风尘仆仆的一行人马看似行李轻便，两辆马车上却装载着价值连城的珍珠、珊瑚，以及翡翠，万中选一的精品往往令班迦罗的贵妇名媛趋之若骛。
众人全神戒备地行走这条不太平静的道路，防范经常发生的强盗案件。
树林里沙沙作响，骑士们拔剑持弓以待，蹒跚奔出的是一个满身血迹的劲装男子，伸出双臂想发出声音未果，缓缓扑跌在沙地上。
也许是陷阱！以眼神交换默契，几人奔向那人倒卧之地。
“死了。”骑士克林轻描淡写地说：“致命伤是胸前伤口……看唇舌颜色，有中毒现象。”
循血迹前往，蕾庭一行人见到令人咋舌的景象，一个美如天仙的少女泪痕未干的软瘫在一群盗匪的尸首中。
她自称是骑士之女，名叫美茜，不幸被盗匪所俘已两天了。
“昨天晚上……不知是谁在汤中下毒，连贼首在内有许多人都被毒死了；剩下的幸存者又分裂成好几派彼此相残……所有的人都死光了……”满身血污的少女断续说明事件始末。“请您大发慈悲，让我回家吧！”
克林审视过尸体惨状，向蕾庭凑耳低声报告。
若有所思的蕾庭微微点头，“拿我的长衫、腰带给她替换，暂时带她同行。”
美茜的眼眸闪过一丝恐惧，随即垂睫低首，温驯地不发一辞。
当晚扎营时，美茜自告奋勇要帮忙准备晚餐，却在众人不注意时暗中加入一包药粉在肉桶里。
“我……想要到溪边去……洗手。”她转向年轻的侍从羞涩请求。
“好……”负责守夜的人想了想，问：“要不要我陪你去？我是说天黑了，不知道你是不是需要人在后面守护？”
“不用了！谢谢你。如果有事，我会大声呼救。”她缓步走开。
一脱离众人视线，美茜随即拔腿飞奔，像脱兔般奔向森林深处。
但不到十分钟，她被克林反绑双手捉了回来。
脸色苍白的她咬紧下唇，倔强地不发一语。
“现在，我是不是可以听到真话了？‘美茜小姐’？”蕾庭问。
她早就觉得事有蹊跷——一个年轻少女在遭遇到巨变时，居然能从容应对，太悖常理。“他们全都该死！”阴森冷酷的口气全然不似之前的轻柔羞怯。
“是你下的毒吧？连刚才的‘杰作’也是。杀了我们之后，你打算怎么做？带着财物远走高飞？”雅各冷静地问。
“那锅汤里放的只是迷药，你们死不了的。”美茜不屑地说。
“你是谁？”蕾庭审问。看她的谈吐及气质，应该不是平常人家的孩子。
闭紧双唇的美茜不肯回答，银灰色的双眸锐利狂野的瞪视蕾庭，像极了一只负伤的幼豹。
“剥了她的衣服！”蕾庭下令。
所有的人讶然相视，美茜脸色骤变，挣扎扭动：“不要！放开我……”
一向怜香惜玉的克林不禁迟疑，蕾庭轻笑着扬起皮鞭，“你以为她真的是一位小姐吗？”
鞭子划破了长衫，在美茜身上留下两道伤痕，也暴露了他平坦的胸部……他是一个少年！
“不要！”他狂乱的挣扎，为即将落下的鞭打、凌辱而恐惧。
证实了他所言非虚，汤里下的是迷药而非毒死盗匪的剧药后，蕾庭饶了他一命，但在反复询问他的来历时，只得到他的名字——詹姆，今年十五岁。
带着这个麻烦精同行三天，詹姆逃了两次，在第三次时他故技重施，在饮水中下泻药，气得众人揍了他一顿，知道他不是小姐而是少年时，谁也不会对这个俊美小鬼手下留情。
没有被泻药整到的蕾庭，极有兴致地询问詹姆愿不愿意对伊登·弗雷斯特效忠，他毫不迟疑地拒绝了。
