一路的平静松懈了众人的警戒，坐立难安的蕾庭往往一马当先，抢在前头。
在靠近首都半日路程的时候，蕾庭终于撞上了不该看到的丑陋景象。
翻覆的马车、开膛破肚的尸首，不远处的树阴下，五个恶汉在蹂躏着气息奄奄的女人………
生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住缰绳的双手不受控制的发抖，她在畏缩，违背了勇气与荣誉想转身逃走。
太迟了！
盗匪迅速阻止了她想翻身上马的契机，蕾庭本能地拔剑以待。
“小孩，你的手在发抖！”瘦高个子的恶汉哈哈大笑。
“虽然小，可是满俊俏的，像个娘们似的！来！乖乖听话，我会疼你的……”一个肥胖男子一脸淫秽。
另一个盗匪整理下裤裆，慢条斯理地拿起一把沾满血迹的巨斧，“要嘛就快点！别浪费时间。”
恐惧的寒意冻结了奔流的血液，接下来的过程像是一场永难磨灭的噩梦——她麻木不仁又精确无比地将剑刺向逼近的盗匪左肩，鲜血喷涌而出。
“血，血……这小鬼伤了我！”肥胖大汉发出杀猪般的嚎叫。
其余四人脸色骤变，不再轻敌，残暴的攻击欲置蕾庭于死地。
优秀的剑术、求生的本能使她得以与凶残成性的盗匪坚决抵抗，任何一个空隙、一个破绽都足以令她命丧当场。
父亲助我！身体里有个懦者在悲鸣……
几乎是在同时，她准确地将剑刺入瘦高恶汉的心脏，清楚地看见他不敢置信的表情——双眼圆睁，瞳孔收缩又放大……缓缓倒下……温热的血液随着剑锋喷溅脸庞，贼人党羽发出怒吼，长剑划破了她的左肩，鲜血汩汩渗出。恐惧、愤怒，强烈的情感冲击掩盖了疼痛，蕾庭的动作依然猛烈，心脏急剧跳动，血液仿佛在逆向奔流。她的听觉开始模糊，听不见斥候吹起紧急哨声，也看不见援兵朝她疾奔而来。围攻她的盗匪转身欲逃，却被斥候拉起弓箭射杀，奔走不及的党羽皆被擒获。
结束了！
蕾庭满身血迹，怔然发抖，首先被她刺伤左肩的肥胖大汉兀自倒地呻吟，血流满地。凄厉的尖叫声嘶哑逸出，她茫然不敢肯定是不是自己的声音……
“父亲！父亲！”被凌辱的少女爬到遇害的父亲身边哀号痛哭。
蕾庭这才发现，她嗫嚅的双唇发不出一丁点声音。
“蕾！吾儿！你没事吧？”伊登伯爵魂飞魄散地赶来。
她木然摇头，刹那间在生死边缘游走了一回。
“这些血……你受伤了？”他急着问，检查蕾庭左臂的伤口。
吞咽了两出口水，蕾庭涩声开口：“我……杀了人！”
“没事了！”伊登伯爵不顾血渍污秽，一把抱住女儿，“没事了！这是正当自卫，你做得没错！”
蕾庭的身躯僵直冰冷，双手不住颤抖，她的目光落在前方——同行的骑士之妻拿出毛毯裹住崩溃哭泣的少女，那被殴打变形的脸庞惨不忍睹。
泪水涌出了蕾庭的眼眶……
“伊登伯爵家刚满十七岁的公子杀了两名盗贼，另一名受伤倒地的肥汉被骑士补了一剑，不知死活的其他人也挂在蕾庭帐上……”这则小道新闻沸飞腾腾地在首都传开。一夕之间，蕾庭成为勇救少女的英雄骑士。然而这位英雄毫无喜悦之情，反而变得沉默、畏缩。
“怎么会这么巧！”伊登伯爵在莱恩的书房来回踱步，“在她正值敏感的年龄看到了这些血腥杀戮及……丑恶场面，该死！我这作父亲的真是百无一用！”
“别自责了，这不是你的错！”莱恩安慰他，“喝点酒吧！”
他将琥珀色的美酒一饮而下。“想想看……她为了自卫而杀人，独自一个人面对五个强盗，我……”
