夏去秋来，李佩仪顺利考上公立高中。
小仪的性格愈来愈鲜明，斯文寡言的佩仪只有在学校或卧室中才出现，家人几乎忘了“她”的存在。
佩仪想上大学，她请小仪出面谈判。
福婶颇不以为然：“一个查某囡仔，读那呢多书做啥？猪不肥，肥了狗。”
抱怨归抱怨，想到女儿这几年一直帮忙赚钱，福婶的心也软了。
小仪脾气是坏了点，尖牙利嘴但比起堂姊妹们还算乖巧。福婶想。
“你哥哥不争气，弟弟又太小，”她答应了，也提出交换条件：“你可得帮妈几年，不要多读了几年书就眉头高，翅膀长硬就想飞了。”
小仪慨然允诺。
高三时课业加重，李佩仪像是两头烧的蜡烛。小仪的脾气愈暴躁了。
高三下学期，福婶受人怂恿，和一个茶室女子商议合伙开宾馆。福婶出钱，对方出人。
她告诉旺福：“人家有十来个小姐，个个年轻貌美，一定会赚钱的。”
对母亲向钱看的作风，佩仪深感难堪又无奈。
小仪快言快语：“如果要卖人肉就开猫仔间嘛！开宾馆工程浩大，万一遇上了久病厌世的人开房间自杀，那可麻烦了——这类新闻不是经常在登报吗？”
话声刚落，小仪结结实实捱了一巴掌。
“你说什么？”福婶勃然大怒：“你这是什么态度？”
一旁的旺福噤若寒蝉。小仪冷然不语。
“我要做代志还轮不到你管——你得等我死了再来当家做主！”福婶气极说重话。
她马上在邻街租了一栋透天厝，打好契约并叫来了水电、装潢师父。
人算不如天算。四十五岁的福婶出了车祸，肇事的计程车司机来不及踩煞车，把骑机车的福婶拖了近百公尺才煞住。
李佩仪身穿黑衣，双眼红肿茫然，瞪视着纷乱进行的丧事。李家的亲族多意见杂，不过总算办出个像样的仪式。
从没想过争强好胜的母亲会去得这么快，佩仪悲从中来，哽咽难言。
旺福表情呆滞萎靡不振，哥哥耀辉垮着肩膀像只丧家之犬，小弟辉宗哭得涕泅横流，失去女主人的一家四口陷人愁云惨雾之中。
福婶才入土为安，不怀好意的伯父就来游说旺福将卡拉OK顶让。想到五十万现款到手，旺福心动了，耀辉也颇企盼。
还戴着麻布为记，小仪火冒三丈：“不可以！”她厉声吆喝父亲：“不能答应！”
羞恼的耀辉抬出哥哥的威严镇吓：“你跟老爸说话是这种口气吗？”
小仪才不吃这套，瞪着魁梧的哥哥：“李耀辉！你用点头脑好不好？你以为五十万很多吗？妈妈掌店时，每个月的盈利都在十万左右，生意最好时也曾有十八、九万的记录。为什么我们要将经营良好的店拱手让人？”
“生意好坏并不一定准……”耀辉说。
“我知道，因为妈在的时候，你只能拿个几千元花用，一下子有五十万摆在眼前实在很过瘾，可是用完了以后呢？喝西北风？”
耀辉吱唔着：“我们可以拿一、二十万做个小生意。”
小仪冷笑：“真是奇事！月入一、二十万的店不要，要去做小生意？”
旺福开口：“可是，佩仪啊！你妈不在了，卡拉OK怎么做下去？耀辉要当兵哩！”
“我来做！”小仪沉默数秒，下定决心。
“不过……”旺福犹豫挣扎：“我甲你二伯讲好了。”
小仪瞪着她父亲，从一数到十才缓缓开口：“我去跟阿嬷说！”
“放心！阿嬷还未死，不会让你吃亏的。”奶奶安慰她道：“没娘的孩子还有阿嬷可以当靠山，看谁敢动你。”
