伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料……”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“……介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色……”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的……”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！跟咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话，“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身，“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷……”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”，主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
书房里传出了朗朗笑声，也只有连辰少爷才有本事逗乐贺老爷子。
贺家晚辈谁得宠、谁又失势，全看在下人眼中，心底早就有谱。
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第二章
空调系统运送着清净干爽的空气，伴随着野姜花的阵阵幽香，躺在柔软床铺上的人儿有着无梦无爱的好眠。
芊黛黑缎似的一头平直长发迪洒在雪白枕头上，象牙般温润的肌肤汗泽不生，安逸的神态像个天真无邪的小女孩。
恍憾间，她被一个轻巧温热的吻唤醒。眨一眨浓密的睫毛，芋黛蒙陇中转醒，温热的舌头依然持续琢纸着她的脸……“喵！喵──！”她的宠物雪姬，一只白色波斯站在枕畔撒娇地唤她起床。
“早安……雪姬。”芋黛微笑，她对这只善解人意、又温驯乖巧的猫咪从小时就疼爱有加。
伸手抚摸着雪姬的下领，芊黛漫不经心地想，猫、狗的确是人类忠心的朋友——你付出了几分，往往也得到几分回报，彼此的相互情感再单纯不过了：这世界上大概只有人类会以仇报恩了吧！
换掉睡衣，芊黛穿上一袭轻软的白色棉洋装，抱起了雪姬走向餐室。
餐桌前，两位同父异母的兄长青霄、青澜西装笔挺地一边用餐一边和父亲讨论公事：碧鸾姐姐也日二副简练昂贵的套装打扮，正辩才无碍地抒发己见。
一如往常，她的母亲仍然“温恭贤良”地辞立在旁，服侍着丈夫和正室约三位子女。
“……我不管：就这样决定，他要来不来随便！休想我会去让人品头论足！”凌碧鸾斩钉截铁道。
“早！爸爸、大哥、二哥、碧鸾姐。”芊黛浅浅一笑对家人打招呼。
二哥青澜扬声道：“啧！这么大的架子……”──这句话是对碧鸾说的──“我要是贺连辰哪！蒙着眼睛也要挑芊黛，哪里敢匹配才高气傲的凌碧鸾小姐！”
芊黛心口为之一紧，二哥为何拿碧鸾姐和她相提并论？
“哼！谁稀罕？”凌碧鸾甩头，犹自嘴硬：“反正我就是要帮芊黛办一个接风洗尘的舞会，跟贺连辰无关，他不来最好：如果他肯来，我会尽到做主人的责任，不会失礼于他──这是我最大的让步了！”
“你不怕人家看上了别的女宾？真有自信！”青澜恶作剧地调侃妹妹：“何必呢！找个幽僻清静的地点，两人脉脉相看远比较容易迸出火花，真要办宴会、劳师动众请一大堆人来，我看贺连辰根本就不记得你是谁！”
“别跟妹妹拌嘴！”凌锦岚一、全二用，边看报边阻止青澜。
芊黛微笑入座，这样口无遮栏、斗嘴嘲谨的景况，在不知情的外人眼中应是一幅“天伦之乐”的图画吧！真实的情形却是如人饮水、冷暖自知。于是她不表意见，做个安静娴雅的旁听者，很快就弄懂了碧鸾姐欲盖弥彰的用意──拉不下脸去和贺连辰“相亲”的凌碧鸾，决定以芊黛学成归国的名义办一个热闹非凡的舞会，届时就可以和贺连辰名正言顺地见面、交谈……。先前父亲才开口说要她去相亲，立刻就暴跳如雷的碧鸾姐，如今在听到了贺连辰的名字后居然有这么大的转变……可见得早有几分心仪了。芊黛唇色微翘，淡淡一笑。