伊登伯爵几乎捏碎了水晶杯，急忙松手放下。
“了不起的孩子！”莱恩赞许。
“她吓坏了！”伊登伯爵直指问题核心。“她只是一个未满十七岁的小女孩……”
莱恩饱含同情，“我能了解。我第一次杀人是在战场，那时我二十一岁……震撼力至今未忘……”
“莱恩！”伊登伯爵担心焦虑地道：“请你跟她谈谈好吗？蕾庭一向崇拜你！”
“老友！这是我的荣幸！”莱恩极为诚恳地说，“我愿尽绵薄之力。”
蕾庭提剑步入武心堂，脸色阴郁得吓人；不待她开口，若康、凯尔……一班贵族子弟便借故开溜，连天不怕地不怕的麦斯也“落跑”了。
罗伦的小厮心慌地嗫嚅：“殿下……”
“没你的事了，下去吧！”罗伦淡然吩咐，“去门外等着，有事我会召唤你。”
杰明如获大赦，一溜烟地跑走了。
异样的紧绷气氛令罗伦全神贯注，丝毫不敢大意，原本善守拙攻的他鲜少能出招逼退蕾庭——她像只负伤的野兽，凌厉而带杀意，急于噬人，他只有全力防守以防受伤。
胜利并不是他的目的，只要对蕾庭有所帮助，说什么他也会支撑下去！
一抹怜惜闪过罗伦双眸，他仅守不攻地任她发泄情绪。
偌大的剑室中只闻呼吸喘息之声，偶尔交杂着剑身互击的声响——火与冰的对峙。
好罗伦！静站门外的莱恩忍不住为侄儿喝彩。他一直以为罗伦是一个温和木内的孩子，没想到真让他又惊奇了一次；如此稳重沉着的雍容大度……亚德兰社稷有福了！
蕾庭的躁怒、恐惧与疑惑全表现在凌厉的剑锋上，令他为之担心，莱恩没有喊停，一半是因为罗伦笃定从容的态度。
那眼神……
莱恩震惊不已，那是恋爱的眼神，柔和坚定地望着爱人，如泓潭般深不可测，是超越年龄的成熟炽热。老天！莱恩深吸了一口气，有种偷窥了别人秘密的惭愧，他选择如来时般悄然离去，要开导蕾庭现在并不是时候，更何况已经有个罗伦抢先揽去这个棘手问题，没有他出场的份了……
结束了！
蕾庭丢下剑，半跪着抱住抽筋的左脚，龇牙咧嘴，一脸痛苦。
罗伦深呼吸平缓情绪，盘腿坐下，不发一语地拉直了蕾庭的脚，帮她按摩。
呼出的热气清晰可闻，还能有多少时间可以这样不避嫌地耳鬓厮磨？罗伦想。蕾庭的身上有着蜂蜜混合香草、小孩乳臭未干的味道……
良久，她才粗嘎地开口：“我很傻，是不是？”
他温和地反问：“想听真话？”
她闭上眼睛点头，没有什么话是她不能忍受的。
“不！或许有些急噪、卤莽、冲动、欠缺理智，但还称不上傻！”罗伦直言无讳。
无法反驳的蕾庭睁大双眼瞪着他。
良久，她才勉强承认，“你说得对。如果我不是那么急噪冲动的话，也不会……““那不是你的错，蕾。”罗伦语气温柔，“冥冥之中自有安排，你先到一步救了一位无辜少女的性命。”
“你不了解……”她痛苦地启齿，“我害怕……我是个懦夫！”
她连续数夜作着杀人或被杀的噩梦，辗转难眠。
罗伦停止为她按摩的举动，身手拥她入怀，“不！”他柔和坚定地低语：“你是个勇士，相信我。”
蕾庭猛烈摇头，再一次重复：“你不了解！”
罗伦轻声叹息，“也许，但是我愿意试着作一个好听众。可以吗？”
“我恨我自己！”她脱口而出。
“为什么？”罗伦诧异。
“你看！原本我比你高、比你强，可是现在……就只因为你是男生，自然长高长壮，这不公平！两年多了，我在怎么努力也没有进步……我讨厌我自己！我不想要当女生！”含着泪、颤抖双唇的蕾庭激动地叫嚷，虽然如此，昂起下巴的表情依旧倔强。