“不！我跟你的地位是平等的！”他顽强地道。
“傲慢的小鬼！”克林皱眉道：“你知道她是谁吗？”
“顶多是个名不见经传的乡下小贵族！”他不屑地说，“试问哪个身份尊贵的公侯会灰头土脸的亲身经商！那是下人做的事！”
“这小鬼真的欠揍！”克林抡拳欲打，蕾庭笑着制止他。
“算了！最起码你得用劳力来换取你的衣食吧，小鬼！”她说。
他勉强应允，暂时充当蕾庭的小厮，打杂、挑水、擦靴、洗衣，只是仍然谨慎戒惧地远离众人，独自蜷旎在冷硬的地上睡觉。
进入班迦罗国都后，疲劳的众人终于可以舒适地洗热水澡、躺在柔软的床铺上。
半夜，蕾庭被詹姆的饮泣声惊醒，睡梦中的男孩喃喃低语，神情痛苦。她伸手去推男孩，没想到他却拳打脚踢地暴烈抵抗。
“不要碰我！你们下地狱去！”他睁大惊栗的双眸挥拳，蕾庭闪身躲过，惊醒了泪痕满面的男孩。
他喘着气，颤抖哭泣……母亲！哥哥！那血海深仇的噩梦……什么时候他才能有足够的力量报仇？
“这小鬼！又怎么啦？老是扰人清梦。”众人抱怨道：“首领，把他扔出去算了！”
精明的雅各冷静优雅的说：“让他在街头乞讨维生，或许可以磨掉一些不必要的傲慢骄气。”
詹姆喘了口气，眼神惶恐。他们知道了多少？
“可惜他不是女孩，不然凭借着那张脸蛋，穿绫着缎绝不成问题。”克林消遣他道。”不过话说回来，班迦罗多的是偏好男孩的糟老头……”
一语未了，发出怒吼的詹姆已经扑向克林，双眸喷出怒火，仿佛急欲噬人。
“住手！”蕾庭挥鞭制止了扭打成一团的两人“不管你的身份有多尊贵，受到了什么天大的冤屈，没有金钱权势依傍……你什么也做不成！”她一语道破。
男孩清秀的脸庞转为灰白。
“而我已经没有兴趣去庇护一个自视过高的小鬼！”蕾庭语气冷淡。
受挫的詹姆脸上浮现出绝望，被吵醒的人有些不以为然，有些幸灾乐祸。
“如果你的智慧及用毒技巧有你所夸口的一半好，那么我给你一个机会，进入亚德兰宫廷里……相信你一定会在满朝权贵中‘得其所哉’！”她嘲弄着沮丧的男孩。
亚德兰？詹姆惊愕地抬头，“不……我不做小丑……或玩物！”
她挥手示意众人散去。“休息吧！你有一晚的时间可以考虑！”
曙光乍现时，蕾庭毫不意外的见到一夜未眠的詹姆站立房门外等候。
“你要我做什么？”他打破沉默问道。
蕾庭绽放笑容，“我要你保护一位重要的人……让他远离所有毒物的威胁！”
“只有这样？”他双眸怀疑地瞅着她。
“小鬼！别太夸口，这件任务比你想象的困难多了。这一年来，以他为目标的暗杀时间至少有八件。”
蕾庭扬眉瞪他。
“这个人很重要”他问，“值得我保护？”
“是的。”蕾庭简短地答。也只有他才有那个能耐降伏这只幼兽……罗伦亚德兰宫廷罗伦惊讶于蕾庭送来的礼物，珍珠、翡翠都是稀松平常之物，令人侧目的是那个清秀俊美、难辨雌雄的男孩。
锦衣华服的詹姆表现出无懈可击的宫廷礼仪，机敏伶俐，应对如流；身上佩戴的珠宝饰物使他看起来像工匠巧手雕琢的娃娃。
翡彤丽神色僵硬，犹如芒刺在背。这孩子——令她联想起情敌，一样耀眼的特殊魅力………是男孩子吗？
她怀疑。
将珠宝赐予皇后后，罗伦收下了这个男孩当小厮，翡彤丽虽然不悦，也无由可阻。