「什么小题大做?要不是我这样保护着她，她早就——」
华大婶连忙捂住他的大嘴，「闭嘴!你要嚷得大夥全知道这档子事吗?」
经她一提醒，华百里连忙合上嘴。真是该死，差点就说了不该说的话。
「老婆子，对不起。」他低声道歉。
她无奈的摇摇头，「先去忙吧，这笔帐夜里再跟你算。」说完，她美目一瞅，瞅得他打了个寒颤。
这个婆子，平时火气不大，但真要火了起来，着实让人吃不消。
「还杵在这里做什么?四桌客人在叫啦!」华大婶没好气的催促道。
华百里头一歪，心想：今晚不好受了!
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「老头子，不是我要说你，你脾气能不能改一改?你这样下去，不仅我们生意别做了，就连吉涓都成了京城的话题。」华大婶将饭馆收拾妥当后，便揪着华百里的耳朵说。
「反正吉涓早成了京城的话题了……哎呀!」他说到一半，耳朵差点被她拧了下来。
「还不都怪你，我想我们不能再将吉涓藏着不见人了，这样对吉涓没好处。」她沉吟道，手自然松开了。
华百里趁着这个时候，赶紧捂着耳闪得老远，免得她一不高兴，这耳朵真要保不住了。
「不行，你忘了咱们就是为了吉涓才会由苏州迁至京城，若京城待不下去，咱们再搬嘛。」他抚着发疼的耳朵说。这婆子真狠心，出手这么重，根本想谋杀亲夫，不过他只敢在心里嘀咕不敢抱怨出声。
「话是没错，可是吉涓也老大不小了，还没见过世面，难道咱们要藏着她一辈子?」她不忍心啊!
「藏一辈子就藏一辈子，这也是为她好，没办法的事。」
「不成，吉涓还是个年轻的姑娘，难道要一辈子将她关在厨房里，只与柴米油盐酱醋茶为伍，就这样葬送她的一生?」她伤心感怀，诸多不忍。
准百里长叹一声，「我也不愿见她如此，咱们终会为她找个好归宿的，只是现在还不是时机。」
「女人的青春有限，等时机来了，吉涓的青春也逝了。」她感叹命运对待吉涓的不公。
「老婆子，先别想这么多了，相信上天对吉涓会有安排的，咱们现在只能这样的保护着。」他安慰的拍拍她的肩头。
「嗯，幸亏吉涓乖巧，要是一般的姑娘，早就受不了这样的生活，不是发疯就是成天哭闹了。」
「说得也是，吉涓从小就异于常人，身旁的事物丝毫引不起她的兴趣，成天只专注的研究厨艺，也不在乎有没有伴，有时候与咱们一天说不上三句话，倒是对着心爱的锅铲可以整天笑嘻嘻，自得其乐。」华百里摇着头，对于女儿对厨艺的痴迷程度感到不可思议。
「是啊，是少有人像她这么醉心于厨艺的，不过要不是靠她这天分，咱们还开不了这间饭馆呢。」
「说得没错，咱们这家饭馆全靠她了，少了她，饭馆生意不会这么好。」
华大婶笑着点点头，「对了，今天我由庙里回来途中，听说京城三年一度的烹饪大赛要举行了，已经有不少人报名参加，比赛第一名通常会被皇上延揽入宫当御厨、光耀门楣，前几名也有机会进到皇亲国戚的府邸讨个不错的差事。要不是咱们吉涓实在是……不然真想要她前去露两手，凭她的手艺争个前三名回来绝对不成问题，到时候咱们犁头饭馆才是真的风光。」
「这倒是，可惜她不方便去。」他无限惋惜的想想后又说：「老婆子，我想若能让吉涓参加烹饪大赛，她一定会很高兴。」难得有这种比赛可以让吉涓一展长才，可偏她又……唉!
「唉!」她也跟着叹起气来。
「好了，早些睡吧，明天还要早起开店门呢。」他催促的说。
「是啊，时辰也不早了，是该早些上床。烹饪大赛的事，就当没这回事，在吉涓面前也别提。」
夫妇俩心情都是沉重的，对于吉涓的未来，他们始终是忧心忡忡，终日惶惶不安，这样的生活，他们无不盼望早日解脱，但解脱之日可说是遥遥无期。
熄了灯之后，夫妇俩房外有个人悄悄离开，她的一双大眼，明亮有如星空，此刻正闪着教人心动的神采。
她浅浅的露出微笑，那种微笑足以教人心荡神驰。
她正想着，三年一度的烹饪大赛即将来临哪!
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今日的东门好不热闹，好多人全挤在一处临时搭盖起来的棚子下，里头摆了二十几张桌子，每张桌子前均围满了人，这些全是要来报名三年一度的烹饪大赛。其中有不少人远从新疆、蒙占而来，就是为了参加这场难得的大赛，因为只要是厨师都以参加这场大赛为荣，尤其若能在万人中脱颖而出赢得名次，那更是在厨界里被视为极大的荣耀。不仅如此，还有机会进皇宫成为人人称羡的御厨，从此名利双收。
烹饪大赛虽是由民间兴起，活动却是由官方派人来办理，可见其慎重，而受理报名只有七天，每天都涌进千人前来报名，今日是报名参加的最后一天了，报名的人由各处涌进东门，就赶着这最后一天一定要完成报名手续，否则错过了这一回还得再等十二年。
而这些参赛者大都是男性，因为女厨尽管手艺再好也不方便抛头露面，说穿了就是不方便跟男人抢功名，所以参加的女性并不多。
众人赶着在太阳下山前完成报名手续，原本谁也不会去注意身旁也来报名的人是阿猫还是阿狗，但这位实在太引人注目了，太……太奇怪了。现今正是八月天艳阳高照，每个人身穿轻衫仍挥汗如雨，可这位怪人竟然从头到脚以黑色毛毯将自己包里得密不透风，就连脸庞都罩上一层不透气的黑布，只露出一双精亮清明的大眼。
「瞧这人身形应该是名女子吧?」一人忍不住放下手边的工作眨着眼说。
「她是得了天花不成，大热天包成这样出门?」
「天啊!这怪人该不会也是来报名烹饪大赛的吧?像个巫婆似的，煮出来的东西该不会有毒吧?」众人对这名怪客指指点点，她所经过之处无不传小惊呼声。
她显然也注意到自己似乎引起不少骚动，有些不安的垂下头来，从没被这么多人围着指指点点她觉得害怕。匆匆来到报名台前将填妥的资料缴交给官员，转身就赶着走。
早知道自己的打扮是不妥的，但没预料到竟会惹来这么多的注目礼，还是报完名就赶快回去吧。华吉涓暗忖。
「喂!等等。」受理报名的官员叫住她。
「什……什么事?」她吓得连忙转身。
「你还没缴报名费，来，五两银子。」官员不耐烦的伸出手要收钱。
「五两银子?」吉涓茫然不解的重复。
见她呆杵着，官员更加不耐烦，「还发什么愣?别浪费时间，后头还一大堆人等着报名。」
糟了，她不知道报名要缴报名费，早上偷偷溜出门的时候连一锭银子也没带，怎么办?
「是啊，你快点，我们赶着报名呢。」排在后头的人不客气的催促道。
她窘困得不知如何是好，身后的鼓噪声愈来愈响，闷在毯子里的身子早已是汗水淋漓。
「姑娘，你到底缴不缴钱?不缴钱的话就别报名了，换下一位。」官员不客气的说。