弃。」
「是，除了为你乎风吃醋的姑娘之外。」他大气一歎，「我还是坚持这是乔府内的人下的毒。」
除了亲近之人，谁能神不知、鬼不觉地下了这么多年毒？
是，这三年来，还是陆续有毒素侵入文华的身体，令他们防不胜防；除非他不吃东西。
乔文华脸上淡寞的神情第一次有了裂痕，苍白的唇勾起一抹冷笑，「谅他们没这种胆子！他们若有这种做事的胆子，爹何须倚仗我？」
「大抵阴沟里翻船者，都是你这种德行吧？」话说得太满、太过自信，往往更容易忽略细微的线索。
乔文华瞄他一眼，「还是你查出了新证据，讲明我那几个……咳……那几个笨蛋兄弟涉嫌在内？」
吕洞宾翻个白眼。有的话，他会在这陪他说废话吗？
「总之，你不能再出去了，除非你的毒全解了。」他以大夫的口吻下令。
闻言，乔文华以轻松口吻说道：「那么我可能咳……在被毒死之前，先无聊死了……」
吕洞宾一瞪眼，「时值严寒本就对身体有害，何况你的情况？」
他垂下眼，「同样要死，与其死在这无聊的榻上，我宁可死在外头的雪里。」
「呸！你说那什么浑话！」吕洞宾啐道，「有我在，我会让你死吗？！」
这话说得即使心虚，他还是在话里头注满了力量，让它听来铿锵有力。
对长年卧病之人来说，心理状况亦是痊癒与否的一项重要关键！
乔文华闻言只是微笑，没再说什么。
看着打小穿同条裤子长大、一起习艺被罚的兄弟，吕洞宾暗暗发誓：不管用什么方法，他一定要治好他！即使再荒谬的法子，只要有一线希望他便去做！
米米米寒夜里，所有人拥被大睡的时候，一条黑影窜到了乔府后花园里一处最僻静的角落，过没多久，另一条身影也悄悄来到。
「怎么这么慢？」先来之人搓着双手不悦道。
这么冷的天，他只想在自己烧着木炭的温暖房里，抱着温热女体风流快活，流流汗，却偏得到这里呆站在寒风之中瑟瑟发抖。
那后来之人只是淡漠地说：「若你不喜欢，大可不必过来。」
闻言，先来之人只得把怨言吞回肚子里。
「听说文华最久活不过上元，你还找我出来做啥？让人怀疑便不好了。」他搓着手问。
后来之人冷冷的瞟了他一眼，「你以为吕洞宾不会拚了命救他？」
「哈！这毒是我从西域弄到的，文华绝对活不过上元！」先至之人自信道。
想起即将入手的大笔财富，这冻人寒风似乎也不怎么令他难受了，话便也多了起来。
「想不到呀想不到！平素你与文华最是亲近，文华亦是最疼爱你，他恐怕作梦也想不到会是你下的毒──」
「不，」来人冷冷地反驳，「下毒的是你，我……不过代为实行。」
他不懂这有何不同，「总之行动的人是你，毒也确实是你下的──哈，你放心吧！等我一旦掌握乔府大权，绝不会亏待你！」
「希望你不要忘了你曾答应过我的事。」
「当然！」他挑眉道，「只是你也不要狮子大开口，要求些我无法答应的条件啊！」
这是他们的协议，事成之后，他允他一个承诺。
「放心吧！这你一定办得到……甚至不用花你多少银子。」来人露出一抹飘忽的笑意，在银色月光下瞧来有些诡异。
先来之人搓搓手，这次却不是因为寒冷，而是骨子里的那盼怪异感。一开始对他会主动找上门来便充满惊疑，怀疑他会不会是为了文华前来试探自己？过了好一段日子，才终于相信他是认真的想与他合作。
是为了报复大夫人吗？大夫人对他平时态度的确不好，但除了文华，大夫人又何尝对他们这些庶子和颜悦色过？若只因此便欲毒害平时与他亲近的文华，那他未免太过可怕，或许自己也该小心才是……「你不必担心。」像是看穿他的顾虑，来人轻轻道：「就算将你们全数害死，于我又有何益处？」
他一想也对，只因来人是……来人打断他的思绪，「事将成，你要格外谨慎，莫让吕洞宾抓到破绽。」