卡拉OK的店址是祖产，老奶奶大权在握，一言九鼎。
悻然松手的伯父十分不满，冷眼旁观：没有了福婶，才十九岁的佩仪要怎样独撑全场？心生不快的伯父们即使有应酬，也不愿到侄女的卡拉OK店捧场。连原本常去捧场的朋友也在他们的劝阻下跳槽到别处。
刚开始两个月，生意一落千丈。小仪咬牙苦撑，请了两个小妹负责杂务，变更小舞台，增加五颜六色的灯光效果，全心布置一个纯粹唱歌、聚会的温馨小店。
小仪拚得很辛苦，精神的强悍韧度不觉压过乖巧的佩仪。
顾客层也变了，少了那些成份复杂的客人，经过大家口耳相传，俨然成了年轻人的娱乐天地。
佩仪所阅读的书籍派上用场。星座占卜、手相面相、血型分析、扑克牌算命……将一些天真懵懂的少男少女唬得一愣一愣。
现在回想起来，李佩仪实在不知道：当初自己是如何熬过这段日子。
也许是母亲对她所说的气话一语成谶，让她一直有罪恶感，愧疚自己对母亲的忤逆；也许是自己将人生舞台的戏份扮演得过火，所以才能安然走过。
李佩仪摇摇头，甩掉尘封已久的回忆。和陈翊德的一段情早已烟消云散，不再具有任何意义。
是的！她振作起精神自勉：无论是挑衅也罢，游戏也好；我们可以跟他奉陪到底。
绝对不再受一次伤害。
第三章
情溯缘起
仲宇颇不服气，质疑翊德的心态：“我猜，你又想要玩这种公平竞争的游戏了？”
“对！君子之争。”翊德很轻松地说：“你也知道，最近我的感情生活有多贫乏无趣。”
“我不跟你争。”仲宇考虑半晌，坦然回答：“当了半年常客，还是掌握不了小仪的心态，她滑溜的像一条泥鳅，我自认为条件不比你差，如果她没有识人之明，不要我这么好的男人，而要你这种坏男人，我也认了。”
仲宇目光诡谲：“我迫不及待想看你惨遭滑铁庐！”
“要打赌吗？”
一连数天，陈翊德天天报到，那双深邃专注的目光令小仪感觉些许不安，她努力去忽视心里的骚动。那个人和简仲宇一样不可能融入她的世界，与其去烦恼它，倒不如烦恼明天的大采购。她想。
不过，至少他比简仲宇沉得住气，没有开门见山地自报身世、人品、职业；陈翊德只是静静坐在角落饮酒，如果不是他如影随形的注目，小仪几乎认为她太自作多情。
在前几次礼貌寒喧时，她含笑提醒翊德衣着太过正式，他便从善如流换穿名牌休闲服。
陈翊德也颇能自得其乐，有时候他会带来一些高级水果，数量多得足以让吧台的人分享，有时候则是带来咖啡豆或是一罐名茶；偶而则是一瓶上等葡萄酒。
小仪帮他切水果、煮咖啡、泡茶、调酒时，他就赖在吧台旁，有一搭没一搭地谈论著无关紧要的应酬话。请小仪“顺便”品尝她的作品就是陈翊德略献殷勤的举动。
两个小妹被他的风趣幽默、翩翩风度迷得死脱，兴奋兮兮地说：“小仪姐！那个陈大哥一定是想追你！”
“胡说！谁告诉你的？”小仪皱眉。
“你看嘛！陈大哥每次都带来好多东西给你吃呢！只要你和他多聊几句，他就眉开眼笑。”秋琴说。
眉开眼笑？她曾看过一张狮子呲牙而笑的照片，他的不怀好意和非洲狮子如出一辙。小仪冷哼。
“给我吃？不见得吧？好像有人吃的比我多。”小仪调侃。
“小香吃得最多。”秋琴急忙辩白。